выходит, совсем дрянь. Однако это наилучшим образом объясняет все происходящее. Высасывание жертвы… причем чем большим потенциалом обладает жертва, тем лучше. Мрак!

Радуга на ее плече чихнула и быстро перебежала на другое плечо, подальше от страшной книги. Вот это уже был настоящий криминал – бери и предъявляй Институту практической магии.

– Ну и что будем делать? – спросила тихо Рокси.

Алекса задумалась. Пойти к Себастьяну? Нет, Киан станет все отрицать и, вполне возможно, придумает что-то такое, чтобы обвинить их. Скажем, что это Алекса пыталась его подставить, а перед Рокси разыграла целое представление. Тут они и вспомнят о проведенном магическом допросе и решат, что и это манипуляция. Легко быть обвиненным в том случае, если на самом деле невиновен. И, если настоящий преступник обеспечивает себе алиби и ищет возможности подставить других, жертва подставы часто бывает обречена именно потому, что даже не представляла себе подобный оборот. С ней это не сработает.

– Кладем обратно, – решилась Алекса. – И уходим.

– Но почему?.. – Соседка вытаращилась на нее с неподдельным недоумением.

– Потому, что сейчас ничего не докажем. Скажет, что ему подбросили и все такое. Лучше проследить за ним и взять на чем-то горячем. Можем спровоцировать… Ну, что-то точно придумаем.

– Ну ладно. Но, если позволишь, я прибегну к помощи страшной магии. – Рокси достала смартфон и сфотографировала листы, затем поставила их на полку за книги, откуда и достала, и сделала еще один снимок. – Магия современной техники – одна из самых надежных, – прокомментировала она, – что бы некоторые ни думали о связи с помощью хрустальных шаров.

– Ну насчет надежности я не так уверена. Даже я слышала, что с файлами иногда что-то случается, – не удержалась от шпильки Алекса, пока фамильяры осматривали комнату, чтобы оставить ее в том же виде, в котором она была до вторжения.

– А я сохраню на нескольких носителях, – пообещала Рокси. – И пойдем, мне вот уже совсем неуютно.

Алекса ощущала примерно то же, поэтому без дальнейших возражений выскользнула за дверь. Рокси тщательно, хотя и торопливо восстановила охранный контур, поставленный Кианом, и Алекса в очередной раз подумала, что, несмотря на гламурный вид и любовь к розовому, соседка вовсе не дура.

Они уже собирались уходить, когда в коридоре показался Киан. Он ринулся к ним едва ли не бегом, и Алекса отметила белизну его и без того бледного лица.

– И что вы здесь делаете? – спросил он, зло сверкая глазами из-под упавшей на лицо пряди волос. Ворон тоже уставился на них, неодобрительно наклонив голову.

– Мы… Мы хотели к тебе заглянуть, думали, ты у себя… Но ты просто меня напугал! У тебя что, канал связи настроен на тех, кто тебя ищет? – заговорила Рокси, улыбаясь.

– И зачем же я таким прекрасным девушкам? – Киан вложил в слова столько иронии, что можно было заработать изжогу.

– А вот Алекса, – Рокси ткнула ее в бок, – пропустила занятия и хочет, чтобы ты ее подтянул.

Алекса очень пожалела, что не может прямо сейчас обрушить что-нибудь тяжелое на голову соседке. Неужели та не способна придумать ничего получше?! Но Рокси хлопала ресницами так естественно, словно ничего и не заметила.

– Тебе и вправду нужна моя помощь? – Киан впился в Алексу таким пронзительным взглядом, что той показалось, будто он уже просверливает в ней дырку для того, чтобы получше втянуть в себя все ее жизненные силы.

Увы, отступать было некуда, приходилось выкручиваться.

– Да. – Алекса попыталась тоже изобразить улыбку, но, кажется, не очень удачно. По крайней мере, на Киана она не произвела абсолютно никакого эффекта. – Ты же здесь самый умный.

– Спасибо за комплимент. – Киан, наконец, перестал на нее пялиться, но уставился на свою дверь, и это понравилось Алексе даже еще меньше. Он явно что-то чувствовал, сейчас еще заметит различия в начертанных знаках… Она сделала шаг, будто навстречу ему, загораживая дверь… Мера временная, но все же…

– Это не комплимент. Это печальная реальность, – ухмыльнулась девушка, стараясь скрыть волнение под привычными дерзостями. Обычно в моменты опасности Алекса становилась спокойной, но сейчас ощущала, как бьется в висках пульс. Она стояла слишком близко к нему. Опасно близко.

– Ты прямо как будто приглашаешь меня на танец, – ухмыльнулся в ответ Киан, и Алекса с восторгом подумала, что он все же отвлекся, нужно продолжать в том же духе.

– И не собираюсь. Не танцевала и не буду танцевать с тобой никогда, даже если ты останешься последним парнем во всем мире.

– Уверена? – Киан неожиданно рассмеялся, слегка запрокинув голову.

И в этот момент Алекса увидела Габриэла. Он приближался, неся большой бумажный стакан с кофе.

– Эй! – Габриэл попытался отстранить Киана рукой. – Ты что это пристаешь к моей девушке?

– Вообще-то это она приставала ко мне.

– Отойди от нее. – Габриэл снова толкнул его, при этом не удержав стакан. Тот упал на пол, и кофейная пенка растеклась по коридору, заливая охранные знаки у двери Киана.

Алекса едва могла поверить своей удаче: теперь, даже если имелась какая-то погрешность, заметить ее будет нельзя.

– Уймитесь! – рявкнула Рокси. – Габриэл, ты совсем обезумел. И знаешь, ты такой же ловкий, как слон в посудной лавке. Киан, не обращай на него внимания – он просто ревнует, хотя я свидетель, никакого повода нет… Ну и развели грязь. Стелла убьет нас самым изощренным образом!

С этими словами Рокси, достав из кармана бумажный платочек, принялась методично вытирать кофе, заодно стирая собственноручно дорисованные знаки.

– Вы сговорились? – Киан хмуро разглядывал всех участников импровизированного спектакля.

– Ну, если я ошибся, извини. – Габриэл пожал плечами.

– Алекса просто хотела попросить Киана подтянуть ее по пропускам, – прокомментировала Рокси, продолжая уборку.

– Я сам помогу тебе, – сказал Габриэл, кладя руку на плечо Алексы.

А она действительно начинала чувствовать себя участницей какого-то спектакля, где все, кроме нее самой, прекрасно знали свои роли. Киан тоже молчал, хмуро глядя на происходящее.

– Ну вот, – Рокси оглядела почти полностью стертые символы. – Так лучше. Что-то стерлось, но ты же восстановишь?..

Тут представление, в целом, закончилось, и ожидались цветы и аплодисменты, но никто не спешил ни хлопать, ни заваливать актеров розами. Даже Белоснежка и Радуга успешно делали вид, что заняты приведением себя в порядок и вообще ничего не видят и не слышат.

– Мы тогда пойдем, – произнесла Рокси, не дождавшись ответа. – Если Габриэл подтянет Алексу по пропущенному материалу, твоя помощь и не требуется, извини, что побеспокоили. – И она весьма ощутимо подтолкнула Алексу в спину.

Габриэл тоже подхватил Алексу за плечи, и они втроем двинулись по коридору. Странное чувство. Вроде все обернулось благополучно, но девушка