– Не бойся, – сжав мне пальцы у самого входа в бальный зал, снова попытался успокоить муж. – Все будет хорошо. Я рядом. 

Я была ему благодарна. Ощущала себя самой счастливой и была готова следовать за ним куда угодно. 

Наконец впереди распахнулись высокие двери, церемониймейстер торжественно объявил о нашем прибытии присутствующим, и мы шагнули в роскошный зал. Десятки пар глаз в этот миг были прикованы к нам. Для меня такое было непривычным, новым. Я словно с разбегу окунулась в водоем с ледяной водой. Гордо расправив плечи, посильней сжав пальцы на руке Эйдана твердо шла вперед, держа на губах приветливую скромную улыбку.

– Рад приветствовать нового посла Вурейна в нашем дворце, – неожиданно оказавшись рядом с нами, произнес незнакомый мне мужчина, возникший совсем рядом, словно тень, из ниоткуда: бесшумно, но впечатляюще. Его синие глаза смотрели на меня так пристально, что, казалось, он пытается разглядеть во мне что-то скрытое, спрятанное в самой моей душе. Почудилось, что в глубине этих омутов начал разгораться весьма определенный огонь, подобный которому мне приходилось наблюдать в серых глазах мужа в наши жаркие ночи. Нервно дернула плечами, чувствуя себя так, словно была обнажена перед этим незнакомцем. 

– Благодарю за приглашение, Ваше Высочество, – кланяясь, произнес Эйдан. – Позвольте представить Вам мою супругу, Илейн. 

По обращению мужа поняла, что передо мной принц Дагаса. Внутри пробежала странная дрожь, не то трепет, не то ощущение опасности, не то умиротворение. Стихии внутри на миг встрепенулись и тут же стихли. 

Его Высочество грациозно кивнул мне, отчего темная прядь его волос упала на высокий лоб. Заметила, что гибкое, стройное тело наследника напряглось, будто бы он ждет от нас с Эйданом подвоха. 

Тут же спохватившись, присела в глубоком реверансе, выражая положенное почтение. Потупила взор, стараясь скрыться от поедающего меня взгляда. Стихии снова поднялись внутри, а я не могла взять в толк, что со мной происходит и почему принц так заинтересованно смотрит на меня, если по всем законам логики не я, а именно Эйдан должен сейчас интересовать его гораздо больше.

– Рад знакомству, – произнес принц, а я лишь украдкой вновь взглянула на него, с облегчением подмечая, что смотреть на меня он перестал. Повернулся к мужу. – Чуть позже я соберу всех представителей дружеских государств для небольшого объявления, а пока желаю приятно провести время. 

– Благодарю, – произнес за нас двоих Эйдан. Его ладонь поудобней устроила мои пальчики на своей руке.

Проследив взглядом за этим жестом, принц вновь посмотрел на меня, в этот раз уже совершенно обыденно, не было в его глазах той заинтересованности, что я подметила еще минуту назад. А может мне просто почудилось? Его Высочество кивнул головой в прощальном жесте и отправился к остальным гостям. Несколько секунд мы с Эйданом смотрели ему вслед, пока широкие плечи молодого наследника не скрылись в толпе других приглашенных на бал. 

– А где король? – Тут же осмотревшись вокруг, подмечая торжественно одетых мужчин во фраках в сопровождении не менее изящных дам, спросила я. Взгляд не смог выхватить никого более приметного, похожего на правителя. 

По краям зала располагались компании беседующий мужчин, некоторые приглашенные кружили в танце в самом центре. Не обошлось и без группок шепчущихся и смеющихся дам. В большом светлом помещении слышалось легкое жужжание голосов, перекрывающихся мелодичной веселой музыкой. 

– Его сейчас нет во дворце, – тут же ответил на мой вопрос Эйдан, так же, как и я, наблюдая за приглашенными. Он осторожно потянул меня к краю зала, ближе к балконам, где располагались мягкие диванчики. – Из-за частых волнений в стране он бывает в разъездах, оставляя Его Высочество контролировать порядок в столице. 

– А что, в Квори тоже бывает неспокойно? – Удивленно поинтересовалась я. 

Мне город за день пребывания показался тихим. Да и местные жители не выглядели удручающе. А их ведь беспорядки бы задели в первую очередь. 

– В самой столице редко, а если и бывают, то в основном на окраинах, в более бедных кварталах. Тут оставляют довольно много войск, да и королевская стража всегда начеку. Потерять столицу неприемлемо для правителя. Ее всегда обороняют от врагов до последнего.   

В целом мне было известна история этой дивной страны, их законы и порядки еще с академии, но вот за нынешними политическими новостями я не следила. И сейчас любопытно было знать все, что здесь происходит, тем более что какое-то время нам придется тут жить.

Мы с Эйданом расположились в одном из мягких уголков. Муж рассказывал мне то, что знал о стране, я же с интересом слушала, попивая вкусный ягодный сок, что неустанно разносили по залу слуги. Не знаю, сколько мы так просидели, но вот настал момент, когда мужу понадобилось отлучится по рабочим делам. 

– Господа, прошу за мной, – как и обещал чуть раньше принц, прозвучало его объявление, и те приглашенные мужчины, кого оно касалось, постепенно стали покидать бальную залу. 

Я, тяжело вздохнув, не желая оставаться в гордом одиночестве, посмотрела на Эйдана грустным и уже скучающим взглядом. 

– Вернусь совсем скоро, – тут же ободрительно сжав мне руку, произнес он и мягко улыбнулся. – Не успеешь заметить. – Пообещал муж, но тут же его мягкое выражение сменилось на серьезное, и наклонившись ко мне, строго добавил: – Никуда не уходи, оставайся в пределах видимости. С кавалерами не флиртуй и не поддавайся на их уговоры станцевать еще один танец. 

В ответ, удивленно и совершенно невинно похлопав глазами, глядя на пляшущие смешинки в глубине серебристых глаз, с нотками оскорбленной натуры, заверила: 

– Все танцы принадлежат только Вам. Никого и близко к себе не подпущу в Ваше отсутствие.

Улыбнулась Эйдану, пожелала удачи, отпуская с твердым намерением действительно придерживаться каждого сказанного мной слова. В общем-то по понятным причинам: мне не был знаком ни один присутствующий в зале гость, испытывала стеснение из-за новой обстановки, да и, если честно, ни танцевать, ни заводить новые знакомства не хотелось.

Немного понаблюдав за веселыми гостями, кружащимися по залу, полюбовавшись на их чудесные наряды из укромного мягкого уголка, где меня оставил Эйдан, решила выйти на свежий воздух, на большую красивую террасу дворца, откуда открывался чудесный вид на город. 

Запах теплого морского бриза я ощутила сразу, стоило только шагнуть на мрамор балкона. Пройдя вглубь, цокая каблучками, облокотилась на широкие перила с восхищением глядя вдаль: на маленькие домики внизу, на диковинную зелень вокруг, непривычную, но ужасно интересную, – как вдруг, за моей спиной, послышался мягкий тихий голос: 

– Негоже такой прекрасной молодой леди находиться в полном одиночестве. Да и теплый воздух в ночное время весьма обманчив – можно простудиться. 

Вздрогнув от неожиданности и тут же напрягшись, оглянулась. У входа на террасу стоял Его королевское Высочество собственной персоны: с гордо расправленными плечами, безупречной осанкой и мягкой, совершенно не соответствующей его выправке, улыбкой.