– Этой ночью?! – удивился Платон.

– Именно!

– А разве она появляется два раза подряд?

– Выходит, появляется.

Люди зашептались. Народ явно был напуган этой новостью.

– И кто ее видел? – тихо спросила Галя.

– Мы с Маришей. Или вы нам не доверяете?

– Почему же? Вам я как раз доверяю. Только мне непонятно одно… – девушка замялась.

– Что именно?

– Откуда она берется?! Ведь должен же быть какой-то источник света!

– А вот здесь вы абсолютно правы. Источник есть! И мы даже заметили его местонахождение. Вернее, мы считаем, что смогли определить, откуда исходит это свечение.

– И откуда же?!

– Из клуба.

– Из клуба??!

– А что вас так удивило?

– Но клуб по ночам заперт!

– А у кого хранится ключ?

– Вообще-то… ни у кого. Он лежит под доской, справа от входа.

– Вот видите! Это еще раз доказывает, что убийца – местный житель. Вряд ли в клуб пришел бы чужак, да еще посреди ночи, и принялся бы вызывать каких-то… духов. Согласитесь, что это глупо!

– Да, это вряд ли бы могло произойти. Хотя… Вы уверены, что этот человек – или кто там еще – был в клубе?

– Уверен. Дверь была открыта, и он точно находился там. Жаль только, что было очень темно. Я ничего не разглядел. Я вошел в клуб, сделал пару шагов, прислушался – тут-то он и выскочил на улицу. Я побежал следом, но тут же потерял его из виду, – Эрик развел руками.

– Утром дверь была заперта, – протянула Матрена. – Я лично видела. Подошла к двери, дернула – заперто.

– Замок закрыла я, – тихо сказала Евгения.

– Вы?! А когда?

– Под утро. Я тоже видела эту морду в небе.

– А почему же ты молчишь?! – набросилась на нее Матрена.

– Я не молчу, я как раз рассказываю.

– И что? Говори скорее, не тяни!

Женя поправила волосы, одернула майку и продолжила:

– Я проснулась посреди ночи, подошла к окну, полюбовалась ночным небом. И вдруг – вспышка. На миг я ослепла, а потом пригляделась – мамочка моя! Светящаяся морда! Совсем такая, как вы описывали! И глаза, и рот… Я зажмурилась, думала, мне все это видится, а когда вновь глаза открыла – вижу, она на месте. Ну, я и принялась ее разглядывать…

Когда первый испуг прошел, оказалось, что морда не такая уж и страшная, разве что висит в небе и светится. Я посмотрела на нее – и пошла спать. Только сон ко мне не шел. Провертелась почти до рассвета, а потом думаю: пойду посмотрю, не случилось ли чего! Ведь не зря же эта морда светилась в небе! Встала и пошла! – Евгения торжественно оглядела всех присутствующих. В зале стояла полная тишина. – Шла я медленно, заглядывала за каждый угол. Так до клуба и добрела. Смотрю – а дверь-то открыта! Зашла я внутрь, огляделась – никого нет. А ключ в двери торчит. Я удивилась. Думаю – кто это с утра пораньше открыл двери и ушел?

– А вы всегда запираете клуб, когда там никого нет? – вмешался Игорь.

– Чужие здесь не ходят, зато у людей полно животных, которых хлебом не корми, только дай куда-нибудь забрести и что-нибудь испортить. В позапрошлом году в клуб забежала Матренина коза и сжевала занавес на сцене. Как-то раз забрел Барбос Пантелея и изгрыз шашки… Мальчишки потом ругались, что им нечем играть. А один раз, во время сильной грозы, из-за сквозняка побило все стекла в окнах, ветер перевернул лавки. Мы потом восстанавливали все за свой счет. Оно нам надо? С тех пор и запираем дверь.

– Значит, ключ был в двери… – протянул Игорь. – Но что этому таинственному посетителю понадобилось в клубе?

– Пока не знаю, – задумчиво протянул Эрик, – хотя некоторые соображения у меня есть. Значит, так! С этого дня ключ от клуба будет находиться у меня. Я лично буду закрывать вечером двери, а утром, по мере надобности, их открывать.

– Что-то я не пойму… – медленно начал Андрей.

– Вот и я, пока не пойму, буду открывать и закрывать двери, – прервал его Эрик. – А вам всем советую: по ночам по улице не ходить. Во всяком случае, пока мы не докопаемся до истины. И еще, не открывайте ночью двери мужчинам. Хотя вы их всех прекрасно знаете, но все же не настолько, чтобы подвергать свою жизнь опасности.

– Я до сих пор не могу поверить, что это кто-то из нас, – вдруг прошептала Надежда Филипповна и расплакалась. – Этого просто не может быть! Андрюшу с Колей я знаю с детства, хорошие, добрые мальчики. Они и сейчас такие. Алешка – совсем ребенок. Платон хоть и живет в нашей деревне не так давно, но и от него я никогда не видела ничего злого. А с Пантелеем и Добродеем я и вовсе знакома много лет! Может, вы все же ошибаетесь? – и она с надеждой посмотрела на следователя.

Тот только покачал головой и ничего не ответил.

– Вы так и не сказали ничего обо мне, – настойчиво произнесла Матрена.

– Ах да! – воскликнул Эрик. – Когда я выбежал из клуба, то всего лишь несколько секунд видел того, кто оттуда выскочил. Однако мне и этого хватило. Поверьте, это никак не могли быть вы!

– Так вы узнали того человека или нет?

– Если бы я его узнал, то не беседовал бы сейчас с вами.

– Понятно, – усмехнулась Матрена. – А я вам говорила, что эту нечисть поймать невозможно! Но разве кто-то послушает мудрую старую женщину?.. Он всегда будет в паре шагов от вас. Но вы так и не сможете его поймать. Отступитесь! Или будут новые жертвы.

– Вы предлагаете нам замять это дело?! – не веря своим ушам, спросил Игорь.

– Да!

– Это невозможно!

– Значит, готовьтесь к новым потрясениям.

– Я надеюсь, что их не будет, – твердо ответил Игорь. – Мы предупредили преступника. Каждая новая жертва приближает нас к нему. В его же интересах сидеть тихо и не высовываться!

– Вчера вы его тоже предупреждали. И что получилось?

– Вчера мы не были уверены полностью, что это житель вашей деревни. А сегодня мы это твердо знаем.

– Ох, молодежь! – покачала головой Изольда. – Неужели вы думаете, что умнее наших предков? Старые люди были намного мудрее нас. Они жили одной жизнью с природой. Они ее чувствовали, слышали, ощущали! И она платила им тем же. Вы же ничего не хотите ни слышать, ни понимать! У вас в голове одна логика и наука. Хотя я вас не осуждаю, сама такой была. Мудрость и знания приходят с возрастом, и то не к каждому. Остановитесь, я вам говорю!

– Простите, Изольда Сергеевна, но даже если я этого и хотел бы, мое начальство никогда не позволит мне этого сделать, – тихо, но твердо ответил Игорь.

– Да, вы человек подневольный. Но Эрик? – и она перевела взгляд на сыщика.

– А мне не позволят это сделать мои принципы, – решительно произнес он. – Зло должно быть наказано, и я в этом твердо уверен!