незнакомка красивым хрипловатым голосом, с ног до головы окинув Алексу внимательным взглядом и, видимо, не найдя в ней ничего хорошего.

– Меня зовут Алекса. Соболезную вашей потере.

Женщина кивнула:

– В уме тебе определенно не откажешь. И твоя мать, говорят, тоже здесь?

– У вас есть к ней вопросы?

Нет, мать Айрис абсолютно не казалась разбитой горем. И у нее был очень острый взгляд, он так и царапал кожу, словно оставляя на ней красные кровавые полосы.

– Какие у меня могут быть к ней вопросы? – Красиво очерченные брови приподнялись. – Ты не слишком почтительна по отношению к старшим. И говорят, не очень ладила с моей дочерью.

Это третье повторение слова «говорят» начинало всерьез раздражать Алексу. Про себя она также отметила, что мать Айрис пришла одна, без фамильяра. Возможно, он держался где-то неподалеку, но пока что она никого не видела. А еще Алексе пришлось напомнить себе, что она сама хотела поговорить с этой женщиной. Наверное, хотя бы ради этого не стоит идти на открытый конфликт.

– Я не делала вашей дочери ничего плохого, – более мягко произнесла она. – Мне нечего было с ней делить, и я действительно огорчена тем, что с ней случилось.

– Ты ее нашла? – острый взгляд снова прошил Алексу.

– Случайно, когда едва не утонула. У нас с ней вообще немало похожего. Я же слышала, что ее отец был музыкантом? – спросила Алекса с показным равнодушием, однако сердце замерло: что, если предположения вдруг окажутся правдой?

Мать Айрис поджала губы:

– Ты не могла ничего такого слышать, и не представляю, откуда у тебя такая идиотская версия. Хорошего дня.

Она обошла Алексу, и каблучки снова застучали по каменному полу холла.

Эта женщина была совсем даже не проста, не чета той же Делии. К тому же она не ответила ни на один вопрос, в то же время умело задавая свои и делая какие-то выводы. Какие-то выводы она явно сделала. А вот какие – это уже вопрос.

В перерыве между занятиями Алексу разыскала соседка по комнате.

– С трех часов Киан будет занят. Его припрягли к какой-то административной работе, так что точно у себя не появится. Если ты не раздумала, можем рискнуть, – сообщила она. – И я как раз знаю, как к нему войти.

Кажется, не было ничего, чего не знала бы Рокси. Удачное соседство, если подумать.

– Я более чем не передумала. Нам обязательно нужно осмотреть его комнату, – ответила Алекса.

– Тогда встречаемся через час. Я пришлю Белоснежку.

Когда чего-то ждешь, время, как назло, тянется невероятно медленно. Алекса покрутилась по этажам, стала свидетелем того, как мать Айрис в сопровождении комендантши несет какую-то коробку с вещами.

Наконец появилась белая кошка. Изящно прошлась по коридору, потянулась, отставив задние лапы и выгнувшись всем телом, лениво лизнула свой бок и пошла обратно, даже не сомневаясь, что за ней последуют.

Белоснежка привела Алексу с Радугой на этаж, где располагались комнаты мальчиков. Рокси уже ждала у нужной двери с пентаграммой.

– Заходите, только быстро, – велела девушка. – Я приглушила контур, но нам лучше поторопиться, чтобы Киан ничего не почувствовал.

Алексу упрашивать не пришлось, и она шагнула в комнату, оказавшуюся в точности такой, какой девушка ее помнила. Здесь по-прежнему пахло какими-то травами и ладаном, а массивный деревянный стол был завален записями и старыми книгами. Книги вообще были здесь везде, обступая комнату со всех сторон, теснясь на стеллажах. Даже на одном из массивных стульев с высокой резной спинкой обнаружилась целая стопка толстых томов.

– Ну и как ты собираешься искать здесь что-то? – спросила Рокси. Ее кошка с явным неудовольствием переступала белоснежными лапками, словно боялась их запачкать.

Задача действительно не из легких. Алекса подошла к столу и принялась торопливо просматривать лежащие на нем бумаги. Какие-то схемы, расчеты, астрологические карты с непонятными значками… Разобраться во всем этом казалось нереальным.

Развернув один из свитков из плотной крафтовой бумаги, Алекса вздрогнула, увидев собственное имя, дату и время рождения и какие-то связанные с этим вычисления. Что и требовалось доказать. Киан явно интересуется ей и обладает такими сведениями, добыть которые не просто. Откуда он все это знает и, главное, зачем? Дальше на листе располагался какой-то странный чертеж, выполненный в зодиакальном круге, с точками и соединяющими их линиями, образующих странные фигуры вроде пентаграммы. Одни точки были подписаны «А», другие «I», и соединявшие их линии то сближались, то расходились. Алекса, хмурясь, изучала рисунок.

– Что нашла? – Рокси с любопытством заглянула в бумагу. – О, отличная сопоставительная астрологическая карта. Он вычислял значимые моменты и сравнивал двоих… Эту А и I…

– Меня и Айрис, – тихо закончила Алекса.

– Точно! – Рокси присмотрелась. – Ничего себе, сколько совпадений! Интересно, зачем он это делал? Ты это искала?

Алекса тихо покачала головой. Начертить астрологическую карту – не наказуемо. Да, это подозрительно, тем более если учитывать то, что произошло с Айрис. Алекса не слишком хорошо разбиралась в материале, однако увиденное ее напрягало. Было в этой схеме что-то очень недоброе.

– Поторопись, я волнуюсь по поводу охранных контуров, – напомнила Рокси, с любопытством разглядывая толстые книги. – Ну, Киан, конечно, заучка. Это очень-очень подозрительно, определенно ненормально, но это не преступление.

– Сейчас… – Алекса огляделась.

Допустим, если бы ей пришлось что-то спрятать… Она заглянула под стол и провела там рукой, надеясь наткнуться на тайник. Вроде ничего. Осмотр стульев ничего не дал, и даже под кроватью не обнаружилось ничего подозрительного, кроме слоя пыли, свидетельствующего о не слишком хорошей уборке.

Закрыв глаза, Алекса попыталась нащупать что-то важное, но магические линии сплетались, словно паутина, книг и артефактов оказалось слишком много, отчего тут же пришла головная боль, жестким обручем сжавшая виски.

– А что у нас тут? Сюда недавно лазили… Вот и книга выдвинута…

Открыв глаза, Алекса увидела, что Рокси потянулась к одной из полок. Девушка вытащила толстую книгу, и за ней, у стенки старого дубового стеллажа, обнаружились пожелтевшие книжные страницы, некогда вырванные из переплета. Целый книжный блок с полувыцветшими чернилами, сшитый грубой черной нитью.

Обе девушки уставились на находку, и Алекса почувствовала, что к головной боли добавляется озноб. Ее ощутимо замутило.

– Блин! – Рокси выронила листы, не заботясь об их сохранности, и поспешно отступила. – А ты была права… Не ожидала…

Алекса и сама уже поняла, что видит перед собой. Это был кусок, посвященный одному из темных ритуалов, относящийся к строго запрещенной области магии, связанной с самим Разломом.

Девушка наклонилась и осторожно подняла тетрадку.

«Жизненная энергия жертвы», «поглощение», «последний всплеск» – выхватывали глаза отдельные слова. А дело,