— Ладно, это всё несущественно, — сказал он, когда они подошли к палатке, — я тебе вот чего посоветовать хотел. Если этот, который меценат, будет предлагать тебе поговорить с ним — поговори. Это элементарная вежливость. Да и он вращается в кругах, где даже такое простое шапочное знакомство может сыграть свою роль…

Когда Сареф зашёл в палатку, там уже находились Эзерлир и Кевин, которых целители быстро поставили на ноги. И если Кевин смотрел на Сарефа с уважением и благодарностью, то Эзерлир — с огромным осуждением. Но он лишь бесстрастно посмотрел в ответ. С учётом фактора по имени Джайна, который отравлял ему существование всю сознательную жизнь — любой женщине сейчас надо было очень постараться, чтобы вызвать в нём чувство вины.

— Прекрасно! — спонсор по имени Даникен уже находился тут и, достав деревянную шкатулку, по очереди вытаскивал из неё фрукты, — вот ваши призы, уважаемые участники. Прошу. И, да, если вас не затруднит — я бы хотел с вами побеседовать… в более неформальной обстановке.

— Я знаю, что вам нужно, мэтр Даникен, но мне нужно создавать себе новое оружие, и я на несколько дней совершенно бесполезна, — хмуро ответила Эзерлир, забирая свой Пункт и снова окатывая Сарефа презрительным взглядом, — если уж некоторые здесь настолько боевые, что даже не могут вовремя остановиться…

— Хватит ныть, — равнодушно перебил её Сареф, — если уж вышла на арену с намерением драться — надо было драться. Откуда я знал, может, ты в тот момент хотела сделать какую-нибудь гадость? Как мастерица по мелким гадостям ты себя в этот момент показала — так что я решил не рисковать.

— Так, умник, знаешь, что?! — взвилась было Эзерлир, но её тотчас остановил Даникен.

— Тише, тише, уважаемая леди, не надо ссориться здесь. Все выложились на все сто, все молодцы, все получают свои награды. Нет смысла спорить о том, что было. Надо вкладываться в то, что будет ради того, чтобы будущее было лучше, не так ли?

Попытка убеждения… Провал! — мелькнуло перед глазами Сарефа. Судя по тому, как презрительно фыркнула Эзерлир, на неё это слабенькое убеждение тоже не подействовало. С другой стороны, и мэтр Даникен вряд ли использовал сейчас Убеждение на полную силу. Скорее, аккуратно намекнул, что стоит держать себя в руках.

— Я, к сожалению, тоже пока ничем не смогу быть полезен, — сказал Кевин, прерывая недружелюбное молчание, — мне… нужно закончить одно дело. И срочно…

— Понятно, — бесстрастно кивнул спонсор, — а что насчёт вас, молодой человек?

— Ну, — протянул Сареф, забирая свой Пункт Развития и пока убирая его в Системный Инвентарь, — болтать — не кайлом махать, как говорила моя нянька. Можно и поговорить.

— Прекрасно, — обрадовался совсем было приунывший спонсор, — в таком случае — через час давайте встретимся в Вертелах. Это совсем недалеко отсюда. Там и поговорим.

— Как скажете, — кивнул Сареф, покидая палатку…

— Надо же, — хмыкнул Бреннер, оглядывая здание, — в Вертела позвал. Так-то не самое бедное заведение в Джибене.

— Это заметно, — согласился Сареф, — мне даже немного жаль его. Что бы он мне ни предложил — всё равно придётся отказываться.

— Познакомиться в любом случае лишним не будет, — ответил Бреннер, — да и потом, теперь, после окончания турнира он наверняка тоже захочет свалить отсюда на поверхность. Тут ему уже делать нечего. И наверняка он тоже пристроится к ближайшему каравану, который отправится на поверхность. Так что очень велика вероятность, что с ним там встретимся

Сареф задумчиво кивнул, оценив предусмотрительность Бреннера. В самом деле, отказать человеку в элементарной беседе, а потом встретиться с ним в этом же караване было бы весьма неловко.

Внутри заведения было весьма… нарядно, как бы странно это ни звучало. Везде стояли диковинные растения, на потолке мерцали зачарованные лампы, а в углу женщина в белом платье что-то мягко наигрывала на рояле, создавая приятную и успокаивающую атмосферу. Сареф вслушался было в мелодию, однако через несколько секунд его голову кольнуло болью, а перед глазами вспыхнуло сообщение:

Очарование 5-го уровня — отклонено!

— Чёрт, — прошептал Сареф Бреннеру, — этот рояль — артефакт, и очень сильный. Мне тут не нравится.

— Не переживай, — махнул рукой Бреннер, — это всего лишь защита для заведения, чтобы клиенты в процессе переговоров не разворотили здание. В городе контрабандистов, сам понимаешь, клиенты нравные, нервные, беспокойные, так что лучше превентивно создать приятную атмосферу, ну и всё в этом роде…

— Хим? — требовательно спросил Сареф своего хилереми.

— Не могу точно сказать, хозяин, — виновато ответил демонёнок, — на первый взгляд, это действительно сильное, но всё-таки абстрактное Очарование, ни на что конкретно не направленное. Но стоит ли за ним что-то ещё — я не вижу. Вполне возможно, что ваш спутник прав, и это всего лишь средство против буйных клиентов.

Даникен нашёлся в другом углу. Он времени даром не терял и уже заказал себе шашлык на деревянной шпажке. Увидев Сарефа и Бреннера, он махнул им рукой.

— Ты рано, парень, — сказал он Сарефу, сделав могучий глоток, — а это… — он вопросительно уставился на Бреннера.

— Охранник, — ответил Сареф, занимая предложенное место, — я парень неопытный, о мире знаю мало, обидеть меня может каждый… Вот и подстраховался. Одна голова хорошо, а две, как известно, лучше.

— Ой, какой ты скромный, — расхохотался Даникен, — хотел бы я посмотреть на того идиота, который попытается обидеть того, кто сегодня лопнул трёх Системных болванов за раз.

— Вы не поверите, но идиотов хватает, и встречаются они мне с завидной регулярностью, — бесстрастно ответил Сареф. Даникен после этих слов перестал смеяться и внимательно на него посмотрел.

— Что ж, — задумчиво сказал он, — поверю на слово. Ну, в таком случае, — он щёлкнул пальцами в сторону официанта, который услужливо стоял неподалёку, — твой охранник может расслабиться и тоже сесть перекусить. Здесь никто ни на кого никогда не нападает.

— Ну, ещё бы, — заметил Сареф, — на территории синей категории безопасности подобное крайне неразумно.

— Точно синей? — подмигнул Даникен.

Сареф растерянно открыл Системное окно… чтобы увидеть то, что он видит впервые в своей жизни:

Внимание. Вы находитесь на территории оранжевой категории безопасности!

— Ага, — растерянно протянул Сареф, посмотрев на женщину, играющую на рояле, и догадавшись, что с такой категорией безопасности это здание наверняка используется и того, чтобы хранить контрабанду, например, — так вот для чего тут эта штука.

— Да, — Даникен кивнул, — давай не будем произносить вслух неприятных вещей, ведь не нам судить этих людей за то, что они зарабатывают себе на жизнь, как могут.