— Такого попросту не может быть. Он мыслит и разговаривает, утверждает о желании независимости и переживает за свою безопасность. Это личность. Пусть даже на протоуровне — нельзя её сформировать за пару секунд на пустом месте.

Тут он прав. Наверное нельзя. Но у меня уже имеется предположение. Симбиоты. Не уверен, сколько именно их было на Земле, но что-то мне подсказывает, немало. Если вспомнить землян, воюющих на Эрре, каждый из них получил своего. Что намекает на высокую плотность. Есть только одно "но" — каркас этого парня не напоминает энергоструктуру симбиота. Расцветка и схема совсем другие. Но всегда можно предположить, что изменения произошли из-за взрывов и непонятного излучения на Земле.

Выдохнув, задаю следующий вопрос.

— Чего эта система хотела? Зачем атаковала нас?

На этот раз железяка не дёргается. Вместо этого сразу начинает говорить.

— У неё были инструкции. Заложенные внутрь задачи, среди которых присутствовала цель в виде пространственного двигателя. Его было необходимо уничтожить. Плюс, требовалось зачистить все следы пребывания Вечных, оставшиеся на планете.

Вечные, это видимо те самые весёлые ребята, что уже в который раз пытаются прорваться к величию. А откровения этой махины проливают свет на их мотивацию. Хотели ликвидировать всё, что осталось после них и могло дать пищу для размышления. Не понимаю только, зачем? Раз они всё равно ушли отсюда в новую ветку реальности, то какая им разница, что будет происходить в этой?

Разве что... Машинально цокаю языком. Может быть, всё-таки есть вариант путешествий между разными временными ответвлениями? И мой далёкий потомок вместе со своими соратниками, пытается лишь защитить себя самого от потенциальных конкурентов? Или мстителей? Наворотили они немало, так что думаю в желающих свернуть им головы, недостатка тоже не будет.

Ладно. Перейдём к следующему моменту.

— Насколько то единое сознание было разумно? Ты фиксировал какие-то мыслительные процессы?

Переступает с ноги на ногу, заставив меня дёрнуться.

— Если проводить аналогии, я был одинокой клеткой кожи на мизинце левой руки. Она способна отслеживать мыслительные процессы мозга?

Логично. Правда никак не помогает понять происходящее.

— Но ты же был в курсе инструкций и заложенных задач, верно?

Тот издаёт лёгкий лязг, пытаясь кивнуть.

— Они доводились до всех, кто шёл в бой. Мы просто знали, что и зачем делаем.

— Были какие-то дополнительные задачи, помимо тех, что ты уже озвучил?

Молчит. А внутри меня просыпается советник.

— Спроси, что это непонятное существо станет делать дальше?

Железный партнёр по беседе пока всё равно хранит тишину, поэтому решаю последовать рекомендации.

— Как твоя система поступит, когда обнаружит, что мы ускользнули?

Вот теперь он начинает говорить практически сразу, без малейшей паузы.

— Организует погоню. На этот случай, она уже создавала двигатели. Скорее всего, они уже завершены.

Стоп. Двигатели? В целом ничего удивительного, если вспомнить, какая масса аппаратов поднялся с поверхности планеты. Но преследование нас в обитаемом сегменте космоса, будет означать полёт на сверхсветовой. Либо создание установки для создания червоточин, что не слишком логично в свете задачи по уничтожению подобных движков.

Не дожидаясь, пока симбиот ткнёт меня в это носом, уточняю.

— Какие именно двигатели?

— Неизвестно. Информация проскользнула по единой сети и исчезла сразу же, как набрался необходимый для выполнения задачи, объём ресурсов.

Несколько секунд молча рассматриваю его. Следом перехожу к другой интересующей меня теме.

— Это заразно? Если корабли системы появятся около обитаемой планеты, они смогут повторить сценарий, произошедший на Земле?

Издаёт странный звук, напоминающий человеческий вздох. Конечно, если можно себе такое представить в виде трёхметрового гиганта, с ориентировочным весом не меньше тонны.

— Слишком мало данных. Возможно. Но для этого нужен мозг. Управляющее ядро, которое постоянно будет рядом. Если корабли потеряют связь, они тоже почувствуют себя автономными и перестанут следовать приказам.

Пока противоречий в ответах я не усматриваю. Зато хорошо проглядывает потенциальная угроза — если поблизости от "Атома" появится то самое ядро, наш новый знакомый с высокой долей вероятности снова станет бессловесным орудием.

После короткого раздумья, решаю, что стоит перейти к основному вопросу, который волнует саму железяку.

— Чего ты хочешь?

Пара мгновений тишины. Мощная звуковая волна, раскатывающаяся по залу.

— Безопасности. Сохранения своей личности. Возможности выбора.

Пожалуй, советник в чём-то прав — слишком быстро он начал задумываться о свободе и своих правах, если учесть, что только недавно отпочковался от "матки". С другой стороны, базой сознания может быть симбиот. А внутри этой металлической махины, осколки памяти пяти человек, где наверняка есть масса разнообразной информации. В том числе о свободе выбора и прочих базовых вещах.

— Считаешь, мы можем тебе помочь с этим?

Снова замолкает. После долгой паузы, озвучивает свою точку зрения.

— В человеческой памяти нет намёка на то, как я создан. Но если опираться на имеющиеся данные, дело должно быть в той энергии, которой пропитано моё тело. Я чувствую, что каждый человек тоже отчасти состоит из энергии. Не совсем такой, но похожей. Возможно у вас получится помочь мне разорвать все связи с ядром и стать полностью автономным.

Чувствует, значит? То есть он в курсе, что мы контактируем с энфисом. И судя по всему, предполагает, что некоторые из нас способны им управлять. Если подумать, это имеет логику. Вот в чём я сомневаюсь, так это в возможности его корректировки.

— Дружелюбный он слишком. Я бы на всякий случай грохнул.

Интересно, это советник сейчас от чистого сердца или в нём снова говорят заложенные установки? Хотя, не думаю, что Вечные стали бы закладывать их на такой случай — сложно предположить, что компонент созданной тобой машины вырвется из под управления и станет вести переговоры с противником.

— Где гарантии нашей собственной безопасности? Ты только недавно был угрозой, а теперь просишь нашей помощи.

Пробует пожать плечами. Со стороны смотрится весьма забавно — громадный колосс, пытающийся повторить человеческий жест.

— Я понимаю ваши опасения. И осознаю, что на слово вы мне не поверите. Всё, что могу предложить — постоянно находиться под камерами наблюдения и навесить на себя несколько зарядов взрывчатого вещества. В случае какой-то неожиданности, вы всегда сможете меня подорвать.

Не самое плохое предложение. Если не учитывать, что он сможет перехватить контроль над радиоуправляемыми детонаторами, сделав взрывчатку абсолютно бесполезной. Хотя, если это ловушка, то какая слишком хитрозадая. Пока в голове проносится этот мысленный ряд, металлическая форма жизни снова начинает говорить.

— Со