ударил по пылающему ядру, и то, набирая скорость, летит в противоположную сторону арены. Бабах!

Камеру смело ударной волной, и через мгновение уничтожило. На экране воцарилась тьма.

— Ублюдочный Форс, совсем не умеет проигрывать, — выругался мужик, что обругал его в начале.

— Тут ты прав, бро… Парень перегнул палку, — согласился его бывший оппонент, — На Арену ему теперь путь закрыт. Обидно за Вольфа, Сеть не зачтет ему компенсацию — бой не завершился.

В это время опять включилась камера. На этот раз опять с высоты, откуда можно было наблюдать за разрушениями. А они были: треть арены лежала в руинах. Трибуны, прикрытые силовым полем, устояли, но и они опасно накренились, лишившись большей части несущих конструкций.

— Если бы это был официальный бой, без жертв бы не обошлось, — раздался голос за кадром, — Похоже, организаторам придется пересмотреть текущую систему защиты — эта перестала справляться с мощью нынешних топов.

Камера скользила по внутренностям арены, пытаясь обнаружить метаморфа среди пыли и обломков. И, как ни удивительно… тот находится. За насыпью, обладающей чересчур правильной формой, потрепанный, зажатый тоннами бетонного крошева, но живой, стоял Вольф. Колоссальными усилиями, судя по дрожащим от напряжения рукам, он удерживал над собой энергетический полукупол. Но даже его силы были на пределе: хлопнув защищавшее его поле и оттолкнувшись от падающих обломков, кувыркаясь по полу арены, он отлетел назад. Встал и, прихрамывая, побрел к чудом сохранившейся арке выхода, на ходу теряя боевую форму.

— Невероятно, но Вольф смог уцелеть! Еще одна великолепная победа на его счету, — опять появился в кадре Самурай, — И теперь мы уже наверняка с вами прощаемся. Жду вас на моем канале завтра. На вечернем подкасте мы обязательно разберем сегодняшний поединок во всех деталях. А также обсудим неоднозначный поступок нашего претендента. До встречи в небе!

Стример опять рванул вверх, а трансляция прервалась. Эффектно.

Свет вернулся в зал, и тут же вокруг вспыхнули обсуждения. К потолку полетели кружки с пенным, слышались тосты. Очень захотелось приобщиться к этому внезапно возникшему на пустом месте празднику… Но я не мог даже понять большую часть жаргонных слов, коими оперировали эти ребята, а лезть с расспросами снова постеснялся.

В итоге, оплатив счет, вернулся в апартаменты и под огромным впечатлением от боя полез в сеть искать доступную информацию о недавних участниках сражения на Арене. Если раньше мне мимоходом приходилось читать о подобных сверхлюдях, то сейчас, когда я увидел эту колоссальную мощь воочию, во мне загорелся огонек. Слабый, робкий, но требующий идти вперед. Сомнения по поводу выбранного «пути» поблекли. Кажется, я потихоньку начинаю сходить с ума…

Про Форса инфы было полно — парень на глазах у всех за жалкие три года смог подняться в рейтинге. Но без денежных сверхвливаний тут не обошлось: клан Мерфи, один из влиятельнейших в хабе, практически обеспечил парня всем необходимым. Впрочем, никто не отрицал, что без должного таланта такой взлет был бы невозможен. Его сборка не выбивалась за какие-то нормы, просто имела весьма невысокий коэффициент эффективности. И только благодаря своей исключительности киборг-рыцарь мог не просто оставаться в плюсе, но серьезно прогрессировать.

А вот по Вольфу информация была противоречивая. Долго не мог уснуть, лазая по сети в попытке найти описание его «пути», но всё сводилось лишь к теоретическим выкладкам: в этот хаб он пришел извне уже сформировавшимся, сильным трекером двадцать лет назад. Но даже теоретики сильно плавали в возможных вариациях, склоняясь лишь к тому, что для достижения уровня силы нынешнего чемпиона требовались колоссальные ресурсы и опыт… Эх.

Глава 14. Поехали!

Последний день, выделенный на тренировки, прошел так же, как и предыдущие. Много бегал и ел, восстанавливая потраченные калории и наращивая мышцы. Выполнил условие Кэпа и даже перевыполнил, запустив сложный режим. А два последних захода получились пусть и не идеальными, но в избиение, как это было прежде, не превратились. Моя интуиция и навыки вышли на новый уровень — иногда я даже жал на спусковой крючок раньше, чем визор фиксировал перекрестие на цели в ситуациях, когда, казалось, среагировать невозможно… К вечеру я ощущал себя на сто десять процентов и даже лег пораньше, чтобы подойти к началу миссии отдохнувшим.

Дзынь! Дам, дам, дам! Что за дебильный сигнал? Обычно сообщения приходили практически бесшумно… Неужели это ИИ селфа принял меры, посчитав, что мне пора проснуться? Ты на чьей стороне, сволочь? С трудом разлепив глаза, я прочитал сообщение от Кэпа: "Готов смертничек?"

Посмотрел время — восемь часов, а миссия назначена на десять. Зачем будить в такую рань? Чертовы жаворонки. Ненавижу! Матерясь себе под нос, спрыгнув с кровати, я потрусил головой, отгоняя сон. Хоть во сколько ложись, но если на следующий день намечено важное событие, все равно полночи будешь решать во сне выдуманные проблемы. Интересно, это только у меня такой выверт психики? Не знаю, но чувствовал я себя разбитым, как бывало перед экзаменами в универе.

"Да. А что так рано?" — я наконец смог сформулировать ответ.

"Вовремя. Буду у тебя в девять, помогу снарядиться и проинструктирую".

Хочешь не хочешь, а вставать придется. Поплелся в душ. Холодная вода подарила немного бодрости. Но куда легче стало, когда я взял в руки дайзский шарик. От него повеяло чем-то обнадеживающим, будто кто-то шептал из глубин: "Все хорошо, ты справишься".

Только тогда я понял, насколько сильно нервничал. Разобрался, и практически отпустило. Не до конца, но червь, грызущий меня все это время, отступился — и никакой валерьянки не потребовалось. Закрыв глаза, я гладил идеально гладкую и одновременно мягкую, теплую поверхность шара. Об этой особенности симбионта я уже пробовал искать инфу в сети. И выходило так, будто я первый с этим столкнулся. Конечно, рано говорить о своей уникальности, но то, что запечатанный симбионт подает сигналы лично мне, игнорируя прочих, уже было намеком на крайнюю редкость такого события и ценность этой информации.

А значит, и в открытом доступе искать было бесполезно. У серьезных гильдий, кланов и прочих коммерческих организаций, специализирующихся на платном обучении, такие данные, возможно, и имелись… Да только бесплатно делиться ими никто не будет. Если знание стоит денег, ему обязательно назначат справедливую цену. Это я уже успел осознать, пока капал всевозможные гайды. Нередко ссылки уходили в разделы, доступ к которым был ограничен. Требовался гильдейский идентификатор или дополнительная плата.

Так и здесь. Данные из открытых источников были скомканные, противоречивые и разбавленные фантазиями. Люди скорей гадали об истинном предназначении симбионтов. И сходились лишь в