– В камеру, – не преминул вставить Легат, очень уж просилось.

Но Директор сделал вид, что не услышал. Продолжил:

– Кабинет мы вам выделим и помощника толкового, ознакомьтесь подробно с делом, подумайте, хотите – посоветуйтесь с вашим шефом, с Командиром. Вы же давно друг друга знаете, верно, еще по прежней работе?.. А потом приходите ко мне и скажите: интересно вам предлагаемое или нет.

Легат молчал. И остальные вежливо молчали – в ожидании.

– А если не интересно, то как?

– Печально будет, – пригорюнился Директор. – Но, как говорится, хозяин – барин. Найдем другого. Диггера вашего, например. Информация о нем хорошая. Мужик деловой. Бизнес, правда, придется на кого-то переложить…

– Поинтересовались уже?

– Работа у нас такая. И дело предстоит подхватить – необычное, нестандартное. Других таких дел у нас нет, – голосом слово «таких» выделил.

– А если подробнее?

– Всему свое время.

А так ли уж оно нужно, в который раз сам себя спросил Легат. Безответный пока вопрос. Пока…

Предлагался паллиатив. Оттяжка времени. А значит, и оттяжка решения. Очень хотелось разделить тяготы этого решения с кем-нибудь. Нет, не с женой, она рассуждает по принципу: тебе хочется – иди, не хочется – откажись, а то, что это за страдания молодого Вертера! Но вот разделить с Командиром ответственность за решение – это было бы да…

Хотя Командир никогда не считает себя ответственным за чьи-то чужие решения. Хочется тебе с горы вниз головой – Бог в помощь!..

И все же.

– Сколько у меня займет изучение дела?

Ответил зам:

– Дня два, три – максимум. Лучше – раньше. Время нынче почем, знаете?..

Оттяжка пролетала.

– Тогда прошу вас, господин Директор, лично объяснить моему руководителю необходимость моего участия в этом деле… возможного, я имею в виду, участия. Но по-любому постарайтесь договориться о том, чтобы он для начала освободил меня от моих прямых обязанностей на неделю. Пока всего на неделю, а там будем поглядеть, как говорится. Сегодня у нас что?

– Сегодня у нас среда, – сказал Директор. – Значит, до следующей среды. Я сейчас позвоню Командиру. А если нужно, и Главе Службы. Тем более что Верховный и Премьер в курсе этого дела…

Сказано было так, между прочим. Но веско. Как аргумент – безотказно!

– Тогда я прощаюсь с вами, – сказал Легат и поднялся, отодвинув стул.

Директор и зам тоже встали.

– Пока вы доберетесь до Крепости… – начал Директор, – полагаю, вы не к себе сейчас, вы к Командиру?.. – В точку попал, гад. – Короче, я уже с ним переговорю, и о своем решении он вам сразу сообщит. Очень надеюсь, что он поймет нас и позволит вам… э-э… потратить неделю на, скажем так, рекогносцировку. Как в кабинетных, так и в полевых условиях. А там – как фишка выпадет. Как Бог на душу положит… Жду вас у себя завтра в девять утра. Вас встретят и проводят.

– Я и встречу, – сказал зам. – И провожу. А завтра мы вам временный пропуск выдадим, чтоб в случае чего могли сами отъехать куда-нибудь, например…

– И следить не станете? – усмехнулся Легат.

– Следить – это вы сказали, – усмехнулся зам.

А Легат самое сладкое приберег, как и положено, на десерт.

– Да, забыл… – театрально хлопнул себя по лбу. Жена бы за такой «театр» своих актеров убила бы. – Я там… в семидесятом… кое-какие бумажки краем глаза видел… Там имена называются…

– Какие имена? – не заинтересованно спросил Ди ректор.

Или удачно сыграл незаинтересованность.

– Бегун там сообщает, что Шутник вроде заболел. Выздоровел?

Директор долго, слишком долго смотрел на Легата. А Легат на него. Старая детская игра: кто кого переглядит.

Победила дружба, как принято было говорить в прежние годы.

– Выздоровел, – спокойно сказал Директор. – Вы разве не знали? Он же ваш коллега…

– По работе не пересекаемся, – сказал правду Легат, потому понятия не имел, кто это такой и в каком департаменте работает… – Да и то верно, Служба огромна. Как в песне: эти нивы глазом не обшаришь…

Молчали. Все. Тихий ангел летал туда-сюда, не уставая.

– Ну, я пошел, – вежливо сообщил Легат. – В девять утра – как штык… – И ушел, пока не остановили.

А до конца рабочего дня времени было навалом.

Легат нашел свою черненькую машинку, сказал води телю:

– Я пройдусь…

И пошел в Крепость пешком. С юности считал: так лучше думалось. Тем более что идти – рядом.

Шел и думал. Сумбурно, но – в тему: что же, блин, за судьба у меня такая говенная? В том смысле, что обязательно влезу в говно на самом чистом месте… Кой черт меня дернул:

а) согласиться на просьбу Осы;

б) взять ключ у странного человечка со странным именем Раб, он же Гумбольдт, что тоже нестандартно;

в) купиться на дешевый крючок в виде поиска входа в метро или иначе – в виде похода по местам боевой славы пропавшего Гумбольдта;

г) обещать невыполнимое сначала Председателю из прошлого, а после Директору из настоящего;

д) всерьез собираться исполнить обещанное…

А работа, коей немерено? А уже спланированный и по дням продуманный до мелочей отпуск в августе? А то, а се, а пятое-десятое?..

И что ж он почти уже выбрал? Не мотивированные хождения между прошлым и будущим? С того света на этот? Или, может быть, с этого на тот, как посмотреть… Не оглянуться ли на возраст? Уместно ли в почтенные года то и дело ползать по столичной подземке? Проще говоря: а не западло ли?..

И сам с прискорбием ответил: уж точно не западло, потому что не только он в эту игру не играл, но и никто не играл. Исключая разве что Гумбольдта, но он – мифический человек. Оле Лукойе, блин…

А что жена скажет?..

Имели место стихи, написанные не так давно по любимому Легатом поводу. А именно собственный возраст, пусть и невеликий еще, все-таки давил на вполне здоровую психику. Слегка. Но ощутимо. Однако, если забыть о возрасте как изначальной причине появления стихов и подумать о помянутой, нежданно возникшей параллели, то к месту и ко времени стихи пришлись!

Как там: «Не жажду ни славы, ни риска… ни бед не несу, ни побед… И чудится: как оно близко… пространство со смыслом „Тот Свет“… Листаю пустые страницы… Ловлю несознанья поток… Но нет очевидной границы… меж смыслами „этот“ и „тот“…

Не вчера сочинилось. А, оказывается, как в «десятку» попал! Граница есть. Ворота с орлом. Буквально. А фигурально – никакой! Везде и всюду – одна сплошная Контора, которая в любое время существует под пионерским девизом «Хочу все знать»…