– Для чего?

– Для того чтобы реально посмотреть на вещи. И понять, где же любовь, а где все что угодно, но только не она.

– Я понимаю, – тихо сказала Мередит. – Но уже ничего нельзя поправить.

– Ты так в этом уверена?

– Да. Он слишком чистый, слишком хороший человек для того, чтобы с ним так поступали. Он никогда не простит меня. Я не преувеличиваю, поверь. Это правда.

– Почему бы тебе просто не встретиться с ним и не получить реального подтверждения твоим словам?

– Я никогда не смогу сделать этого. Я причинила ему боль, которой он не заслуживал. Мне нужно просто забыть эту историю, перешагнуть через нее и жить дальше.

– Ну что ж, как знаешь, – решила Элинор. – По крайней мере, я сказала тебе все, что считала нужным. В таком случае тебе нужно задуматься над тем, что ты будешь делать дальше.

Еще месяц прошел для Мередит в бездействии.

Банковский счет, который в свое время открыл для нее Рональд, был аннулирован практически сразу же после их разрыва.

У Мередит оставалось немного наличности. Она не тратила ее, изредка покупая лишь самое необходимое – овощи, пасту, шампунь и чулки.

Хоть в чем-то Рональд повел себя благородно.

Он не стал ни отнимать, ни отсуживать у Мередит все то имущество, что было приобретено за время их отношений.

Мередит была в таком состоянии, что даже не могла оценить это по достоинству. Ей было на все наплевать.

Драгоценности лежали в ящиках, а дизайнерские вещи висели в шкафах мертвым грузом.

Месяц Мередит просидела дома, ничего не делая.

Элинор теперь заезжала к ней почти каждый вечер. Она заставляла подругу поесть, пройтись перед сном или хотя бы просто принять душ, чтобы взбодриться и не выглядеть такой убитой.

А Мередит не знала, что ей делать дальше.

Мало того – не знала, как же ей примириться со всем произошедшим.

Чтобы двигаться дальше, нужно разобраться в прошлом, а она даже не могла думать о нем.

Мысли о двух ее мужчинах причиняли ей боль, от воспоминаний о каждом эта боль была разной.

В конце концов Элинор уже откровенно надоело смотреть на состояние подруги.

Для начала она вытащила ее в магазин спортивных товаров.

Там был приобретен эластичный топ, легинсы и кроссовки для фитнеса.

Все псевдоспортивные вещи от знаменитых дизайнеров, которыми был забит шкаф Мередит, Элинор забраковала как непригодные к реальной жизни и, соответственно, к полноценным занятиям спортом.

А потом она начала вытаскивать подругу на регулярные тренировки. У нее было почетное членство в фитнес-клубе, находившемся на территории бизнес-центра, где располагался офис Элинор. Теперь три или четыре раза в неделю девушки шагали по боковым дорожкам, крутили педали велотренажера или плавали в бассейне.

Надо сказать, что всем прочим занятиям Мередит предпочитала бассейн.

Ровно потому, что в бассейне можно было не разговаривать с Элинор, не слушать ее нотаций и нравоучений, призванных возвращать подругу к жизни.

Она просто тупо насчитывала количество заплывов, двигаясь туда-сюда по водным дорожкам. Она действовала механически, как робот.

С беговыми дорожками было сложнее. Во-первых, тренажеров было много и они располагались рядом, а во-вторых, музыка, звучавшая в фитнес-клубе, была негромкой и не мешала Элинор поучать Мередит.

Постепенно, однако, методичность действий Элинор, а также тихое, спокойное внимание делали свое дело.

Она начала оттаивать, реагировать на слова Элинор. Сначала безучастно отмахиваясь, потом раздраженно огрызаясь, а потом и начиная думать, не довольствуясь формальным ответом, не пытаясь отделаться от разговора, избежать общения…

– Предлагаю как следует сообща подумать о том, что ты будешь делать дальше, – начала Элинор излюбленную тему, прибавляя дорожке скорости движения.

– Может быть, потом? – осторожно спросила Мередит.

– Ну конечно. Потом. Если потом, то не будет тебе никакого молочного коктейля в баре после тренировки.

– Да мне и так не надо, – призналась она. – Костюм ты мне подарила, в зал таскаешь постоянно. Еще не хватало мне покупать коктейли, неудобно ведь.

– Ради всего святого, только не начинай. Я не Рональд, чтобы тебе было неудобно.

– Элинор, мы же договорились!

– Ах, ну да, извини. Так вот я и предлагаю сменить тему и обсудить твои дальнейшие действия.

– Ну… а какие же у меня есть варианты?

– Вариант первый, – начала Элинор. – Ты не ищешь себе никакую работу.

– А что же я делаю?

– Продаешь квартиру, на вырученные деньги покупаешь две небольшие. В одной живешь, одну сдаешь, на арендную плату существуешь.

– Минусы?

– Тебе не хватит, – засмеялась Элинор.

– Смотря на что. Я кардинально пересмотрела свои запросы.

– Рада за тебя. Но проблемы это не решит. К дорогой одежде, скопившейся у тебя, уход за лицом и волосами нужен соответствующий. Можно, конечно, сдавать ту квартиру, что имеется.

– Замечательно придумала! А жить я где буду?

– Жить можно у меня.

– На мой взгляд, и это не решает проблемы. Рано или поздно у кого-то из нас появится потребность в уединении, всплывет вопрос автономности…

– Хорошо, этот вариант мы с негодованием отметаем как негодный. Тогда продавай все свои драгоценности, деньги проедай в суши-барах и с тоской смотри, как ювелирная красота день за днем уплывает от тебя. В конце концов тебе останется жалкая нитка черного жемчуга. В память о былом великолепии, так уж и быть, я позволю тебе сохранить ее.

– Невыносимая женщина, – засмеялась Мередит. – Ну а если серьезно?

– А если серьезно, – ответила Элинор, – то я очень рекомендовала бы тебе еще раз пересмотреть свои жизненные позиции. Мне кажется, даже если ты не планируешь открывать собственное дело и ворочать миллионами, обнаружить в себе склонность или талант, которые смогут финансово поддерживать тебя, тоже очень неплохо.

Мередит тяжело вздохнула.

– Так-то оно так, но… Я уже объясняла. Сколько ни думала, ничего стоящего на ум не приходит.

– А ты не вешай сразу ярлыки, стоящее или нет. Не зацикливайся на занятиях или предметах из колледжа. Посмотри на жизнь шире. Ты же сейчас ничем толком не загружена, кроме тренировок. Используй это время на пользу себе. Езди, ходи по городу, наблюдай, анализируй, думай. Вдруг появится хоть какая-то зацепка. Всплывет какое-то желание. Можно будет от чего-то оттолкнуться, посвятить чему-то время. А там – кто знает… Найдешь то, что понравится, значит, найдешь и то, что полюбишь. Потом будет легче и проще.