нет — если судить по данным радаров, они ещё быстрее, чем первая партия.

— Металл. Сканеры показывают, что новые аппараты созданы из металла.

Это уже сам Тонк. Судя по голосу, его самого эти новости совсем не радуют. Как в принципе и меня — у нас только что появился новый класс противников.

Всполохи энергии. На этот раз бьют по дронам. Изначально мажут — первый залп выносит только несколько единиц нашей техники. Но "пилоты" этих странных аппаратов обучаются прямо в процессе. И делают это весьма неплохо — второй залп становится более результативным. А потом они попросту начинают уничтожать наш москитный флот.

— В таком темпе, они замкнут окружение минуты через три-четыре. Остальные могут уйти на сверхсветовую, но вот мы...

Тон у Эммельсона нерадостный. Понимаю. Когда эти ублюдки подберутся, у остальных капитанов будет непростой выбор — остаться рядом с "Атомом", дожидаясь просчёта червоточины или свалить отсюда, врубив собственные движки. Я успел рассказать им о раскладе, но человеческий мозг не работает, как машина. Одно дело — отсроченная гибель когда-то потом, пусть и неизбежная. Совсем другое, когда ты рискуешь сдохнуть прямо сейчас. При этом, всё необходимое для спасения у тебя есть.

Жму кнопку связи.

— Держать оборонительное построение. Единый залп ракетами через тридцать секунд. Выбьем тех, кто подбирается с флангов и тыла.

Понимание флангов в космосе весьма абстрактно. Но думаю в данном случае они меня поняли — бьём по врагам, что пытаются отрезать путь к отступлению. Чем дольше будет оставаться свободное пространство для манёвра, тем больше времени у нас будет на расчёт маршрута. Потому что, если выпадёт хотя бы один из тяжелых кораблей, это станет серьёзной проблемой.

Спустя половину минуты, в космос отправляется около двухсот ракет. Вспышки взрывов, разряды энергии — атакующие нас парни научились использовать своё вооружение для защиты от ракет. Как минимум, пытаются провернуть такой фокус.

Пытаемся оторваться, ведя плотный огонь, но их слишком много. Россыпь из сотен целей в космосе. А с поверхности планеты поднимаются новые и новые "корабли". Тысячи. Из чего они их делают? Я могу себе представить, как сколотить груду породы в единый плотный объект при помощи энфиса. Или собрать такой же из металла. Но двигатели? Как эти херовины могут летать? Из чего стреляют?

"Океанский Зубр" повреждён. Они только что сбросили один пробитый отсек.

Медузу в жерло вулкана! Эти ублюдки прорвались?

Не успеваю повернуть голову, как вижу яркую вспышку. А сзади звучит голос Эммельсона.

— "Океанский Зубр" ушёл на сверхсветовую.

Вот и первый дезертир. Не удивлюсь, если за ним отправятся другие. Заношу пальцы над приборной доской, чтобы связаться с капитанами, но оттуда уже доносится голос Дайса.

— Мы с тобой, командир. Я кратко обрисовал своим ситуацию — бежать никто не хочет. Ведём бой.

Хорошо. Лёгкий крейсер — это как минимум четверть оставшейся огневой мощи. Не сказать, что его главный калибр идеален против массы мелких целей, но без него мы точно не продержимся. В "Кирке" и "Жёлтом Лебеде" я уверен — сомневаюсь, что Тонк с Корбом нас бросят. А десантные и разведывательные корабли не так критичны. Даже если потеряем их, на огневом щите это скажется незначительно.

— Выпускаю истребители.

Это уже Тонк. Не понимаю только на что он рассчитывает, отправляя вперёд двух пилотов.

— Отставить. Используем ядерное оружие. Дайс, Тонк — просчитайте время взрыва боеголовок, чтобы сдетонировало в самой гуще этих уродов. Залп на десять процентов боекомплекта. Щиты на максимум.

Радиация всё равно нас достанет. Но от лучевой болезни можно вылечиться в медицинских капсулах, пусть потом и придётся выстроить настоящий график очерёдности. А масса "кораблей" противника может раздавить прямо сейчас.

Снова жму кнопку на устройстве связи.

— Сразу после взрывов, бьём обычными ракетами по оставшимся целям. И готовьте следующий залп боеголовками — как только приблизится следующая волна, её тоже потребуется спалить.

Ракеты с ядерными зарядами уходят в космос спустя несколько секунд. Противник рассредоточен, но это касается только тех объектов, что уже подобрались вплотную. Остальные мчат к нам с разных направлений и идут вполне концентрированно.

Расцветают атомные взрывы. Никогда не думал, что подрыв ядерной боеголовки в космосе может смотреться настолько красиво. Мелькают обычные ракеты. Новая серия взрывов. Рядом остаётся совсем немного целей, по которым активно работает артиллерия. Мы же пытаемся оторваться подальше от планеты.

Бросаю взгляд на Эсту, которая сосредоточенно вбивает данные в навигационный компьютер. Когда уже будет готов машрут этой грёбаной червоточины?

Спустя минуту нам приходится дать ещё один залп. Потом новый. Если так пойдёт дальше, то боекомплект ракет с ядерными боеголовками исчерпается через семь залпов. Потом мы окажемся практически беззащитными — судя по показаниям радаров, с Земли поднялось несколько тысяч аппаратов противника, которые стремятся до нас добраться. И к ним постоянно присоединяются новые. Этих уродов слишком много.

Корпус потрясывает — орудия главного калибра продолжают работать, непрерывно выпуская снаряды. Но их объём тоже стремительно сокращается. Пусть склады были забиты под завязку, надолго этого всё равно не хватит.

— Готово!

Крик Эсты заставляет всех на мостике повернуть голову. По-моему я никогда не видел, чтобы выражение лиц людей менялось настолько синхронно — с обречённо-умирающего на изумлённо-радостное. Скрипнув зубами, рявкаю.

— Работаем дальше. Не забыли, что "Атом" уходит последним? Собраться! Ведём бой!

Выхожу на связь с капитанами.

— Червоточина просчитана. Первым уходят десантные суда. Потом разведчики. За ними "Кирка" с "Лебедем". Дайс, ты идёшь предпоследним. "Атом" замыкает.

Вроде бы всё логично, но голова всё равно забита сомнениями. По мере сокращения огневой мощи, шансы противника вырастут. Сможем ли мы продержаться?

Вот и первая воронка, в которую ныряет десантный корабль. Новый залп ядерными ракетами и очередная серия взрывов. Вторая воронка. Третья. Четвёртая. Выдаём ещё один залп. Наконец уходит "Золотая Кирка". А я даю приказ Дайсу.

— Перед уходом ударьте половиной всех боеголовок, которые остались на борту.

Поворачиваю голову к Эммельсону.

— Подготовить наши ракеты с ядерной боевой частью. Запустить семьдесят процентов от боекомплекта.

Вопросов тот не задаёт — сразу дублирует приказ офицерам по вооружению. Я же всматриваюсь в проекцию. Хватит этого? Нет? Слишком громадный рой целей впереди. Часть кружит совсем рядом, постоянно нас обстреливая — у "Атома" щиты ещё держатся, а вот "Лебедь" Корба уже опустошил две трети объёма накопителей.

Впрочем, они уходят в воронку червоточины следующими. Теперь остались только мы и "Звёздная Пыль".

Новая волна ракет — на этот раз "Атом" тоже подключается к удару.