своих сразу, а что-то шепчет над ладонью воинов, прежде чем покинуть его и перейти к следующему. Дима тоже следил за Аедхом. Он-то и спросил почему-то шёпотом у старого эльфа:

— А что он делает? Зачем?

Ответил Элфрид, только обратив внимание, что и рыжий гигант с эльфом заинтересованно смотрят на воина-мага:

— Читает заклинание на возвращение. Чтобы потом не потеряться в этом лесу и выйти сюда, на берег.

— Аедх — слабый маг, — внезапно раздражённо вмешался Эктор.

— С чего бы это? — удивился Дима.

— Он использует природные артефакты. А сильный маг имеет их при себе.

Дима сначала скользнул ищущим взглядом по одежде старого эльфа, потом — по фигурке мальчика. Хмыкнул. И спокойно ответил:

— Ну, не знаю… По мне, так он очень сильный. — И объяснил свои слова: — Я видел, как он дрался против того мага, который был с всадниками. Он его буквально в землю вбил. Хотя вроде бы как ничего и не делал.

— Всё равно слабый, — буркнул Эктор, отворачиваясь к Наташе и приникая к её плечу.

Девушка побоялась, что Дима возразит ему, после того как убедился, что и у Элфрида, и у самого Эктора нет при себе никаких штучек, которые можно было бы назвать артефактами. Но мальчишка благоразумно промолчал. Кажется, Дима, не зная полной картины, стал очень осторожен, чтобы возражать в вопросах, не понятных ему.

Симас с Уэйтном встали от костра, чтобы немного проводить уходивших на разведку волков. Шастя, до сих пор сидевший у костра, озадаченно глядя на угасающее пламя, последовал за ними. Встали мужчины на берегу осторожно — так, чтобы и костёр видеть, и удалявшихся воинов. И, что-то Наташе показалось, им некомфортно было сидеть у костра… Но девушка собиралась продолжить узнавать о мире, куда попала, потому и спросила старика:

— Элфрид, а у ваших магов есть свои специализации?

— Конечно, — ответил тот. — Я универсальный маг, например.

— А какова специализация Аедха?

— Он либо боевой, либо военный. Почему ты спрашиваешь?

— Вы в своей специализации сильный маг?

— Ну… да.

— А Аедх — как боевой маг?

— Если как боевой… — Элфрид призадумался и пожал плечами. — Навыки у него таковы, что он может и считаться сильным. Но только как боевой маг.

Поскольку Эктор привалился к ней всем телом, то Наташа сразу почувствовала, как он заворочался, явно собираясь в чём-то возразить даже старику. Опередила:

— Элфрид, а чему в магии вы обучаете Эктора?

Мальчик замер.

— Пока он юн — той же универсальности. Госпожа Натали, а почему вы спрашиваете об этом?

— По-моему, странный вопрос, — усмехнулась девушка. — Я свалилась в абсолютно чуждый мне мир и, кажется, достаточно надолго. Должна же я хоть что-то понимать у вас.

И снова почувствовала, как мальчик не сразу, очень медленно, словно сомневаясь, стоит ли промолчать, но снова прислонился к её плечу. Странная мысль: а он не ревнует к силе Аедха? Хотя какое уж тут ревновать, пока Эктор так слаб?.. Кстати, о птичках.

— Элфрид, я тут немного запуталась. Что я даю Эктору? Что ему не хватает, но есть у меня? Это магия? Или что-то другое?

— Это не магия, — поспешно сказал мальчик.

— А что?

— Родовая сила, — спокойно ответил Элфрид. — Можно, конечно, её назвать и магией. Но эта сила настолько стихийна, что сравнивать с магией можно только условно.

Наташа поджала губы, пытаясь понять старика, хоть он вроде бы всё понятно сказал. Но… дело ясное, что с силой и магией дело тёмное. Ну, ладно. Пора перевести беседу в иное русло. Тем более…

Девочки только сейчас обратили внимание Наташи на себя. Первой начала Миранда. Она повернула сбоку на живот котомку, которую у неё ещё раньше приметила девушка. Котомка была близко к тому, чтобы назвать её роскошной, как и плащ девочки: материал — явно бархат тёмно-малинового цвета, по краям она вышита шёлковыми, кажется, нитями розовыми и зелёными, в центре — крупный странный знак. Здешний какой-то символ? Покопавшись в котомке, Миранда выудила из неё гребень и распустила свою косу. Наташа тут же вспомнила, что из спящих последними проснулись именно девочки. Значит, Миранда себя в порядок не привела? Не успела?

Света посмотрела на подружку (в последнем сомнений не было). И потянулась за своей детской сумочкой, вскоре явив на свет расчёску-массажку.

Вопрос Миранды вмиг привлёк внимание всех:

— Что это?

— Массажка, — пожала плечами Света и тоже сняла со своих волос яркую резинку, распуская «хвостики». — Тоже хочу расчесаться, как ты.

— А это? — указала пальцем девочка на сумочку.

— У тебя такая же есть! — удивилась малышка.

— А можно посмотреть, что ещё в ней?

Света оглянулась на сидящих у костра и наткнулась на любопытные взгляды всех, даже Эктора. Поэтому хозяйственно вытянула часть плаща, на котором сидела, и вывалила на неё содержимое своей сумочки. А потом принялась перебирать упавшие предметы, называя каждый. Чуть склонившись вперёд, Наташа приглушила невольную улыбку при виде открытого рта Эктора.

Миранда трепетно подняла махонькую игрушку, изображавшую белого медвежонка с ярким алым бантом на шее.

— У меня ещё бельчонок есть, — сказала малышка и протянула названную игрушку Эктору, который принял бельчонка так, словно тот был хрустальным, а не мягким, из оранжевого плюша.

Наташа выдохнула, честно говоря: она побаивалась, что мальчик отбросит игрушку куда подальше, но на лице Эктора постепенно появлялась довольно странная для него улыбка, когда он рассматривал игрушку и слегка приминал её, словно наслаждаясь её мягкостью и упругостью.

— Ты хотела расчесаться, — обратилась Света к Миранде. — Зеркало нужно?

И протянула ей маленькое зеркальце, обвитое по кругу красным ободком.

Девочка просто задохнулась от восхищения. А потом потянулась к самодельным книжкам и нежно погладила их по обложкам:

— А это что?

— Тут мои любимые стихи, — объяснила малышка. — Я очень люблю их, а потому решила сделать книжки для самых любимых.

— Ты умеешь читать? — ахнула девочка. — И писать?

Теперь ахнула и Света.

— А ты… нет?!

— Умею, — как-то виновато проговорила Миранда. — Просто, когда я была, как ты, не умела. А сейчас читаю… но тогда, когда нужно. А писать… Почти не приходилось. А это что?

— Это губная помада. Когда у меня сохнут губы, надо намазать, чтобы они не трескались, — объяснила Света, открывая колпачок гигиенической помады.

Две девочки перебирали сокровища из детской сумочки и из котомки, сообщая друг дружке, что за предметы в ней хранятся. Миранда тоже показала свои сокровища: перед побегом из замка несостоявшегося мужа она успела уложить в котомку только самое необходимое, и это были либо простейшие магические артефакты, которые бы пригодились в дороге, либо украшения: серьги, пара браслетов, колечко,