и сразу бросаюсь к себе, едва повернув голову в сторону их комнаты: а там стоит он, волосы мокрые, халат на спинке стула, руки на уровне колен, пальцы стискивают резинку трусов, которые он еще только собирается натянуть. И мощный член, болтаясь, хлещет из стороны в сторону.

Перезваниваю Бруни: он нашел мне экспресс-стол в Ковиньяно, на той же улице, что и бар «Ильде», через пару минут мне все подтвердят. Вход четыре тысячи, но сойдет и меньше. Люди хорошие, он за меня ручается. Всего игроков шестеро.

– Я хочу сыграть только один круг.

– Где один, там и два…

– Один-два.

– Ладно, я их предупрежу.

– Спасибо.

– Сандро?

– Да?

– Ты что-то пропадаешь.

Перекладываю телефон к другому уху:

– Вот он я.

Он молчит, только прищелкивает языком. Потом говорит, что сам в Ковиньяно не поедет, он вообще больше никуда не ездит. Встреча назначена на девять, он диктует адрес и номер, на который звонить.

Сунув мобильник в карман, я тяжело опираюсь о разделочный стол. Обеденный после Вальтера и Леле стоит наперекосяк, три стула оставлены где попало, остатки арахиса, чипсы, лакрицу и две зажигалки мы сложили в одну тарелку. Вальтер раскурочил пачку «Мальборо», думая сделать из нее самолетик, но в итоге получился крылатый танк. Гоняю его по столешнице, потом отправляю в полет, и вот он уже истребитель-бомбардировщик: облетает кухню, проносится над мойкой, над полками, приземлившись возле плетеной корзинки. Бросаю его там, беру колоду, стягиваю резинку, сжимаю карты правой рукой.

– Будет ли этот вечер удачным? – спрашиваю я вслух и тасую, как это делала она, прежде чем сесть гадать: не спеша, уставившись в одну точку. Вдруг из колоды выпадает сложенный вчетверо листок, я разворачиваю… Это его записка: «Прошу тебя, Сандрин».

Мой ящик персиков «кардинал»: стол в Мирамаре ди Римини Розовой ночью 2011 года. Это было первое июля, и толпа подростков устроила вечеринку прямо под окнами квартиры, где мы собрались играть.

Стол наклевывался жирный, в этом Бруни был уверен. Восемь тысяч за вход: я опустошил текущий счет, но двух тысяч девятисот евро все равно не хватало. Двести занял у Вальтера с кучей извинений, четыреста – у одного парня из Мизано. Ради оставшихся двух тысяч трехсот сделал кучу звонков в Милан, но все без толку; думал даже продать браслет, который мне подарили на восемнадцатилетие, или поспрашивать у местных приятелей, но не хотелось раскрывать, что я на мели. Оставались они: мама хранила карту в ящике стола в кабинете, и я накануне игры позволил себе воспользоваться ею аж два раза, до и сразу после полуночи. Остальное взял из сейфа. О том, что скажу ей, что скажу ему, когда они узнают, я тогда не думал. О таком вообще не думаешь.

Нас было пятеро, все видели друг друга впервые, кого-то Бруни выудил аж из Виареджо, чтобы исключить фактор знакомства. Игра до последнего патрона, три раунда без ограничений по времени и дальнейших раздач. Из игры до последнего патрона нельзя выйти, не сыграв заранее условленного количества партий. Гипотетически в процессе кто-то может проиграться в ноль, поэтому, чтобы довести три акта пьесы до конца, разрешены долговые расписки. Проигравшись в первом и во втором круге, в третьем придется, забыв прошлые разочарования, начать с чистого листа и перейти в атаку. Выигрыш – та же история. Если же в первом-втором круге удастся лишь удержаться на плаву, в третьем понадобится трезвый расчет.

Для большинства из нас поворотный момент вечера пришелся на дебют: обернись он катастрофой, чудовищные отголоски могли аукнуться нам на втором, а затем и на третьем круге. Неудавшийся блеф, откровенный жест, секундная потеря самообладания запускают цепочку событий, в конце которой – проигранные дома, переходящие из рук в руки машины, пущенное с молотка имущество, членовредительство. Скажем, Джаннини в Милане начал третий круг, проигрывая двадцать семь тысяч, а в итоге заложил дом в Санта-Маргерите одному парню из Монте-Карло. Или наоборот: последовательное закрепление удачи – и незабываемый вечер. Ходят слухи, что именно так Филони в 2002-м заполучил отель «Басслер» в самом центре Рима.

Исходя из запрошенного Бруни восьмитысячного входного взноса, к концу вечера каждый из нас потенциально мог недосчитаться шестидесяти тысяч. Покрыть такую дыру наличными не в состоянии практически никто, поэтому на игре до последнего патрона всегда присутствует гарант. Именно он, заранее убедившись, что никто из нас не создаст проблем, в следующие пару недель все уладит: с моей стороны гарантом выступал сам Бруни, которому предназначалась четверть моего гипотетического выигрыша.

Бруни занял место на диване в соседней комнате, он же принес и новую колоду. После первого круга я проигрывал чуть меньше трех тысяч. После второго – девять с чем-то. Колебания относительно изначальной суммы записывались на отдельном листке. Перед третьим туром хуже меня шли двое: игрок из Корреджо был в минусе примерно на двадцать тысяч, другой, из Пьяченцы – на шестнадцать.

Из окна доносился смех, музыка техно, гомон веселящихся ребятишек, думающих только о том, чтобы хорошо провести время: жизнь того Римини и того меня, которых я уже не помнил. И я сказал себе, что, проиграв в первом круге, проиграв во втором, стоило бы теперь проиграть и в третьем. Я хотел потерять все, ощутить тяжкое бремя долга, которое заставит меня искать помощи у родителей, в банке, у друзей, а после, зафиксировав невосполнимость ущерба, может быть, позволить себе вернуться туда, к подросткам, музыке на пляжах, танцам, выпивке и попыткам догнать свою юность.

В ожидании раздачи я упер локти в подлокотники кресла и уронил голову: поскольку на блеф не тянуло, я подумывал ограничиться сменой слабых карт, сыграв на том, что окажется на руках. Мне перевалило за тридцать два, я был уважаемым рекламщиком, вел сравнительно неплохую жизнь в Милане, мог жениться.

И тут приходят три семерки – как на блюдечке. От таких сюрпризов даже на самых опытных накатывает волна эйфории. Не отрывая локти от подлокотников, я еще раз оглядел семерку треф, семерку пик, семерку червей, и наконец, отбросив недоверие, сказал себе, да, это наконец случилось: три карты одного номинала, вероятность чего составляет лишь 2,11 процента.

Я сделал ставку, поменял две карты, но комбинация не изменилась. Когда все пятеро подняли, я запросил кредит еще на девять тысяч. Бруни согласился, и мы продолжали игру, пока банк не вырос до тридцати девяти тысяч евро. Потом вскрылись, и стол остался за мной.

На том же листке подвели баланс: мой выигрыш скорректировали, вычтя долг за