— Как я уже сказал, — мягко и равнодушно произнёс Эджил, никак не реагируя на ярость Эрика. Наоборот, он взял меня на руки и прижал к себе, словно куклу. Даже слегка коснулся губами моей щеки, смотря при этом на юношу перед ним. — Моя жена — это моя забота. Тем более, вы никогда и не были семьёй. Рекомендую вам остыть, молодой герцог Хэлстейн, иначе я буду расценивать этот инцидент, как нападение на учителя во время отдыха.

Эрик не мог с этим смириться. Он выглядел так, словно не может найти себе места. Даже посмотрел на меня, ожидая поддержки, но я была равнодушна. Эрик, конечно, вёл себя не как марионетка Мэрит, но всё ещё не мог окончательно контролировать свои эмоции. Я думала, что наша беседа была последней, но он не мог так просто сдаться.

Да, Эрик фон Хэлстейн — не тот, кто просто так сдаётся. Но переизбыток эмоций ему только мешает. Он дрожит, кусает губы, но сказать ничего не может. Осознаёт, что я проклята только по его вине. И злится парень сейчас именно на себя.

Наблюдаю за происходящим… за их разговором и за реакцией Эрика и никак не могу понять: он осознаёт, что с ним вообще было? Понимает, что это вина Мэрит? Или он до сих пор любит её и не может обвинить девушку хоть в чём-то? Он пришёл в себя или нет?

Трудно…

— Наслаждайтесь свободным временем, молодой герцог Хэлстейн, — с усмешкой произнёс Эджил, поднимаясь на ноги и покидая вместе со мной на руках территорию сада. — Скоро начнётся лекция. Прошу не опаздывать.

Эрик в саду остался один на один со своей злостью.

***

Мне вновь снился сон, который вызывал сомнения.

Спектакль продолжался, а я была его единственным зрителем.

На этот раз история шла о самом сильном маге королевства или, как его ещё называют, Любимом Дитя Бога.

После того, как Мэрит стала королевой, маг приходил к девушке снова, снова и снова. Однако время шло, и если вначале Мэрит с радостью и теплотой встречала юного мага, то в дальнейшем это стало практически невозможно. Девушка не молодела. Она становилась старше, а юноша под воздействием своей же безудержной магии почти не изменился и был всё так же молод и хорош собой.

Да, маг мог в любой момент умереть, и если бы не церковь, то его уже давно ждал бы печальный конец. «Любимые Дети Бога» не доживают до зрелости и практически всегда умирают детьми. Невинными, словно ангелы.

Маг приходил к Мэрит, чтобы избавиться от лишней маны, передать её той женщине, которую он любит. При этом он хотел повзрослеть и быть только её. Но если у мага была только Мэрит, то у Мэрит было предостаточно фаворитов и источников сильной магии. У неё был король. У неё были наложники, которые готовы поделиться не только магией, но и телом.

В теле Мэрит и так предостаточно магии. И если её смешать с потоком чужой энергии, то не каждый сосуд, а именно женское тело, сможет такое выдержать. Да, женщины универсальны и могут принять многое, но не всё.

Становясь старше, Мэрит со слезами на глазах отказывает магу, который так и остался выглядеть, как подросток.

— Ты мне всегда был как брат. Прости… — говорит она, отталкивая волшебника.

Маг не мог принять этого. Но и противиться слову Мэрит не мог. Эмоции высвобождали силу против его воли. Он бежал в церковь, чтобы священники помогли ему и очистили тело от лишней магии, но он не успел. Упал посреди улицы, задыхаясь и сотрясаясь от переизбытка сил. Магии было так много, что его тело не выдерживало. Оно выжигало организм изнутри. У него загоралась кровь и трескалась кожа, плоть дымилась и чернела. Он кричал и молил о помощи, но некого было молить. Все, кто знал о том, что происходит с магом, наоборот, бежали от него как можно дальше.

И в какой-то момент после череды криков о помощи прозвучал взрыв, который разрушил несколько кварталов в круге. Было уничтожено всё и вся. Все, кто находился поблизости. Ужасный и несправедливый конец. И после смерти великого мага осталось лишь чёрное, выжженное на земле пятно.

А после я увидела Мэрит в траурном платье, которая плачет перед могилой мага, кладёт белоснежный одинокий цветок на плиту и приговаривает:

— Прости. И спасибо, что ты был…

***

Я резко распахнула глаза, чувствуя, как горит моё тело. В какой-то мере казалось, что я сама только что горела в огне. Но меня больше всего удивляло не то, что произошло с магом — этого следовало ожидать. Рано или поздно все «Любимые Дети Бога» так заканчивают. Оттого их избегают всю жизнь.

Они бомбы. Всё их тело — бомба, которая неизвестно когда взорвётся. Они ненавидят обычных людей, завидуют им, так как те могут вести обычную жизнь. Они стараются держаться ото всех как можно дальше, не заводят ни семьи, ни друзей, ни хотя бы знакомых. Вечная жизнь в молитвах и с осознанием того, что ты рано умрёшь.

И, если появляется маг, который всё же пытается вести обычную жизнь и даже влюбляется, к нему ничего, кроме жалости, испытывать не получается.

И вот один из них всё же влюбился в Мэрит. И та, даже осознавая, насколько этот человек опасен, всё равно позволила ему быть рядом.

Меня называют жестокой, но, как по мне, Мэрит переплюнула всех. Зачем держать рядом с собой юношу, дарить ему надежду, помогать, улыбаться ему, чтобы в самый нужный момент сказать просто: «Извини?»

Мэрит Айдж… ты удивительная личность. Стала королевой, создала свой гарем, а тех, кто наскучил и стал тебе не любим из-за чрезмерно детского личика и медленного старения, сбросила в пропасть, как мусор.

Что ж… с другой стороны, этот сон отчасти даёт мне понять, что наш маг не может быть источником магии самой Мэрит, верно? В таком случае она бы его чрезмерно ценила и всегда держала поблизости. Да и от магии не отказывалась. Значит, он такая же жертва?

Это плохо…

У меня была зацепка, а теперь всё вновь придётся начинать с начала. И к чему этот сон? Если с братом ещё можно было как-то разобраться и исправить ситуацию, то это маг…

Явно не по адресу.

— Госпожа, — прозвучал голос Сюзи за дверью, после того как раздался стук. — Госпожа, вы проснулись?

— Да, — отозвалась я, приподнимаясь с кровати.

— Госпожа, — позвала Сюзи, после чего девушка вошла в комнату. — Прошу меня извинить, госпожа, но к вам пришли.

— Что?.. Кто пришёл? — озадачилась. — Никого не жду.

— Господин приглашал всех специалистов по проклятиям в королевстве, чтобы помочь вам с вашим недугом. Один из них теперь ждёт вас в гостиной.

— Наконец-то, — бросила я, после чего поспешила встать с кровати. — Быстрее, помоги мне одеться.

— Да, госпожа, — с улыбкой кивнула Сюзи, берясь за то, что она любила больше всего: наряжать меня, как куклу.

Спустя какое-то время, я всё же добралась до гостиной, в которой меня должен был ждать целитель либо специалист по проклятиям. Я ожидала увидеть высокого худого старца с длинной бородой, так как именно такими их изображали в учебниках, но меня ждал неприятный сюрприз.