в Москву. Только, Лер, не тяни: как приедешь к Ивановым и поговоришь, сразу же звякни мне. Ну, чтоб мы знали: у тебя – порядок.

– Обязательно, – кивнул Гришка, жутко довольный, что сейчас останется с Лерой наедине.

Глава 26

Невероятный финал

К возмущению Гришки, прямо у подъезда дома Ивановых ошивался недавний знакомый: тот самый парень, что караулил перед налетами квартиры девчонок. Все в тех же черных джинсах и черной же рубашке, он озабоченно прохаживался у скамеек и не сводил глаз с двери.

– Обнаглели, – пробормотал он. И с сожалением обернулся к Лере: – Придется тебя на улице ждать. Чтобы не светиться. А ты там не застревай. Сообщение сделай, дай Танькиному отцу, если захочет, телефон позвонить и сразу назад. Я тебя у соседнего подъезда ждать буду.

– А Ральф? С тобой останется или со мной пойдет?

Черный терьер заворчал и решительно сделал шаг к нужному крыльцу. Гриша был поражен:

– Слушай, а откуда он знает, куда идти?

Лера фыркнула:

– Чудак! Да из-за парня! Забыл, мы как раз на него Ральфа натаскивали. Да и тетка эта… все одна компания! Ральф же не дурак!

– Вот уж не сомневаюсь.

Гришка с минуту рассматривал нетерпеливо переминающегося с лапы на лапу пса и кивнул:

– Ладно. Пусть с тобой идет. На всякий случай. С ним-то уж точно никто к тебе не сунется.

Пес, будто понимая о чем речь, благодарно лизнул Гришкину руку. Завьялов неожиданно смутился и излишне громко скомандовал:

– Давай! Не тяни. А то уже почти семь. Сама говорила: твои после восьми с дачи поедут. А нам твоего отца застать нужно.

И он с некоторой тревогой проводил Леру взглядом. По счастью, парень на нее совершенно не отреагировал. Зато вот на Ральфа! Так шарахнулся в сторону, уступая тому дорогу…

* * *

Лера замерла перед знакомой дверью и абсолютно неожиданно для себя – перекрестилась. Потом нажала кнопку звонка. Ждать на этот раз не пришлось, дверь почти сразу распахнулась. На пороге стояла Танина мама.

Несчастная женщина выглядела настолько измученной, что сердце Леры болезненно сжалось. И она мгновенно забыла о всех своих отрепетированных в электричке вариантах парадной речи.

Она отстранила растерявшуюся Танину мать в сторону и вошла в квартиру. Осторожно прикрыла за собой дверь и, глядя в воспаленные, покрасневшие, заплаканные глаза, радостно воскликнула:

– Не беспокойтесь! С вашей Таней все в порядке! Мы ее отыскали и с той дачи, где ее прятали, вытащили! Она в безопасности! В абсолютной! Клянусь!

Выкрикиваемые на одном дыхании потрясающие новости помешали возбужденной девочке заметить, что впечатление ее сообщение производило явно не то. Глаза Таниной матери почему-то наполнялись отчаянием, а Ральф неожиданно угрожающе заворчал и нехорошо оскалился.

Лера вцепилась в ледяную ладонь вдруг задрожавшей женщины и с энтузиазмом продолжила:

– Вы поняли? Беспокоиться не о чем! Таня далеко! Ее не найдут! И вы тоже можете на время уехать! Пока все не утрясется! Здорово, правда?

Ральф отчаянно взвыл и неожиданно рванулся вперед, бесцеремонно прижимая опешившую хозяйку к стене и прикрывая собой. Незнакомый ледяной голос невозмутимо протянул:

– Действительно, здорово.

И в коридоре показался смертельно бледный Танин отец. Лера ошеломленно открыла рот: за ним спокойно шел тот самый мужик из «мерседеса»! Бандит, злодей и похититель невинных школьниц.

Сцена становилась душераздирающей. Лера, распластанная вдоль стены могучим псом, проклинала себя за несдержанность и неосторожность. Танина мама переводила безумные глаза с мужчин на девочку и обратно. Танин отец оперся дрожащей рукой о дверной косяк, и взгляд его являл зрителям странную мешанину нескрываемого облегчения и не менее нескрываемой досады. Ральф, заслоняя любимую хозяйку своим телом, зло скалил зубы. И злодей, выглядевший абсолютно респектабельно, с насмешливым вниманием рассматривал эту выразительную группу.

– И что дальше? – с явным любопытством поинтересовался он.

Ответом была прямо таки оглушительная тишина. Никто даже не шелохнулся!

Лерины глаза растерянно бегали по знакомой прихожей и неожиданно застыли на расположенном в полуметре от нее небольшом крючке. Лера ахнула. Глаза ее стали даже не круглыми – квадратными.

Ральф вздрогнул, но попытки обернуться не сделал: он не выпускал из поля зрения врага.

Взрослые встревоженно переглянулись. Причем все трое. Уж очень странным стало выражение лица у гостьи! Мысль, что несчастный ребенок на нервной почве вот-вот тронется, посетила исключительно всех. Ну, кроме преданного пса.

Поэтому когда Лера с силой оттолкнула своего охранника и сомнамбулой двинулась вперед, все смолчали. А взгляд бандита стал еще более заинтересованным.

Лера же продолжила свое медленное движение к намеченной цели – деревянному крючку, на котором висела целая груда разнокалиберных полиэтиленовых пакетов. И среди них, по меньшей мере, штук пять было темно-коричневых в яркую золотистую полоску.

Добравшись до пункта назначения, Лера на секунду замерла. Потом с огромным успехом стала изображать сумасшедшую. Несчастные пакеты полетели во все стороны подобно осенним листьям в сильнейшую грозу. Причем темно-коричневые – тщательнейшим образом просматривались, и девочка лихорадочным шепотом бормотала:

– Не то!

Ощупав четвертый пакет, Лера окаменела. Нарушая тишину, нервно икнула Танина мама. Напуганный странным поведением хозяйки, Ральф заскулил. Танин отец попытался судорожно сжатыми пальцами раскрошить деревянную притолоку. Бандит насторожился еще больше. И все три пары глаз – бдительный Ральф по-прежнему караулил каждое движение незнакомца! – намертво приклеились к девочке.

Лерины руки задрожали. Ей было страшно! Огромнейшим усилием воли она заставила себя заглянуть в пакет. А потом крепко зажмурилась. Через какое-то время приоткрыла глаза, словно пытаясь убедиться, что это не сон, и снова заглянула в пакет. Вытянула оттуда забавную щетку для волос в виде золотой рыбки. Буквально обнюхав ее, еле слышно прошептала:

– Моя…

И снова немо уставилась в пакет. Лера смотрела туда так, словно там лежала по крайней мере атомная бомба!

Зрители безмолвствовали, а неокрепшую душу Леры вдруг начала наполнять бешеная злоба. Она буквально затряслась от негодования! И изо всех сил отшвырнула в сторону только что найденную щетку. Полет ее с подозрительным стоном прервало зеркало. По стеклу мгновенно зазмеились причудливой формы трещины, но на это никто не обратил внимания.

Еще бы! Ведь Лера опять полезла в таинственный пакет. Танина мать ахнула: жестом фокусника девочка извлекла коробку с «Птичьим молоком»! С шоколадным наполнителем. Лерины щеки пылали, из глаз сыпались нешуточные молнии, спутанные кудри темным облаком обрамляли гневное личико. Лера нашла взглядом представителя бандитского клана и разъяренно закричала, потрясая коробкой:

– Идиоты! Кретины! Шесть квартир перевернули! А она – тут!

И Лера метнула невинный продукт в невозмутимого дядечку. Тот, к изумлению всех, коробку поймал. Возмущенная Лера