* * *

Ни с места!

Страшно звонить посреди ночи в чужой дом? Поверьте, после того, как вам удалось уйти от своры гончих, рашеров или смайлера, это вам покажется детской забавой.

* * *

В самом деле бояться сейчас было нечего. В самом худшем случае из дома бы выскочил рассерженный незнакомец и отругал бы нас за хулиганство. Но звонка слышно не было. Я позвонил во второй раз. По-прежнему тишина.

Я вернулся к ожидающему на обочине Крису и сообщил:

– Похоже, дома никого нет. Или звонок сломан.

– Ладно, заглянем ещё завтра после школы, – с этими словами он перекинул одну ногу через седло.

– Что? Нет! Давай доведём дело до конца. Может, попробуем зайти через заднюю дверь?

– Ты спятил?! – Крис вытаращил глаза и покрутил пальцем у виска. – Я не собираюсь вламываться в чужой дом. Ты же даже не знаешь, действительно ли это дом Докса. А даже если и так, это всё равно уже чересчур!

– Ладно, ладно, – поспешил я его успокоить. – Я просто осмотрю сад. Подожди тут и предупреди, если вдруг кто-то появится. Мне тоже в полицию не хочется. Но я должен выяснить, всё ли в порядке с Доксом.

– Тупейшая затея. Но ладно. Буду ждать тебя там впереди, на краю моста. Если кого-то увижу, трижды свистну – и тогда сразу сваливай! Просто чтобы ты знал…

– Да-да, хорошо. – Я показал большой палец.

Дом Докса, как и ещё несколько домов на этой улице, располагался у заводи. Я дошёл до угла и насчитал ещё четыре дома, соответственно, мне нужно было обойти их и, двигаясь в обратном направлении, пробраться в пятый по счёту сад. Я перемахнул через обвитые плющом перила моста и приземлился на овощную грядку первого участка. Пригнувшись и стараясь двигаться бесшумно, я перелезал через заборы и продирался через колючие кусты, пока не добрался до нужного садика. Очень хотелось надеяться, что никто из соседей Докса не страдал бессонницей и не смотрел в этот момент из окна.

Сад Докса был в жутком запустении. В блёклом свете уличных фонарей я разглядел высохшие виноградные лозы, остатки цветов и гниющие кучи листвы. Не слишком гостеприимная обстановка.

Тут послышался свист. Вот чёрт! Это Крис подавал сигнал. Я шмыгнул за кусты и осторожно выглянул наружу. На мосту блеснул красный огонёк. Затем появился силуэт человека, который, судя по всему, выгуливал собаку.

Я выпрямился и скользнул к задней стене дома. Сердце так и колотилось. С этой стороны тоже все жалюзи на окнах были опущены. Я шагнул к двери, подёргал ручку. Закрыто. Зараза. Но вполне возможно, что у Докса была та же привычка, что и у моих бабушки и дедушки. Они всегда держали под цветочным горшком запасной ключ. Мало ли, передняя дверь случайно захлопнется, и они окажутся запертыми внутри.

Мне повезло – ключ нашёлся под одним из подоконников, примотанный к его нижней части скотчем. К замку он подходил. Прежде чем повернуть его, я ещё раз тщательно обдумал свой поступок. Правильно ли я поступаю? Крис считал, что Докс тут больше не живёт, и мне сложно было спорить с ним по этому поводу. Прежде всего потому, что я не думал, что глава биологов может настолько запустить свой дом.

Но если сейчас идти на попятную, то зачем я тогда вообще приходил? Поэтому я со скрипом повернул ключ в замке и медленно открыл дверь. Внутри было темно. Чтобы не бродить по дому вслепую, я достал смартфон и включил фонарик. В тесной прихожей пахло чем-то затхлым. Тут стояли и лежали разные садовые инструменты: газонокосилка, грабли, секаторы. Напротив я увидел желтовато-белую дверь без замка. Тихонько закрыл за собой заднюю дверь, подошёл ко входу в комнату и заглянул внутрь. Там тоже было темно. Собственно, чего я ещё ожидал?

В бледном свете фонарика кружились пылинки. Гостиная, на пороге которой я остановился, была обставлена в старинном стиле. Широкий кожаный диван, мягкое кресло с подголовником, изящный журнальный столик и изогнутый комод, на котором стояло несколько чёрно-белых фотографий в рамочках. В доме было тихо, и я решил зайти в комнату.

Неожиданно вспыхнул яркий свет, на миг ослепив меня. Я инстинктивно заслонил рукой глаза.

– Ни с места! На пол, сейчас же! – потребовал низкий голос.

Это точно был не Докс. Я быстро поднял руки, но остался стоять, где стоял.

– У меня нет оружия. Извините, пожалуйста, я просто искал человека, пропавшего без вести, он, кажется, жил в этом доме.

Постепенно мои глаза привыкали к свету. На лестнице, ведущей на второй этаж, стоял крепко сложенный лысый мужчина лет пятидесяти. Он целился в меня из револьвера. Надеюсь, я всё же правильно оценил ситуацию. Его лицо казалось мне очень знакомым.

– Что за дурацкая отговорка? Вламываешься в чужой дом посреди ночи и утверждаешь, что ты просто кого-то искал? Пришёл бы днём или сразу бы заявил в полицию о пропаже человека. – Он сделал шаг вперёд и прищурился. – Мы раньше нигде не могли видеться?

– Полагаю, в психиатрической клинике. Я Марк Шмидт. А вы вроде санитар или медбрат… Юрген?

Мой собеседник пробурчал что-то неразборчивое, опустил оружие и ответил:

– Да, я работаю в той клинике. Ты, значит, сынишка Кнута? Припоминаю, да. Чёрт возьми…

– Вы знаете, что с моим отцом? И где доктор Миндер? Настоящий Миндер, я имею в виду, – выпалил я, несмотря на то что ситуация по-прежнему была напряжённой.

Он пару секунд смотрел на меня, потом пожал плечами и молча прошёл к комоду. Осторожно положил пистолет перед фотографиями. Затем оглянулся и тяжело вздохнул.

– Ну хорошо, я… Я расскажу тебе, что знаю. Но, может, сперва приятеля твоего позовём? А то он там ждёт на улице, весь испереживался. Вдруг ещё решит полицию вызвать…

А ведь я совсем позабыл о Крисе в этой суматохе. Точнее, решил, что он, вероятно, уже укатил домой. Но от мысли, что мы вдвоём будем находиться в доме с вооружённым незнакомцем, было как-то не по себе.

Тем не менее я ответил:

– Да, я поговорю с ним. Сейчас вернусь.

Пока мы шли к передней двери, чтобы привести в дом Криса, я заметил, что внутри всё довольно чисто и убрано. Мебель, конечно, старинная, но за ней явно ухаживали; и паркет тщательно подметён.

Мой лучший друг со смартфоном в руке нарезал круги недалеко от моста.

– Крис! – крикнул я, подбегая к нему.

– Марк! Нет, ты меня точно в могилу загонишь. – Он вздохнул с облегчением, но тут же замер, заметив у