Оно билось…, а парень спал.

Одинокая слеза скатилась по щеке девушки, она закрыла глаза, не собираясь подниматься.

Ей было плохо. Очень плохо.

— Софи? — послышался с кровати удивленный хрип, и София поспешно подняла голову с грудной клетки парня. — Это ты?

— Томас! Томас… — повторяла, как заведенная девушка его имя, не веря своему счастью, склонившись над ним.

Юноша слабо улыбнулся, вновь закрывая глаза.

— Не засыпай! Не спи! Томас! — окликнула его девушка вновь, вырывая из темноты беспамятства. — Где ты побывал Томас? — чуть тише спросила она.

Меня сейчас вырвет…

— Ч-что? — слабо переспросил лежащий на кровати человек.

— Ты был в Америке? — девушка прикрыла рот рукой.

— В какой именно? — в глазах парня начала пробуждаться жизнь.

— В Южной? — насколько это было возможно хитро улыбнулась девушка, заставляя себя сидеть прямо.

— Был.

— А в Северной? Там же одни аборигены…

Но ответить Томас не успел. Одновременно произошло несколько действий. Софию вырвало, прямо на небольшой ковер возле кровати. Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась Волна, настроенная выгнать девчонку из комнаты парня во что бы-то ни стало, но, увидев молодого матроса в сознании, тут же стухла.

— Томас! — кинулась она к нему.

Юстас, обеспокоенно выглядывающий из-за ее спины, издал радостный клич, но кинулся не к парню, а к Софии, которая скорчилась на полу, все еще силясь исторгнуть из себя желудок.

— Соф, пойдем, я помогу, давай. Осторожно. Вставай, — обеспокоенно и даже как-то по-взрослому утянул мальчик сестру за собой, помогая подняться. На него навалился слишком большой вес. Однако Юстас не удержался и, посмотрев прямо на ковер, прошептал одно емкое слово, и испорченная материя, свернувшись клубком, последовала по воздуху за ним.

Мальчик чуть не завизжал от восторга. Он точно маг!

* * *

Вернув Софию в постель, он неуверенно замялся на выходе из комнаты.

— Что еще? — слабо спросила сестра, сдерживая следующий рвотный позыв. — Что ты натворил еще? — в этом вопросе не было обвинений, просто усталый интерес, но Юстасу этого хватило, чтобы он втянул голову в плечи, а потом, набравшись решимости, развернулся.

— Сегодня я буду приносить Кровяную клятву.

— Разве Бард вернулся?

— Еще вчера вечером.

— Понятно…

— Нет, ты не понимаешь. Мне нужен…ээээ…опекун.

— Что? — глаза Софии закрывались, теперь уже она проваливалась в темноту.

— Потому что нужен человек, чтобы закрепить обряд. Не знаю, мне точно не сказали. Софа! — этот окрик выдернул девушку из объятий забвения. — Том сказал, что будет присутствовать, но сейчас он… Сама знаешь… У меня больше никого нет… — губы мальчика задрожали. — Мне сказали… — он всхлипнул. — Сказали, что иначе у меня заберут все мои силы.

София тяжело вздохнула, а потом нервно хихикнула. Она хотела кого-нибудь убить, а еще спать, а еще тазик, чтобы туда сделать свое черное дело. Но ни того, ни другого, ни третьего ей предложено сейчас не было.

— Во сколько?

— Сегодня, сейчас, — простонал Юстас, упершись головой в дверной косяк.

— Надеюсь, мне за это воздастся, — хмуро прошептала София. — Не мог Томас выбрать другой день, чтобы попытаться умереть?

А, ну да, это же ты его так удачно чуть не отправил к праотцам. Ха. Насолил сам себе.

Она встала, что далось ей легче, чем в первый раз, правда еще один ковер пострадал, зато состояние чуть-чуть, ненадолго улучшилось. Девушка переоделась и причесалась, а потом, опираясь на Юстаса, двинулась вместе с ним на священный обряд магов в колдовской столице волшебной страны.

Вот ведь насмешка судьбы.

* * *

В огромной зале царил полумрак, освещен был лишь небольшой участок, на котором и остановился Юстас, затравленно озирающийся по сторонам. Перед ним расположились трое знатных магов, которые именовались КоПоТью. Одно из почетнейших мест занимал Бард. София, как и несколько других магов, расположилась за Юстасом на мягких креслах. В целом в помещении не пребывало сейчас больше десяти человек, но и такое количество незнакомых магов пугало.

— Для начала до проведения ритуала… — прервал все возбужденные разговоры в зале маг из Копоти. — Надо решить, достоин ли этот мальчик стать одним из нас?

В зале оживленно зашушукались, Юстас широко распахнул глаза в страхе. София, накачанная лекарствами и с затуманенным взором, недоуменно нахмурилась. Ей казалось, что будет только ритуал, но похоже это мероприятие гладко не пройдет.

Бард поднялся и что-то оживленно втолковывал знатной троице, те активно возражали. В какой-то момент низкий гул голосов прекратился, все будто взяли короткую паузу, чтобы вздохнуть и начать говорить снова.

София посмотрела на брата, тот не отошел еще от эмоционального потрясения из-за Томаса и теперь готов был разрыдаться.

— Что значит достоин? — глухо произнесла девушка, не вставая с места в абсолютной тишине. — Какой героический подвиг должен совершить девятилетний мальчик, чтобы доказать, что может носить это "гордое звание" мага? Если я не ошибаюсь, его аура другая. Он уже маг! Что вам еще надо от него? Посчитать сколько раз за свою жизнь он говорил «пожалуйста»? Не утруждаете себя такими подсчетами, просто перестаньте изображать из себя важных персон и завершите ритуал. — под конец тирады София полностью выдохлась, откинувшись на спинку кресла. В зале пораженно молчали.

Сестра встретилась взглядом с братом. Казалось, Юстас в первый раз в жизни смотрел на нее, как на защитника, на его поддержку и опору, с благодарностью.

— Incipiamus, fratres, sacramentum Sanguinis Rituale nostrum39. — после небольшой заминки торжественно заголосил на весь зал самый главный из троицы. — Future, frater, paratus es? — обратился он к Юстасу.

Тот замешкался, не зная, что ответить.

— Paratus40. — тихо шепнула ему София со своего места.

— Паратус. — послушно повторил за ней мальчик, сжимая пальцы в кулак.

— Sit clypeus defendat et adiuvet te41. — благосклонно кивнул маг ему. — Testaris, venerande mademoiselle, tuis…? — он замялся не зная кем Юстас приходится Софии.

— Frater42. — милостиво подсказала она. — Ego testimonium.

— O Clypeus gaudeat, quia hodie recipimus et occurrit novo fratri et amico43. — замогильным, тягучим голосом начал произносить вступление к ритуалу маг, после последующего перечисления всех свидетелей. — In terra et aqua, in aere et in speluncis, laetum nuntium sparget, melos sonabit, sanguis minabit in venis. Hodie! Hodie alius rivus in nostrum sanguinem influet, eum complens, cum eo mergitur. Sanguis unus et aeternus. Sanguis familia est. Sanguis noster vinculum est, ergo honor est!

Как только отзвучали последние слова, все присутствующие, кроме Софии, поднялись со своих мест. Перед магом возникла чаша из белого мрамора и ритуальный аккуратный кинжал, украшенный рубинами. Каждый подходил к чаше, надрезал себе ладонь и сцеживал каплю яркой крови на белый камень.

— Кровь — едина и вечна! — разносился