в палате появилась молодая медсестра. Проверила температуру, принесла ужин и пообещала, что завтра можно будет вернуться в свою комнату.

– Твоя соседка очень по тебе скучает. Уже несколько раз спрашивала, – заметила она, придвигая к Алексе столик с пюре и какой-то рыбой – ну конечно, в Лонли-Рок все едят рыбу и только рыбу!

– Рокси?! – Сегодня определенно был день сюрпризов. Алекса еще помнила, как впервые познакомилась с соседкой, и маленькую, но эффектную войну, развязавшуюся между ними.

– Да. – Девушка кивнула. – Она спрашивала о твоем самочувствии, но решила не беспокоить.

– Это она надеялась, что я все-таки умру и комната достанется ей, – усмехнулась Алекса.

– Не похоже. – Медсестра улыбнулась. – Ты вообще как рыба-еж. Ты же знаешь, что они не только колючие, но и предпочитают одиночество. Живут где-нибудь рядом с кораллами и ждут глупого хищника. Подплывет к нему какая-нибудь акула или барракуда, надеясь хорошо поужинать… кстати, приятного аппетита… а рыба-еж застревает у него в глотке, и хищник умирает мучительной смертью.

– Спасибо за комплимент. – Алекса тоже невольно улыбнулась. – Надеюсь, что и мной подавятся.

– Не сомневаюсь. – Уже у двери медсестра оглянулась. – Твоя мама, кстати, уходила расстроенная, – добавила она.

– Но не одна, – буркнула Алекса. У нее до сих пор в голове не укладывалось: Делия и Себастьян! Вот забавно, если они и вправду поладят… а может, УЖЕ поладили.

Утром Алексу действительно выписали сразу же после плотного завтрака, неожиданно показавшегося ей вкусным.

Теона ждала ее, едва не подпрыгивая от возбуждения.

– Провожу тебя до комнаты. Вдруг что, – говорила она, поглядывая на Алексу так, что становилось очевидно: Теоне было что сказать.

– Ну? – спросила Алекса, когда они углубились в один из мрачных школьных коридоров и наконец остались наедине.

– Ты представь, оказывается, Киан тоже был на берегу. Его имя не фигурировало в списках, потому что он сбежал до того, как нас застукали. А Габриэл его видел, и они повздорили в столовой, куда Киан пришел посмеяться над Габриэлом, – сообщила Теона.

– И что? – Алекса слегка нахмурилась.

– А то, что, может быть, это он тебя столкнул! И потом улизнул побыстрее, а потом еще на Габриэла с издевками напал от досады, что план не удался. Когда Киан из столовой убрался, я подошла к Габриэлу. Он, конечно, благородный, но сказал, что Киан ему не нравится и что хорошо бы, чтобы для этого не было реальных оснований.

Алекса кивнула. Ее саму Киан весьма напрягал. Было в нем что-то тревожащее. А еще все его заявления на ее счет… Похоже, придется изучить его кандидатуру получше…

– Спасибо, – пробормотала она, – я это обдумаю.

Девушки снова двинулись по коридору, но тут навстречу им вышел Габриэл. В простой белой легкой рубашке, как всегда, невероятно красивый. В груди Алексы что-то сжалось.

Они остановились друг напротив друга и молчали.

– Извини, – первым нарушил паузу Габриэл. – Не хотел тебя беспокоить, но очень рад, что ты в порядке.

– Спасибо еще раз. – Алекса вдруг осознала, что они остались в коридоре одни. Она и не заметила, как Теона исчезла, причем очень нехарактерно для себя – тихо и деликатно.

– Да глупости. – Он передернул плечами. – Я просто успел отреагировать первым… Не знал, что ты не умеешь плавать. Если живешь у океана, лучше бы взять несколько уроков. Ладно… – Он кривовато усмехнулся. – Не стану надоедать, пойду. И не придумывай, будто чем-то мне обязана. Я сделал только то, что должен.

Алекса не ответила. Вместо этого она сделала шаг к Габриэлу, остро ощущая тепло его тела из-под тонкой рубахи, его запах, от которого слегка кружилась голова.

И в глазах Габриэла, внезапно потемневших, она увидела свое отражение.

Он с силой сжал ее в объятьях и, наклонившись к губам, поцеловал. Его губы были обжигающими и настойчивыми, и Алексе вдруг показалось, что они вдвоем оказались в центре магического циклона, который подхватил их и несет куда-то, что они вдруг оказались неразрывно связаны, стиснуты кольцом огня и, если Габриэл сейчас отстранится, будет мучительно больно. Он, кажется, чувствовал то же самое, потому что держал ее очень крепко, прижимая к себе, и Алекса в свою очередь крепко вцепилась в него.

– Я знал, что ты мне врала, когда говорила, будто тебе просто неинтересно встречаться со мной, – произнес Габриэл, когда поцелуй все же закончился, так и не выпуская девушку из объятий. – Помнишь ту девицу, с которой ты меня видела? Я специально подстроил это, чтобы ты поревновала.

Алекса все еще чувствовала себя так, словно у нее выбили из-под ног почву. Если бы не Габриэл, не факт, что она удержалась бы на ногах. И это было странно, очень странно.

– Это какая-то магия? – осторожно спросила девушка.

Габриэл заливисто расхохотался.

– Это просто отношения. Поздравляю с новым опытом, – объявил он, отсмеявшись. – Ты прелесть. – Его глаза сияли и смеялись, и слова прозвучали вовсе не обидно. Более того, Алексе впервые отчего-то не хотелось язвить и насмешничать в ответ.

В конце коридора послышались голоса, и Алекса с неохотой отстранилась от Габриэла.

– Не нужно, чтобы нас видели вместе, – быстро сказала она.

– Почему? – Кажется, он искренне удивился.

– Потому что так надо. – И Алекса, не вдаваясь в дальнейшие объяснения, поспешно зашагала прочь.

Поцелуй произвел на нее гораздо больше впечатления, чем она думала, гораздо больше, чем ей этого хотелось. И теперь придется как-то с этим жить, принимать этот факт во внимание. И Габриэлу лучше не озвучивать опасения, а то он обязательно захочет погеройствовать, хотя бы для того, чтобы произвести на нее впечатление. Производить впечатление он, конечно, любит. Алексе едва верилось, что еще полгода назад она относительно спокойно жила в родном Колмаре, где самым опасным были стычки с дочерью мэра Розин, которые сейчас казались чем-то вроде возни в песочнице. Теперь же события сгустились и ускорились, все стало ярче и напряженнее, ее словно тащило куда-то.

Алекса прошла мимо группки болтавших между собой учащихся, машинально кивнув кому-то в ответ, и, выйдя на лестницу, поднялась на свой этаж. Почти в дверях она столкнулась с соседкой.

– Жива! – Рокси оглядела ее с подозрением. – Что-то даже слишком. Ты выглядишь как-то необычно, словно в тебе лампочку, что ли, включили. Просто ходячая реклама медицинского блока.

– Вполне себе. – Алекса наклонилась погладить ткнувшуюся в ноги Белоснежку, и кошка довольно заурчала. – И снова вернулась делить с тобой комнату, чтобы тебе не было скучно.

– Абсолютно точно. – Рокси хмыкнула. – Вот уже две ночи сплю спокойно. Не к добру.

– Это, наверное, потому что устаешь за день. Я слышала, вас привлекли к полезному труду.

– Ох привлекли, – пожаловалась соседка. – Причем