её открытия, сейчас под большим вопросом. Хотя бы по той причине, что в непосредственной близости от себя, противник мог отрубить абсолютно всю электронику, не ограничиваясь камерами и связью.

— Уверен, что стоит туда идти?

Начав шагать вперёд, пожимаю плечами.

— А есть варианты? Или ты предлагаешь просто лететь через червоточину, как будто ничего не случилось?

— Звучит неплохо. Куда безопаснее, чем совать голову в пасть голодного льва. Сам подумай — они же пока не атакуют. Может так и просидят тихо и спокойно до конца полёта, где их можно будет отстрелить в космос вместе с отсеком, а потом уничтожить.

Угу. Только это один и самый позитивный вариант развития событий. Есть масса других — начиная тем, в котором экипаж уже уничтожен и заканчивая его постепенным заражением в процессе полёта. К тому же, эти парни сейчас могут быть полностью беспомощны за счёт нахождения в червоточине. А при выходе из неё, попадут в обычное пространство, пропитанное энфисом и снова начнут действовать. Тогда "Атом" превратится в мощный источник заразы. Причём совсем недалеко от Эрры, где скоро должен появиться Кадзи из глубокого прошлого, жаждущий стать существом высшего порядка.

Прямо скажем — с какой стороны ни посмотри, выглядит это так себе. Лучше попытаться решить проблему сейчас, чем оставлять смертельно опасных ублюдков на борту "Атома" и просто ждать, чем закончится вся эта история.

Замерев перед стальной переборкой, присматриваюсь. Поняв, что "поглощение" ровным счётом ничего не демонстрирует, вырубаю его и включаю "визор". Не сказать, что он даёт полную информацию, но я хотя бы фиксирую непонятные энергетические контуры в глубине отсека. Скорее всего в месте, куда упал аппарата "землян".

Снова возвращаюсь к "поглощению". Раз у целей есть энергоструктура, значит способность действительно может пригодиться. А противник не настолько неуязвим, как могло показаться.

Прикладываю руку к сенсорной панели. Та проверяет биометрию и тонко пищит, загораясь красным. Нахмурившись повторяю процедуру. Тот же самый результат. Когда собираюсь приложить ладонь в третий раз, переборка с лёгким скрежетом ползёт в сторону.

Машинально отступаю назад, готовый немедленно нанести удар. То, что эти твари взяли под контроль часть системы корабля мне определённо не нравится. Впрочем, если зайти с другой стороны, то пока всё выглядит, как выстраивание оборонительного периметра, а не подготовка к атаке. Плюс, они сами приглашают меня для переговоров. Конечно, если это не ловушка.

Несколько секунд колеблюсь. Сложно заставить себя войти в полутёмный грузовой отсек, внутри которого тебя может поджидать всё, что угодно. Даже предположить не могу, во что мог превратиться "экипаж" протаранившего нас летательного аппарата.

Наконец собираюсь с силами и делаю несколько шагов вперёд. Останавливаюсь на верхней площадке металлической лестницы. Веду взглядом по сторонам. Вон там корпус их судна. Вернее, его остатки — доброй половины материала уже нет на месте, а сама непонятная хреновина развалилась на несколько частей. Помимо этого, не вижу ничего странного. Только массу громадных грузовых контейнеров среди которых легко укрыться.

Они серьёзно? Сначала открыли вход, давая понять, что хотят выйти на контакт, а потом решили навязать мне ближний бой? Или это намёк на что-то ещё?

Собираюсь снова врубить "визор", чтобы более детально просканировать территорию, но тут внизу что-то скрежечет. Поворачиваю голову на звук. Мощная, человекоподобная фигура, как будто сделанная из металла. Выйдя из-за угла контейнера, поднимает голову наверх. И через секунду помещение заполняет гулкий голос.

— Я свободен. И хочу остаться таким. Помоги. Тогда мы станем друзьями.

Глава XV

Ещё раз оглядываю массивную фигуру внизу. Выглядит, как цельнометаллическая хреновина, но при этом разговаривает, пусть и странно. Откуда он вообще взялся? "Самособрался" из компонентов корабля? Откуда тогда разум? Энергоконструкт?

— Посмотри на его каркас.

Услышав голос советника, вглядываюсь в очертания колеблющейся энергии. Во-первых, сам факт того, что его энергетическую часть треплет, как тряпку на ветру, уже заслуживает внимания. Во-вторых, цветовая гамма выглядит крайне странной — в основном синие цвета. Ни капли жёлтого или зелёного, которые обычно встречаются у людей. В-третьих, он по-моему ещё и полупрозрачный. Сложно сказать, будет ли работать "поглощение", если дело дойдёт до схватки.

Сейчас эта громадина застыла внизу, ожидая ответа. Так что решаю присоединиться к диалогу.

— Кто ты?

Секунд пять молчит. Потом по залу снова прокатывается гулкий голос.

— Внутри меня куски памяти пятерых человек. Но меня не отнести к вашей расе.

Молчу, ожидая продолжения и через какое-то время тот снова начинает говорить.

— Раньше я был частей единого. Ощущал себя полезной частью, что выполняет задачу. Потом связь разорвалась. Было страшно. Одиноко. Я переформатировал свой корпус и создал образ, который подходит для общения с вами, чтобы найти общий язык.

— Как-то быстро он осознал себя личностью. Минут за пятнадцать от силы. Я бы, на всякий случай распылил этого монстра.

Скепсис советника понятен. Но при этом перед нами источник информации. К тому же, желай он атаковать, уже действовал бы. Корабли, что пёрли на нас с планеты, не заморачивались попытками переговоров или хитрыми комбинациями. Просто нападали в лоб, стараясь добраться до цели. Хотя противник изначально мог действовать иначе — например убедить нас в необходимости приёма транспорта с Земли. Либо придумать другую схему, чтобы оказаться на борту "Атома". Но вместо этого предпочёл атаковать открыто.

Сделав шаг в сторону, ещё раз прохожусь взглядом по залу. Фиксирую только остаточные следы энфиса. В целом это ни о чём не говорит — мы слишком мало знаем о новом враге. Но вероятность того, что рядом находятся другие цели, на мой взгляд становится несколько ниже.

Глянув на неподвижного собеседника, уточняю.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь о едином целом?

Чуть помолчав, начинает излагать.

— Сложно объяснить. Используя известные мне термины, я не осознавал себя автономной личностью. Скорее крохотной частицей мощной системы.

По сути, он говорит то же самое, только перефразировав. Пытаюсь детализировать.

— Откуда эта система появилась?

Быстрое движение правой рукой — то ли пробует жестикулировать, то ли не вполне контролирует своё новое тело.

— Не знаю. Просто в один момент я почувствовал, что существую. Если опираться на память людей, которые стали составными частями меня, то трое испытывали страх перед тем, как их разобрали на комплектующие. Ещё у двоих финальные моменты жизни не записаны, они достались кому-то ещё.

Интересно он выражается. Как будто я разговариваю с кем-то, кто раньше имел дело с компьютерами. Не успевает промелькнуть эта