— Ну, так собственно, — продолжал он, пока официанты поставили перед ними блюдо с такими же шашлыками на шпажках, две соусницы, миску с сухарями и два стакана с вином, — ты, парень, уже, вероятно, знаешь, кто я?

— Вы член гильдии охотников за головами, — ответил Сареф, пока Бреннер накинулся на мясо.

— Верно, — кивнул Даникен, — и я ищу молодых и перспективных Жителей Системы.

— И что же вы с ними делаете? — спросил Сареф. И хотя он знал ответ на этот вопрос, ему было интересно, как на свою работу смотрят сами охотники за головами.

— Разумеется, мы помогаем им найти подходящую группу для походов в подземелья. Мы курируем большую часть охотников за сокровищами и на Севроганде, и на Скеллихарте, и даже на Архипелаге Морских Львов. И я сходу могу назвать целых четыре группы, куда ты идеально бы вписался, парень. Другие двое… Эзерлир слишком несдержанна, а Кевин слишком не уверен в себе, но, думаю, какие-то варианты нашлись бы и для них. А вот ты, парень, показал себя с куда лучшей стороны.

— А какую выгоду с этого имеете вы? — спросил Сареф, который уже очень тяжело вёлся даже на самую искусную лесть, — не по доброте же душевной вы этим занимаетесь?

— Нет, конечно, — улыбнулся Даникен, — каждая группа платит нам 5 % с добычи после каждого похода. В обмен на это они имеют нашу протекцию. Проще говоря, если кому-то из клановых недоумков хватит глупости кинуть на оплату кого-то из наших подопечных… Ну, скажем так, у нас достаточно рычагов, чтобы заставить весь клан об этом пожалеть. Так же мы всегда готовы моментально выкупить редкие и дорогостоящие предметы у своих ходоков за 100 % от Системного номинала. Это уже наши проблемы, где и когда потом предложить такой товар, чтобы за него дали ту цену, которую мы скажем. Ну и, разумеется, наша сеть связей позволяет нашим ходокам куда чаще записываться и ходить на легендарных монстров четвёртого и пятого уровня… Ну это уже, конечно, в том случае, когда группа доказала свой потенциал.

— И все эти привилегии всего за 5 %? — усомнился Сареф, — это… достаточно дёшево.

— Да, это так, — кивнул Даникен, — за счёт того, что этих групп у нас много, мы можем позволить себе такой низкий тариф. Так что своих не обижаем.

— Ну… хорошо, а потом что? — спросил Сареф.

— В каком плане? — не понял Даникен, — вы делаете своё дело, мы своё, все зарабатывают деньги, все довольны и счастливы. Что тут может быть непонятного?

— Нет, ну, допустим, ходок под вашим началом отходил в подземелья 10 лет. Ну, хорошо, 20 лет. Ну, ладно, может, самые фанатичные отходили целых 30 лет. И что с ними происходит потом? — настойчиво спросил Сареф. — Все неизбежно стареют и уже не горят таким большим желанием ходить в подземелья. Как они живут дальше?

— А, ты вон про что, — кивнул Даникен, — да, карьерный рост имеется и у нас, хотя и небогатый. Если ходок отходил в подземелья хотя бы 15 лет, гильдия после этого помогает ему построить свой дом и подобрать дело. За это он обязуется всегда приютить группу ходоков, которые собираются на ближайшего монстра, и которые прибывают издалека. Мелочь, кажется, но невероятно спасает в период Системных Состязаний, когда трактирщики задирают цены до небес. Если ходоки изъявляют желание и показывают способности — могут вступить и в группу по поиску новых членов, и в группу по переговорам с кланами, и в группу по щекотливым вопросам, и в группу продвижения в Системные Состязания… короче, было бы желание работать, а дело мы всегда найдём.

— Да, — неловко сказал Сареф, увидев, что Даникен доброжелательно смотрит на него, — к сожалению, прямо сейчас я никак не могу рассмотреть такой вариант, потому что у меня тоже осталось одно… незаконченное дело.

— Юноша, так от вас никто и не требует бросать все свои дела и куда-то бежать прямо сейчас, — улыбнулся охотник за головами, — по правде говоря, я и сам не рассчитывал вербовать тебя куда-либо. Напротив, время ещё есть. Через два месяца на Севроганде начнутся новые Системные Состязания, и потому сейчас все укомплектованные группы активно ходят на монстров, чтобы добыть редкие и ценные вещи. Потом часть групп перестанет работать, потому что многие направятся на отборочные, чтобы заработать право участвовать в Состязаниях в качестве Вольных участников. А вот потом, после Состязаний большинство групп будет тасоваться и комплектоваться заново. И вот именно к этому моменту, как я надеюсь, ты закончишь все свои дела. Можешь даже прибыть прямо на Состязания — наши люди оформят тебя прямо оттуда. Или, может, ты сам хочешь поучаствовать?

— Не дорос ещё по уровню, — ответил Сареф, — если я участвовал в вашем турнире, значит, девятого уровня у меня ещё нет.

— Ну, мало ли, вдруг тебе оставалось совсем чуть-чуть, — ответил Даникен, — в любом случае, моё дело было рассказать о возможностях. А дальше — решать, конечно, тебе. Теперь, если это всё…

— По правде говоря, нет, — внезапно вклинился Бреннер. Сареф, посмотрев на спутника, увидел, что он умудрился слопать всё, что им принесли официанты, и нервно хмыкнул.

— Мы хотели узнать, вы ведь сейчас собираетесь покидать Джибен, правильно?

— Ну… в общем-то да, — кивнул тот, — мои дела здесь закончены, надо возвращаться на Севроганд. Сейчас, перед Системными Состязаниями, у нас будет много работы.

— А как вы собираетесь покидать город? — уточнил Бреннер.

— А вы, собственно, с какой целью интересуетесь? — спросил тот в ответ.

— Нам тоже нужно покинуть Джибен как можно быстрее, — ответил Сареф, решив, что сейчас стоит быть честным, — и я подумал, что вы… могли бы помочь нам? Вы, конечно, не обязаны, но если уж вы заинтересованы в том, чтобы я рассмотрел возможность вступить в какую-то из групп ходоков Севроганда, мне такую возможность нужно предоставить, верно?

Попытка Убеждения… Успех!

Даникен посмотрел на Сарефа. Потом, чуть скосив глаза, вероятно, в своё Системное окно. Потом опять на Сарефа. Потом снова в своё Системное окно. И пробормотал…

— Мальчишка, если ты сейчас сделал то, о чём я подумал — то я тебе вдвойне рекомендую рассмотреть возможность вступить в нашу гильдию. С таким универсальным навыком замаскированного Убеждения ты лет через двадцать спокойно сможешь войти в её Высший Совет. Что до возможности покинуть Джибен, — он задумался, — я могу провернуть один гарантированный вариант. Но он вам не понравится.

— И что за вариант? — недоумевающе спросил Сареф.

— Я могу подтянуть вас в этот караван как добровольных охранников.

— Так это то, что нам нужно! — воскликнул Сареф. — Почему же это не должно нам понравиться?

— Потому что это немного не то, о чём ты подумал, хозяин, — мрачно сказал Бреннер, — если ты примыкаешь к каравану в таком качестве — значит, тебе за твою работу ничего не заплатят. Но если с товаром, за которым тебе будет поручено следить, что-то случится — его полную стоимость вычтут из твоего кармана. И тебе очень сильно повезёт, если только однократную.