нужно прикладывать усилий, чтобы удержать ствол на линии прицеливания. Пули попали в яблочко. Все четыре. Теперь очередь. Отсечка по три. Тоже неплохо, а как на двести метров? Результат был чуть хуже, но, опять же, не принципиально, человек или мутант обычно крупнее центра мишени. На триста метров пробовать не стал, решив остановиться на достигнутом результате. Под конец высадил оставшуюся часть магазина непрерывным огнём. И снова какая-то фантастическая кучность.

Стрельбы закончились через два часа, после чего мы все отправились по номерам и занялись чисткой. При этом обнаружили нашего инженера. Тот сидел в углу и смотрел в одну точку, о чём-то напряжённо думая.

— Фёдорыч, ты чего задумался? — спросил Винокур, с размаху плюхнувшись на соседний диван. — Вот, оружие зацени.

— Да так, сегодня с установкой работали, изготавливали конструкцию, — начал рассказывать инженер. — Смог понаблюдать местные технологии в действии.

— И как? — я собрался к себе, но решил задержаться и послушать.

— Потрясающе, интересно, что уровень искусственного интеллекта у них примерно равен нашему, но при этом производство полностью роботизировано, а в большинстве случаев для изготовления предметов применяется три дэ печать.

— И? — не понял Славик, — это круто?

— Это следующий технологический уклад, неудивительно, что их не беспокоит малая численность людей в мире, для воспроизводства населения этого достаточно, а рабочие руки им просто не нужны.

— А каковы у них были стартовые условия? — спросил я, Коростин подкидывал темы для размышлений.

— Примерно такие же, как у нас, в нашем мире. Странно, что для такого прогресса потребовался конец света. Думаю, дело в социальном устройстве, в нашем мире прогресс искусственно тормозился в угоду части общества. Здесь же, оказавшись в безвыходной ситуации, они произвели изменения, которые назрели давно. Полвека прогресса и…

— Не забывай, — напомнил Винокур. — Они демонов научились ловить. Те им энергию вырабатывают.

— И это тоже, — согласился Коростин, — их технологии это позволяют, но сама энергия не двигает прогресс. Да и не вся энергия производится пленными демонами. Основная часть — я специально узнавал — производится в реакторах с замкнутым циклом, у нас такие только начинали внедрять, а тут их множество. Производство материальных благ поставлено на поток, социальный строй внутри Крепости почти идеальный, все работают, но обеспечение полное. Всё, что только можно пожелать, коммунистическая утопия. Думаю, когда они решат свою главную проблему, это устройство распространится на остальное человечество.

— А зачем они при таком устройстве с крестьян дань собирают? — спросил я, вспомнив, что рассказывал сельский староста. — Им что, пшеницы не хватает? Или рыбы?

— Нет, просто обкатывают человечество в тяжёлых условиях, им потом придётся заселять далёкие уголки земли, а там неизбежны трудности. Плюс испытывают в природной среде новые семена и племенной скот, да ещё пытаются корректировать состояние экосистемы. Природа на Земле сильно поменялась, животный мир так точно, одни мутанты чего стоят.

— А есть возможность прихватить что-то себе, какие-нибудь новые разработки? — спросил я.

— Я спрашивал, они не против, подберут некоторое количество информации, запишут на удобный носитель и вручат нам перед отправлением. Разумеется, я не стану брать ничего, что связано с демонами и их приручением.

— Чего так? — спросил Винокур.

— Не хочу, чтобы мой мир превратился в этот. Нельзя заигрывать с бездной. Есть такие знания, которые человечеству просто не нужны. У этого мира не было выбора, им пришлось зло использовать во благо. У нашего мира выбор есть. А я, хоть и простой человек, делаю этот выбор.

— У меня вопрос, — Никита говорил редко, каждая его фраза удивляла окружающих. — Допустим, информацию можно выбрать. А Башкин так же поступит? Или он посчитает нужным вывалить всё? Он точно что-то возьмёт с собой.

— В нашем мире он выступит послом, — сказал Коростин. — Потом мы отправим его обратно к себе. Думаю, он прибережёт секреты для своих. Я с ним, конечно, поговорю на эту тему, но потом, когда появится хоть какая-то ясность в деле.

— Сейчас-то что делать? — спросил я, вставая с места.

— У нас примерно неделя, место мы уже вычислили, аппаратура готова процентов на семьдесят, осталось самое сложное. Потом отправимся в нужное место и… дальше дело техники.

— А не получится, как в прошлый раз? — скептически спросил Винокур.

— Нет, теперь будет встроена защита от вмешательства, — заверил инженер.

— А откуда будем открывать? — вопрос задала Марина, но и у меня он вертелся на языке.

— Есть места более подходящие и менее подходящие, — туманно пояснил он. — Вторые могу перечислить: горы в Афганистане, побережье Сомали, центр Исландии, Ньюфаундленд, Панама и Новая Зеландия. Последняя подходит хуже всего. Что же до наиболее подходящих, то тут лучше всего Бразилия, конкретно город Сан-Паулу.

— Далековато, — заметил Винокур.

— Транспорт нам дадут, расстояние будет меньшей из проблем. Главная трудность в том, что мы не знаем точно ситуации там. Это был один из крупнейших городов мира, сейчас там тоже живут люди, но цивилизации нет, а ещё должно быть огромное количество мутантов. А если учесть, что мутанты на нас реагируют специфическим образом, выводы делайте сами. Допускаю, что опять придётся пробиваться с боем.

— Позволю себе не согласиться, — влез в разговор Башкин, который, как оказалось, уже вернулся и стоял в дверях, слушая нашу беседу. — То есть, местная нечисть действительно к нам неровно дышит. Но, попробуйте вспомнить первые дни нашего пребывания здесь. Кидаться со всех сторон они начали далеко не сразу. Допускаю, что у них проблемы с системой передачи информации, как горизонтальной, так и вертикальной, а потому можно попробовать сработать на опережение. Прибыть туда, прорваться к месту, разгоняя всех ураганным огнём, установить аппаратуру и спокойно перейти. А когда заявятся призраки, мы будем уже недосягаемы, тем более, что в этот раз они не смогут нарушить работу перехода. Так ведь, Эдуард Фёдорович?

— Так, — инженер кивнул. — Но что помешает им просто отследить наше путешествие, а потом атаковать на подходе?

— Тоже вариант, — согласился учёный. — Но у нас будет аргумент против них, и они это знают. Психология демонов мне неведома, но, будь они рациональны, просто оставили бы нас в покое.

— Мне бы твою уверенность, — проворчал Винокур. — Лично я думаю, что не всё так просто. Демон, которого убивает пуля — это какой-то странный демон. Хотя Дима как-то убил, признаю.

— А вот для этого, уважаемый Вячеслав Игоревич, в ближайшие дни будет устроена охота, где и пройдёт испытание наше оружие. И нас всех просят поучаствовать.

— Я не поеду, — тут же заявила Марина.

— Само собой, а вот остальным следует посмотреть. Хотя бы просто посмотреть, в ознакомительных целях.

Глава двенадцатая

Когда я думал о