понятно, в трех категориях. Ньюби — первое участие на играх в течение первого года со дня участия в первой официальной миссии. Ограничение Тек-1 уровень. Трекер — ограничение Тек-2, и Убер — Тек-3. Дважды один приз забрать нельзя, чтобы не абузили эту фишку.

— И зачем это всё?

— Ну тут все просто — эргоны. За первое место можно двадцать, тридцать и шестьдесят тысяч получить. Первые семь мест бесплатный сейв. А за второе третье место по пятерке энергетов во всех категориях.

— Мощно! Это так неплохо подняться можно…

— А то я не знаю, — усмехнулся парень, — Ладно, пойду я. Удачи на глобалке. Меня, кстати, Бакс зовут.

— А я Вайп. Спасибо.

Трекер ушел, а я еще минут пять, глядя на статистику на экране, прокручивал в голове движения этого парня, пытаясь примерить его тактику на себя. Запросил в сети инфу по "Глазу Оракула" — набор имплантов тек-2 уровня, дающий панорамный обзор за счет вживленных под кожу десятков чувствительных сенсоров и специального процессора-анализатора, не дающего сойти с ума от обилия поступающей информации. Стоил этот комплект восемь сотен эргов и без дополнительных модификаций на скорость реакции и специальных техник движения был практически бесполезен: мало видеть опасность, надо еще и успевать на нее реагировать. Не мой случай, но пару идей, основываясь на увиденном, я решил попробовать реализовать: трасса-то освободилась.

Под впечатлением я с энтузиазмом принялся за тренировку, мало-помалу с каждым проходом по чуть-чуть, но улучшал свои показатели. К пятому заходу наметился существенный сдвиг. Уставший, но удовлетворенный проделанной работой, я даже рискнул заявиться к Блонди, желая похвастаться своими достижениями.

Глава 13. Арена

Цель свою я обнаружил на выходе из бара — чуть не упустил. Одета она была не в рабочий костюм, а в элегантное, светлое, длинное платье и пиджак с длинными рукавами. Учитывая, что сейчас было не так уж и прохладно, возвращаться она собиралась затемно, когда погода в хабе начинает портиться.

— Привет, красавица, — поздоровался я с девушкой со спины, одновременно стараясь придать своему телу естественное положение.

— Ого, кто это объявился? — улыбнулась мне Блонди, — А я уж подумала, получил, что хотел и свалил в туман.

— Ээ… — возмутился я, — Я просто лишний раз навязываться не хотел. Да и занят с утра до вечера подготовкой к глобалке.

— И даже не врешь, наверное, — цепко смерила меня взглядом барменша, — Кэп надоумил?

— Ага, — пришлось признаться мне, — Вы с ним не в лучших отношениях…

— Не парься, это личное. Как трекер он хорош, а вот как бойфренд — гнида…

— Понял.

— Да ни черта ты не понял…

В прошлый раз мне после этой фразы хорошо так обломилось "приятностей". Мелькнула мысль, что снова прокатит, не удержавшись, расплылся в дурацкой улыбке, но Блонди быстро меня обломала.

— И не надо строить мне глазки — у меня важная встреча. И мы, кажется, договорились? — сурово зыркнула на меня она.

— Про «строить глазки» уговора не было! — возмутился я, — И разве мне показалось, что ты рада меня видеть?

— Может, и рада. Но не настолько чтобы, заставлять ждать бизнес-партнера, — теперь уже ее взгляд обещал многое, а в голосе слышалась толика сожаления.

— Так может… — взбодрился я.

— Не может. Пару дней меня точно не будет. А у тебя миссия на носу. Увидимся после, — ее лицо вдруг "потемнело", — Если ты после этого решишь остаться.

— Да что со мной будет?

— Не зарекайся, крутыш. И… удачи.

Махнув рукой на прощание, Блонди потопала прочь. Облом.

Вечером этого дня случился прорыв. Не знаю, что больше повлияло на результат: заученная теория, выработанная тактика, подтянутая физическая форма… А быть может, совокупность всех этих факторов, но к концу вечерней проходки я поразил девяносто пять процентов мишеней и пропустил только пять попаданий. Стал предугадывать, казалось бы, случайные выпады противника, выявляя на подсознательном уровне некие закономерности. Результатом, в принципе, остался удовлетворен и был уверен, что закрою средний уровень уже на утренней тренировке.

Домой возвращался уже затемно — потрепанный, но довольный. По недавней привычке наскоро смыл пот в душе, покатал в руке шарик симбионта, обдавший меня приятным ощущением уюта, словно котяра запрыгнул на колени и ластится, мурлыча. Опять накатила сонливость, но голод, составивший ей конкуренцию, победил.

Скромно перекусив шашлыком с красным жгучим соусом, овощами и свежеиспеченной лепешкой, я снова замечтался о светловолосой барменше… Но тут же осадил себя. Даже если она и вернулась, то занята работой в баре. Тут и поболтать толком не получится… А сидеть и облизываться со стороны попахивает каким-то маньячеством.

Допивая ягодный морс, я уже собирался расплатиться и отправиться на боковую, когда на стене-экране, транслировавшей возбуждающее аппетит меню этого заведения, вдруг загорелось сообщение.

"Экстренное включение! Внеочередной бой на Арене хаба! Трансляция и комментарии — Самурай".

Что это означало, я не понял, но остальные посетители кафешки оживились. Экран мигнул, показав изображения хаба с высоты птичьего полета.

— Уважаемый Мэдсан предоставил нашему заведению прямую ретрансляцию с канала Самурая, — прозвучал веселый голос. — Замес ожидается знатный, детей и особо впечатлительных личностей просьба покинуть помещение.

Трекеры-профессионалы, составляющие большую часть здешних посетителей, дружно заржали этой нехитрой шутке и тут же смолкли. Свет в зале потух, а изображение с пикирующей камеры стало четче и объемнее. В кадре показалось стремительно приближающееся овальное здание, напоминающее стадион: трибуны и бетонное поле. А в тот момент, когда невидимый оператор должен был впечататься в землю, изображение вздрогнуло, и в кадр попали чьи-то руки и ноги, по инерции улетевшие вниз. Падение прекратилось, а затем раздался щелчок включающегося микрофона.

Камера, словно птица, сорвавшаяся с насеста, описывает полукруг и показывает парящего в метре над землей мужчину. Половина его лица занимала визор, изображающий полумаску японского демона-они, а на голове из-под темных блестящих лаком волос пробивались рожки. Доспех парня был компромиссом между традиционной броней самурая и высокотехнологичным бронекостюмом. На боку его висели два меча, ножны которых светились красным и зеленым цветами. Единственным открытым участком его тела было лицо, но и оно могло легко прятаться в демоническом оскале — вторая часть полумаски покоилась на груди.

— Привет, привет, мои дорогие! Эээээй! Смотрите, какую эксклюзивную вкусняшку принес вам Самурай! — мужик смеется, потрясая кулаками, а затем резко уходит из кадра, провожая камеру движением обеих рук.

Крупный план. По очереди показывают мощного кибера, сверкающего полированными металлическими поверхностями тела, а затем мужика в кожаной куртке и штанах, с черными длинными волосами и скучающим выражением лица. Самурай представляет нам бойцов.

— Приветствуем Форса! Парня, так неожиданно ворвавшегося