Трибуны были пусты, но крики и улюлюканья всё равно прозвучали. Явно звуковые спецэффекты. Но было это столь органично, что внутреннего дискомфорта не вызвало — невидимый режиссер знал, как создать атмосферу. А киборг, до этого не проявлявший активности, явно подыгрывая комментатору, запустил светошумовую иллюминацию из плазменных вспышек. Позер.

— Сегодня наш претендент попробует отобрать чемпионский пояс у нашего бессменного лидера… Встречаем — Вольф!

Мужик, похожий, на байкера, даже не шелохнулся. Ни тебе оружие достать, или другим каким образом подготовиться к схватке. Монолит.

— Четыре, три, два, один. Схватка начинается!

Форс с ходу рванул в атаку, вспыхнули яркие вспышки на раскрывшейся соплами ускорителей спине, выходя на дистанцию ближнего боя. Неожиданно — я был уверен, что киборг зальет всю арену плазмой, которую недавно демонстрировал, но из его руки выскочил раскаленный штырь.

— Придурок! На Вольфа в рукопашную — это самоубийство, — раздался голос одного из трекеров в зале.

В подтверждение этих слов самоуверенный чернявый байкер пришел в движение лишь в последнее мгновение. Рука мгновенно покрылась стальными чешуйками и как-то с ленцой отвела плазменное лезвие в сторону. А в следующее мгновение второй его кулак, раскаленный добела, врезался в голову кибера. Не просто ударил, а взорвался яркой вспышкой, на мгновение засветившей камеру. Миг — и оба противника стоят друг напротив друга в напряженных стойках, ожидая атаки. Теперь уже оба напоминают средневековых рыцарей, только Вольф обернут в вороненую чешую.

— Домашняя заготовка Форса не сработала! Вольф не стал проверять свой панцирь на прочность и пустил удар по касательной, — озвучил происходящее комментатор.

— Дурак, дурак. Сам ты дурак! Видал? Форс замаскировал дезинтегратор под плазму! — выкрикнул другой парень.

— Окэй, бро, был не прав! — примирительно поднял руки первый, — Да только толку ноль. Смотри, Вольф уже морфит броню под новые условия.

— Успеет?

— Это же Вольф! Шанс у Форса еще остается, но таймер тикает.

Ага, оказывается, я вижу пресловутого метаморфа в действии, и не какого-попало, а одного из лучших в хабе!

В это время противники кружили по арене на запредельных скоростях. Форс, словно дикая оса, раз от раза норовил проткнуть метаморфа «жалом», а тот неизменно плавными, неестественно гибкими движениями уходил из-под ударов дезинтегратора. Его покалеченная рука сначала восстановилась, а затем стала менять цвет чешуек — к черному примешались зеленоватые оттенки. А затем словно волна прошла по его телу, полностью меняя структуру его брони.

Еще один выпад кибера… И есть попадание! Хрясь… И лезвие дезинтегратора разлетается полыхающими осколками, не оставив на груди черного рыцаря и царапины. Форс тут же отскочил назад.

— Ох, хо-хо… Кажется, танцы кончились, и теперь нас ждет жестокий мордобой! — орал Самурай.

Метаморф сам перешел в атаку, не давая противнику разорвать дистанцию. Его кулаки вспыхивали, как и прежде, нанося тяжелые удары по сверкающей броне кибера. И, судя по чернеющим оплавленным пятнам, урон был существенный. Игра теперь шла в одни ворота: вспышки плазмы, время от времени расплескивавшиеся по телу Вольфа, кажется, не доставляли ему неудобств, он лишь наращивал темп.

Видимо понимая, что находится в невыгодном положении, Форс совершил отчаянный прыжок и, врубив на полную мощь движки, он устремился ввысь. Самураю с его камерой даже пришлось отшатнуться, чтобы удержать драпающего кибера в поле зрения. Но и в воздухе Форсу не было покоя: Вольф практически мгновенно морфировал одну из своих рук в пышущее жаром орудие, нацелившись в спину противника… Мощнейшая струя плазмы срезала беглеца на полпути, и кибер по дуге улетел в стену, кроша бетонные плиты ее основания. Только энергетическое поле, накрывающее Арену исполинским куполом, вспыхнув, остановило его неконтролируемое падение. Казалось бы, все? Но нет: раздвигая навалившиеся на него плиты, киборг как ни в чем не бывало вернулся на поле боя. Потемневшая местами обугленная броня все еще держалась, а запас доступных трюков не исчерпал себя.

— Ого, кажется, Форс наконец-то готов показать нам сильнейший прием из своего арсенала! — визжит Самурай, — Его лазер мощнее тяжелого импульсника БМР, и им можно попытаться вскрыть даже шкуру нашего чемпиона.

Камера показывает, как наливаются огнем стволы энергетических орудий, в которые трансформировались руки киборга. В сторону Вольфа протянулись лучи-вспышки, но и метаморф не стоял на месте, ожидая, когда его прожгут насквозь. Пара импульсов, правда, настигла свою жертву в начале движения, но дальше ее силуэт смазался. Меняя на ходу очертания, черный рыцарь перекинулся в металлическую пантеру. Импульсник все еще выплевывал мегаджоули энергии, а кибер буквально превратился в ведущую свою цель турель, но все равно не поспевал за скоростью чемпиона — пара секунд, и гигантская стальная кошка на полном ходу врезается в Форса.

Кувыркаясь, два сверхчеловека рвали друг друга на куски — в стороны летели металлическая стружка и чешуйки морфированной плоти, но существенного вреда друг другу они не наносили. Наконец клубок замер. Вольф, опять сменив форму на гуманоидную, цепко закрепился на противнике сзади, не обращая внимания на вспышки плазмы и удары металлического кулака, которыми осыпал его киборг. Из груди метаморфа вырвались раскаленные шипы, медленно, но верно вонзающиеся в спину Форса.

— Да, да, да! Это тот самый смертельный чемпионский захват! Еще никто и никогда не смог выбраться из этой ловушки! И, похоже, наш претендент не станет исключением… — вещал демонический комментатор, а движения кибера становились все более вялыми — видимо, шипы добрались до критически важных внутренних модулей.

— Как и ожидалось от Вольфа, — обрадовано сообщил один из посетителей кафешки, и остальные его поддержали одобрительным гулом.

Я тоже находился под впечатлением. Эти ребята обладали колоссальной силой. Виденный мной недавно на полигоне перформанс от Бакса, так раззадоривший меня, был на этом фоне детским лепетом.

— Ну вот и подходит к концу наше экстренное включение… — камера опять снимала Самурая, пока тот нарезал круги вокруг места схватки, краешком цепляя затихавшего под черной тушей морфа киборга.

Как вдруг сегментированное тело Форса рассыпалось металлическими осколками, заставив Вольфа потерять точку опоры. Наливающийся сначала алым, а затем обжигающе белым, слепящим светом шар завис рядом с ним в воздухе.

— Твою мать! — орет Самурай на полной мощности движков своего костюма, сматываясь из кадра.

Камера сначала дергается за ним, на мгновение показывая улетающего на полной скорости стримера, а затем возвращается к попавшему в критическую ситуацию чемпиону.

— Сукин сын, перегрузил реактор… Конец метаморфу. Слишком близко! — кричит кто-то из зала.

Шар все больше раскаляется, предрекая скорый взрыв. Но морф не бежит, а трансформирует руки в нечто непонятное. Сгусток спрессованного энергетического поля