веселый парень пропадал

на глазах.

– Слушай, где ты все так быстро достал? И сколько я тебе буду

должен? – спросил Крис.

– Какая разница? У кого-то будет банка меньше, у кого-то боль-

ше, – смеясь, ответил темнокожий парень.

– Ты что, спер это все?

– Да. У тех двоих ребят, что захаживают к вам в гараж перед вы-

ходными.

– Ну ты и проныра. Чтоб тебя…

– Я же говорил, что я карманник. Всю жизнь этим занимался!

– Бак, расскажи, как ты провел детство?

– В детстве я был счастливым малым. Меня любили мать и отец.

У меня была самая красивая девчонка на улице. Братья тоже меня

любили, хоть и лупили за что ни попадя. Но мне нравилось детство.

А ты свое, как провел?

– В детстве мы с братом любили ездить на озеро на его мото-

цикле. Там, где мы играли, всегда было полно людей. Мы были с

братом самые крутые, так как только у него тогда был мотоцикл, он

всегда давал мне порулить. Он никогда не бил меня, только мог за-

мечание сделать, я его боялся и сильно уважал.

127

Стальное кольцо сдавило сердце Крису, как только он начал

вспоминать о Ральфе. Он больше ничего не стал рассказывать, так

как ком в горле не давал произнести ни слова.

– Знаешь, за что я сел в третий раз? – произнес Бакстер.

– Это же не принято спрашивать?

– Ты и не спрашиваешь. Я сам тебе предлагаю рассказать. Когда

я вышел второй раз, то окончательно решил для себя, что с меня хва-

тит. Я начал жить с любимой женщиной, от которой у меня родилась

моя маленькая принцесса, я устроился работать к своему знакомому, мы ремонтировали крыши, я начал жить, как большинство людей. Я

платил налоги, я завязал с наркотиками, перестал общаться с плохи-

ми парнями. Но тот район, в котором я жил, – там все происходило

так же, как и до моего изменения. Однажды вечером мне на работу

позвонили и сказали, что моя супруга мертва, и надо бы приехать

для опознания. Черт, как же это хладнокровно звучало. Как будто это

не в жизни, а в телесериале про копов. Я пулей прилетел на место.

Там была куча зевак, стояли две патрульные машины полицейских.

Они задержали убийцу на улице. Это был обычный наркоман, каких

полным-полно на улице. Он требовал у нее кошелек, как оказалось.

А у нее с собой ничего не было.

Бакстер сделал минутную паузу в своем рассказе, видимо, он пе-

реводил дыхание, чтобы рассказать все до конца. Его сердце тоже

сжималось от боли.

– В общем, я тогда выхватил пистолет из кобуры одного копа и на-

чал палить в того наркомана. И самое обидное, Крис, что я не попал в

него ни разу. Я загремел сюда и оставил дочку без родителей. Я потерял

тогда смысл жизни. А теперь я сижу здесь и думаю. Я продавал нарко-

тики, я делал людей такими, каким был тот парень, что убил мою жену.

– Ты не виноват.

Крис сидел на своей кровати и молча сочувствовал другу. Он

прекрасно его понимал.

– Друг, мне будет нужна твоя помощь, – попросил Крис.

128

– Все, что попросишь, брат, я уже привык быть тебе нянькой, –

весело улыбаясь, прогоняя тоску, сказал Бакстер.

– Прикроешь меня на некоторое время?

* * *

– Боб, расскажи, чем ты занимался на воле? – спросил Крис.

– Не отвлекайся и делай, давай, подход.

Крис подошел к штанге. Взялся удобно за гриф, подсел под нее

и сорвал со стоек. Цельнометаллический гриф слегка изгибался каж-

дый раз, как только парень приседал и поднимался. На снаряде было

сто девяносто килограмм. Крис приседал так, как будто вовсе не чув-

ствовал этот вес. Закончив подход, он направился к выходу.

– Не вздумай подходить к выходу. Если тебя просквозит, лечить

я тебя не буду, – пробурчал здоровяк.

– Ну и погодка сегодня, когда такая была? – спросил Крис своего

напарника.

На улице дул такой сильный ветер с дождем, что металлические

листы, которым был обшит бокс, поднимались и опускались, словно

жабры у рыбы.

– Скоро зима, Рождество, – единственное, что произнес Боб.

– Еще три месяца до Рождества.

– Три месяца, не три года. Давай делай подход.

Крис вновь принялся выполнять упражнения. Он уже два месяца

как не жил в камере, не ходил в общую столовую, не выходил во

двор по выходным, не купался в общем душе. Ему хотелось бы чаще

видеть Бакстера, который очень редко заходил к нему в гости.

– Боб, как долго мне еще заниматься?

– Всю жизнь. Не ставь себе цель заниматься до определенного

результата. Занимайся постоянно. У нас впереди зима, ты должен

выкладываться на полную.

129

– Я буду делать так, как надо, старина!

Двери бокса заскрипели, Медведь и Крис резко обернулись, что-

бы посмотреть, кто их открыл. Темнокожий парень робко заглянул в

гараж.

– Черт его подери! – с радостной улыбкой крикнул Крис и побе-

жал к Бакстеру навстречу.

Крис с такой силой обнял парня, что у того захрустели все косточки.

– Тише, тише, ты меня так раздавишь.

– Бакстер, друг, ты совсем меня забыл, когда ты был тут послед-

ний раз?

– Когда я был тут последний раз, ты был в два раза меньше, –

удивленно рассматривая Криса с ног до головы, сказал Бакстер.

– Неправда.

– Что неправда? Ты посмотри на себя! Ты что с ним сделал? –

обращаясь к Бобу, спросил Бакстер.

Здоровяк только пожимал плечами, делая вид, что ничего не знает.

– Крис, у меня плохие новости, наверное, для тебя, – резко меня-

ясь в лице, начал Бакстер.

– Что значит, наверное? Так не бывает. Выкладывай, давай, как есть.

– Сэм – его сломали.

– Как сломали? Что случилось, Бак? – впадая в ступор, спросил

Крис.

– На прошлых выходных! Тот громила, что не давал тебе покоя.

Сэма оставили убирать в столовой. Когда он пошел в уборную за ин-

вентарем, там его и настигли. После всего случившегося он пытался

вздернуться. Его закрыли в карцере. Охранник сказал, что он отка-

зывается от еды. Это не первый раз. Они взяли его еще пару месяцев

назад.

Крис вспомнил про то, когда столкнулся в столовой с негром, что тот говорил ему про подружку. Наверное, он и имел в виду Сэма.

– Почему его не переводят в госпиталь?

– Я не знаю.

130

– Чертов урод, я ему… – недоговаривая до конца, Крис напра-

вился к выходу.

Медведь резко соскочил с места, в три шага догнал Криса и от-

дернул его за плечо.

– Куда ты собрался, парень?

– Я