мы уже подъезжали к городу на другом берегу, – а вдруг эта докторша – твоя новая начальница – тоже одержима безликим. Это бы как минимум объяснило ненужную игру с хорошим и плохим копами. Докс и Кнут давно дружили. Ему бы отец точно всё без утайки рассказал. Зачем тогда нужно было смещать его с поста руководителя и устраивать этот цирк?

Пока я всё это говорил, в голову мне пришла идея:

– А вдруг безликие, которые сейчас здесь, в телах людей, тоже знают об Алмазе Сердца? Они наверняка сделают всё возможное, чтобы он не попал в руки ни к «А-Синку», ни к кому-либо другому.

– И это ещё не всё, – добавил Юрген, кивая. – Я бы на их месте старался помешать всем, у кого могла появиться возможность управлять мной. А ещё я бы устроил всё так, чтобы никто не узнал об Алмазе Сердца или не мог бы об этом рассказать.

– Вот чёрт! – ахнул я, и сердце заколотилось быстрее. – Значит, отцу грозит ещё более серьёзная опасность! Нельзя терять времени. Поднажми!

* * *

Юрген припарковал машину в тёмном еловом лесу на гравийной дорожке. Достаточно далеко от парковки, чтобы нас не засекли камеры. Когда я вылез из машины, меня обдало прохладным ветерком. На неосвещённой обочине рядом с чахлыми деревьями я едва видел дальше собственного носа.

– Далеко отсюда? – шёпотом спросил я у выходящего из машины Юргена.

– Метров двести. Давай за мной.

Он отодвинул в сторону ветки и двинулся вглубь хвойного леса. Чтобы не потерять его, я поспешил следом за ним. Иголки и древесина царапали мне руки и лицо. К счастью, через несколько минут этот лесок остался позади. Дальше дорогу нам преграждал высокий – под два с половиной метра – металлический забор. Острые прутья отбивали всякое желание перебираться через него. За забором же простирался тёмный луг, шагов пятьдесят в ширину, а за ним стояло громадное неосвещённое здание – штаб-квартира биологов. Там я рассчитывал найти отца.

– А теперь что? – прошептал я.

Вместо ответа Юрген вдруг остановился и почесал подбородок.

– Вообще очень странно.

– Что странно?

– Да в здании темно. Обычно фонарь над дверью горит.

– Может, авария на электростанции? На всей улице такая темень.

– Да, возможно, – он задумался. – Сейчас выясним. Давай вправо. Там пару недель назад во время грозы дерево упало, и забор теперь повреждён.

Вскоре мы нашли место, временно огороженное простым деревянным забором. Похоже, тут и велись ремонтные работы. Мы без проблем проникли на территорию и, пригнувшись, побежали к зданию.

– Тут что, никаких камер, никакой охраны? – спросил я на бегу.

– Да. Но это только в передней части здания: мы же исследователи, а не секретная служба.

У стены я заметил камеры, направленные на боковой вход, к которому мы и шли. Однако Юрген их проигнорировал и зашагал прямо к двустворчатой белой двери аварийного выхода. Приложил ключ-карту к соответствующему устройству на стене, но ничего не произошло.

– Чёрт. Электричества действительно нет.

– Как же нам попасть внутрь? – спросил я.

Он молча вытащил стамеску и просунул изогнутый конец между створками дверей. Через пару минут замок с грохотом поддался. Двери распахнулись наружу.

– Надо поторопиться. Скоро придут… – Тут он умолк.

– Что такое?

– Чувствуешь?

Тут и мне в нос ударил едкий запах дыма и жжёной резины.

– Пожар! В здании что-то горит! – Пульс тотчас участился. – А мой отец, возможно, где-то там, внутри!

– Почему, интересно, не сработала пожарная сигнализация?

Я заглянул внутрь. В коридоре было темно.

– И света нет, – добавил я. – Это явно не случайность. У тебя есть фонарик?

– Только на смартфоне.

Мы включили фонарики, поскольку ничего другого нам не оставалось. Под потолком клубился дым.

– Далеко нам сейчас? – спросил я.

– Недалеко. Вперёд по коридору, затем направо, а потом налево. Он в одной из палат для пациентов. Полагаю, они все заперты.

– Тогда поторопимся, – взволнованно проговорил я. – Надеюсь, отец ещё не задохнулся от дыма!

Прежде чем мы поспешили вперёд, я положил у двери камень, чтобы она не захлопнулась и путь назад не был отрезан. Фонарики слабо освещали нам дорогу. Юрген меня немного обогнал и открыл следующую дверь. Навстречу нам повалили клубы густого дыма. Мы старались не вдыхать его. Он скапливался под потолком и тянулся к выходу.

– Направо, потом налево? – уточнил я.

– Да, там уже недалеко. Дверь будет слева. Держись ближе к полу.

Речь шла о моём отце. Останавливаться на полпути было никак нельзя. Юрген отчего-то не предпринимал никаких попыток двигаться вперёд, и я помчался первым. Кашляя и пригибаясь, мы бежали по описанному маршруту. Потолка почти не было видно из-за плотного чёрного дыма. Буквально в нескольких шагах я различил красно-оранжевые всполохи пламени.

Стёкла в двустворчатой двери были черны от копоти, сквозь них почти ничего не было видно. Там, похоже, и находился источник дыма, который просачивался сквозь дверную щель. Огонь не утихал, было жарко, всё с грохотом рушилось, но нам нужно было именно в это пекло.

– Так, ладно, – кашляя, проговорил я. – Посмотрим, что ещё можно сделать!

Я лихорадочно огляделся. На противоположной стороне коридора висел переносной огнетушитель. Лучше, чем ничего. Я снял его с держателя.

– В сторону! – крикнул я своему спутнику.

Я медленно открыл дверь, подтолкнув её огнетушителем. Раскалённый воздух, вырвавшийся оттуда, казалось, расплавил мне все волосы на теле. В лицо валил густой дым, я снова закашлялся. Но сдаваться я не собирался. Закрыв рот рукой, чтобы лишний раз не дышать дымом, я оглядел коридор. Из кабинетов по правой стороне тоже вырывались языки пламени, а под потолком скапливался дым. Видимо, когда я открыл дверь коридора, огонь разгорелся сильнее из-за потока свежего воздуха. Слева располагались три запертые двери, ведущие в палаты. Надежда всё же была!

– Юрген! – крикнул я с надрывом. – Дай стамеску! Я попробую открыть двери!

– Хорошо, но поторопись! Дверь я за тобой закрою, а то пламя сильнее разгорится, его же кислород подпитывает!

Он передал мне стамеску и огнетушитель. Отбросив последние сомнения, я пополз вперёд. Инструменты я толкал по полу перед собой. Было невыносимо жарко, особенно с правой стороны, но зато с дыханием проблем не возникало, поскольку дым тянулся к потолку и там рассеивался. Вскоре я добрался до первой двери.

– Папа?! – закричал я.

Ответа не последовало. Может, он сознание потерял, надышавшись дыма. Я попытался протолкнуть край стамески между дверью и косяком, но тщетно. Это были не фанерные двери, как в гостиных, а массивные металлические конструкции. Чёрт! И что теперь? Надо вернуться за помощью, один я тут долго не продержусь. Становилось