Прихрамывая, Сареф направился к лекарям, которые продолжали дежурить возле арены. Первая Помощь Первой Помощью — но лучше пусть его осмотрят профессионалы, если уж на это есть время. И верно, двум женщинам-целительницам понадобилась минута, чтобы привести в порядок обе лодыжки Сарефа.

После того, как Сареф вернулся на скамьи в ожидании последнего боя, к нему молча подсел Бреннер. Гном ничего не говорил, но Сареф и без того ощущал его поддержку. Здесь даже не надо было ничего говорить. Достаточно было просто знать, что рядом тот, кто всегда на твоей стороне и всегда готов тебя поддержать. И уже в который раз Сареф понимал, как это на самом деле важно, и какой ущербной была его жизнь до того, как он узнал, каково это — когда рядом есть плечо друга.

И вот, время отдыха закончилось. Некоторые из участников остались досмотреть турнир до конца. По рядам зрителей сновали шустрые дельцы, щедро принимая ставки на последний бой. Атмосфера была соответствующая: всем было жутко интересно узнать, сможет ли Сареф победить третьего Системного болвана подряд и таки выиграть заветный приз.

И вот по команде судей он выходит на арену. И с замирающим сердцем смотрит на синее облако, которое вот-вот должно было сформироваться в его последнего соперника…

К большому удивлению Сарефа, третий Системный болван никак не мог воплотиться. Сначала облако приняло очертания Ирдана… потом очертания гнома в доспехах, кажется, это был Янгур. Но снова и снова эти образы рассеивались, словно Система сомневалась. Вероятно, очень редко ей приходилось выставлять за один день против одного и того же человека сразу трёх Системных болванов.

— Исмарк, — прошептал Сареф, внезапно почувствовав, что он может повлиять на этот выбор, — пожалуйста, пусть это будет Исмарк.

Однако, когда синее облако, наконец, рассеялось, перед ним стоял вовсе не Исмарк. И даже не Адейро. Перед ним стоял… дракон. Один из тех, что настигли его перед подземными вратами гномов. Тот, что был готов упрашивать Сарефа пойти с ними добром до последнего. Тот, кто вступился за своего товарища, приняв единственный смертельный выстрел на себя. Райхак…

— Значит, вот в чём дело, — насмешливо хмыкнул он, рассматривая Сарефа и скрестив руки, — спутался с демонами, как мы и ожидали. А ведь мы очень хотели решить всё мирно. Я до последнего отказывался применять силу, потому что знал, что всё это — лишь недоразумение. Ну, если бы мы знали, что у тебя в голове сидит этот… веер’мин, то тогда, разумеется, действовали бы иначе.

— Чего? — возмутился Хим в голове Сарефа, — хозяин, передай ему, что он сам такой!

— Успокойся, — приказал ему Сареф, — это всего лишь Системный болван.

— В таком случае, придётся показать тебе, что с тобой было бы, если бы мы изначально были настроены по-плохому, — нехорошо улыбнулся дракон, — здесь, конечно, не так много возможностей, но мне хватит и этого…

Райхак закрыл глаза, и по его телу словно пробежала дрожь. А когда он открыл их — они уже были золотыми с вертикальными зрачками, а по лицу проступили золотые чешуйки.

— Начнём же, — вкрадчиво сказал он, поднимая руки, — мне даже не нужно копировать твои игрушки. Они тебе всё равно не помогут.

В следующий момент Сарефу пришлось спасаться, потому что на него сверху обрушился поток света, настолько обжигающего, что, казалось, единственное прикосновение тотчас лишит его сознания.

— Господин, прошу вас, держитесь от этого света подальше, — взмолился демонёнок, — если этот Системный болван обладает способностями члена клана Айон, и если он точно знает, что у вас есть хилереми — то ему хватит единственного умения, чтобы отправить вас на перерождение.

— Как же тогда демоны сражаются с драконами, если они так перед ним уязвимы?

— Члены клана Зинтерра получают хилереми в 7 лет. За это время хранитель вырастает и становится уже не таким уязвимым. А я… я простослишком маленький, хозяин. Простите меня, пожалуйста…

Сареф его уже не слушал. Райхак запустил в него вереницу световых шаров, которые оглушительно лопались рядом с ним и, казалось, даже брызгали в него каплями света. И верно, одна-единственная капля света упала ему на ладонь, и…

Получен урон 25!

И это единственная капля света от единственного шара! Да чем вообще Система думала, создавая такого болвана? Какой тут может быть шанс на победу?

В отчаянии Сареф применил единственную комбинацию, от которой мог быть хоть какой-то толк.

Дробящая темница!

Целевая метка!

Заряженный выстрел… 4…3…2…1…

Критически урон 214!

Райхак задумчиво осмотрел свой живот, куда пришёлся выстрел, после чего с насмешливой жалостью посмотрел на Сарефа.

— Если это твой самый сильный удар, малыш, то давай на этом и закончим. Не позорься ещё больше…

Сареф совершенно не обращал внимания на его насмешки. Пользуясь оставшимся временем Метки, он один за другим запустил в Райхака все три Разряда молнии. Два из них дракон поймал в руки и направил по обратному адресу, а третий просто впитал своей шкурой, отчего Сареф даже не увидел сообщения о нанесённом уроне.

— Ну, зачем эти потуги, малыш? — ласково спросил дракон, — лучше просто сдавайся. И приходи к нам. Мы и от этого веер’мин тебя избавим, и сколько хочешь Пунктов Развития дадим. Ты мог всё это иметь, просто чуть-чуть не дотерпел до завершения закалки твоего характера. Прекрати же уже сопротивляться неизбежному.

— Да хватит нести эту чушь! — не выдержал Сареф, всё это время уклонявшийся от шаров света, — ты всего лишь Системная копия, что ты вообще можешь об этом знать?!

— Всякая копия создаётся по образу и подобию оригинала, — развёл руками Райхак, — так что то, что я лишь копия, совершенно не означает, что сказанное мной — неправда. Но если ты так настаиваешь… если не в состоянии оценить, какое благо мы тебе предлагаем… и продолжаешь лелеять и пестовать свою ущербность — твоё право. В таком случае — давай с этим заканчивать.

Он щёлкнул пальцами — и от его ладоней сорвались две световые ленты, которые стремительным росчерком метнулись к Сарефу и, обвившись вокруг его запястий, с яркой вспышкой исчезли. А в следующий момент в Системном окне появилось уже знакомое сообщение, заставившее Сарефа похолодеть.

Внимание! Наложен Эффект Истощение!

Пассивная способность Уклонение разбойника заблокирована!

Пассивная способность Повелитель Удачи заблокирована!

Пассивная способность Тёмное обнуление Заблокирована!

— Вот так, — мягко сказал Райхак, — чтобы не было лишней возни. А теперь — тебе пора уже умереть хотя бы один разок. Смерть здорово прочищает мозги — тебе будет полезно. Так что прощай, мальчишка…

Райхак вскинул руки вверх, и над ареной возникло два световых кольца, которые стремительно крутились одно в другом. А потом они сошлись в единую плоскость, и арену заволокло сияющим светом.