в своей жизни не заработали, зато понтов, как у топ-трекеров, — печально сказала Блонди, — Не парься, я говорю.

Видимо, уж слишком печальную я невольно состроил рожу, раз девушка решила меня успокаивать. При этом ее собственное лицо было столь милым, что я, не удержавшись, чмокнул ее в носик. Вот как ни старайся, не могу я ее себе представить "взрослой". Не знаю, сколько лет Мисе, но даже при самых минимальных и, скорее всего, ошибочных расчетах Блонди должно быть далеко за тридцать.

Но заподозрить подобное можно только по манере общения и железобетонной уверенности в себе. С другой стороны, разве не бывает двадцатилетних толковых девчонок? Лиса вон тоже дурой не была… Кажется. Эх. Неприятные мысли я решил вышибить "клином", и после носика попробовал на вкус губы девушки, но та, вывернувшись выскочила из постели и нагишом направилась в душ.

— На сегодня хватит, — отрезала она, отдаляясь.

Но, заметив как, я восхищенно за ней наблюдаю, не удержалась, вильнув попкой.

— Значит, мы еще встретимся? — поймал я ее на оговорке.

— Может быть, — она выглянула из-за прозрачной стенки душа, посмотрев на меня серьезно, добавила, — Но не рассчитывай, что можешь ко мне прибежать, как только у тебя "вскочит".

— Ок. Буду ждать, когда "вскочит" у тебя, — нашелся я.

Хохотнув, она исчезла в клубах пара, заполнившего кабинку, и шуме тропического душа.

Настроение было прекрасным. Мелькнула мысль, что быть трекером в принципе и необязательно, как и возвращаться на Землю. Попробовать устроиться здесь? Жизнь тут недешевая, но, судя по тому, сколько местных здесь обитает, не такая уж и отвратительная. А некоторые и вовсе живут припеваючи. Другое дело, что стать этими "некоторыми" куда сложней, чем устроиться в моем родном мире.

Большинство местных, судя по тому, что я узнал, едва окупают текущие расходы. Иногда даже живут целым "стадом" в одних апартаментах, питаясь исключительно из кухонного синтезатора. Ни о каких развлечениях и омолаживающих процедурах при таких раскладах даже задумываться не стоит. Кроме того, такой подход накладывает кучу ограничений. Например, делать бесплатные заказы в синтезаторе и перемещаться в транспортных капсулах мог только тот человек, на кого была оформлена "квартирка". Гостя Сеть максимум опускала на первый этаж. Можно, конечно, сделать заказ для "друга" или отвезти его по месту работы… Но это снова дополнительные неудобства. Условия даже хуже, чем в коммуналке.

А ведь есть и те, кому совсем не свезло — "пустышки". Люди, кого угораздило родиться в хабе, но не получить заветную совместимость с наносетью. Для таких как раз и предназначены черные круги на стенах и приборах в апартаментах и прочих общественных местах, управляемых Сетью напрямую — сенсорный датчик плюс голосовое управление. А если потребуется меню, то можно вывести изображение на "экран-окошко". Не так удобно, как с селфом, но жить можно.

Одно плохо: если до совершеннолетия таких ребят система обеспечивает бесплатно, в том числе и жилую ячейку предоставит, если нет родителей. И специальный "садик" проспонсирует за счет нерадивых родителей, а если таковых нет, то за свой счет. Но как только "пустышке стукнет семнадцать лет, халява сразу заканчивается. Сеть предлагает бесплатный портал в один из смежных миров — устраивайся как хочешь.

Но некоторые остаются. Даже несмотря на то, что по факту становятся людьми второго сорта. Не способные использовать селфдеск — работа этого высокотехнологичного гаджета завязана на наличие наносети в организме — им приходится эксплуатировать распространяемые банками коммуникаторы. Смесь смартфона и наручного браслета, имитирующего селф, благодаря которым есть хоть какая-то возможность интегрироваться в местный социум. Живут они, в основном, в трущобах, расположенных вне жилых кварталов — некогда промышленных, а ныне заброшенных постройках. Работают за копейки и, конечно же, не имеют «второй жизни». Жалкое существование…

Бывают, конечно, и исключения. Но это надо быть реально очень выдающимся человеком, чтобы, будучи "ущербным", стать конкурентоспособным в этом обществе. Грохнуть тебя в случае чего могут в любой момент, а отделаются только стандартным штрафом. Так что лучший пример "пустышек" — это те работяги, что встретили меня в первый день на площади — отбросы общества и обитатели "районов-трущоб". Там же нередко заканчивают не сумевшие найти себя в этом мире адапты.

Блонди в этом плане будет на две ступеньки выше, а ведь есть и владельцы более серьезных бизнесов: банков, например, главы корпораций, гильдий и кланов. Но туда попробуй пролезь… Куда больше шансов, спустив все эргоны, оказаться на самом дне.

Так что стабильная работа и съемная однушка на Земле, возможно, не самый плохой выбор. Короче, прибавился у меня еще один пункт в списке возможных вариантов. Но останавливаться или менять курс я пока не собирался, а значит, полигон и голограммы все еще ждут меня сегодня.

С третьей попытки я смог сделать "чистый" заход, не пропустив ни единой затрещины и поразив восемьдесят три процента мишеней — легкий уровень был закрыт. Обрадованный этим обстоятельством, самоуверенно запустил второй уровень сложности и выхватил по полной. Противники перестали быть болванчиками, выпрыгивающими из-за угла и палящими без разбора. Боты стали использовать укрытия, менять позиции, и моя тактика "беги-стреляй" дала сбой. С трудом дополз до финиша, ощущая десятки болезненно пульсирующих точек на теле. Задыхаясь, проклинал свою поспешность. Не дурак ли? Силы и так были на исходе, а я еще и нагрузку взвинтил.

Но основная проблема была явно не в этом — мне тупо не хватало навыков. Никто не учил меня правильно двигаться, выбирать укрытия или, конечно же, стрелять. Попытки имитировать спецназ из фильмов, передвигаясь короткими перебежками, немного помогали, но существенной пользы не принесли. По итогу домой добрался полумертвым, ни о каких прогулках и гастрономических изысках даже речи не было. Наскоро сжевал что-то покалорийней из предложенного пищевым комбайном, лишь бы поддержать работу изможденного организма, и вырубился в обнимку с шариком симбионта.

Проснулся посреди ночи, оно и неудивительно — сморило меня, когда и семи часов вечера еще не было. Чувствовал себя не то чтобы свежим, но боль в мышцах отступила, оставив ощущение приятной расслабленности. Вспомнив свои затруднения в симуляторе, полез в инфосеть читать гайды.

Как и ожидалось, всё сводилось к набору специфических навыков, которые вырабатываются банальными тренировками… или покупкой соответствующей мем-базы. Цена была не такой уж и высокой, от пяти до десяти эргов, в зависимости от специфики используемого оружия и снаряжения, но без модификации нервной системы стоимостью в пять сотен, это была только справочная информация — понимание, как нужно действовать. Но знать — не значит уметь, мышечная память на пустом месте