class="p1">– Тогда и огонь бы сейчас не шумел, – возразил отец. Ну да, точно. Что-то я сглупил. – Тут дело в другом. Кто-то использует свои связи, чтобы окончательно устранить биологов или свидетелей вроде нас.

– Хочешь сказать… – Внутри у меня всё сжалось и похолодело. – Они уже контролируют безликих?

– Да. Либо же у них просто хорошие связи в местных органах управления.

– И что, мы никак не можем этому помешать?

Ну как же это?.. Как?.. Я ведь наконец-то нашёл отца, я на него надежды возлагал. А теперь он мне говорит, что всё потеряно и мы бессильны.

* * *

– Конечно же можем. Только не здесь. Не в Дюссельдорфе. Я, кажется, догадываюсь, где сейчас Риан и где можно найти тех, кто всем этим заправляет.

– И где же?

– В Нью-Мексико.

– В Штатах? Ты шутишь?

– И не думал. Главный исследовательский центр «А-Синка» находится именно там. Точнее, в Лос-Аламосе. Риан как раз упоминал, что он оттуда.

– Он ведь мог и солгать.

– Да, но это, пожалуй, единственная зацепка. К тому же я сам получал образование именно там. У меня там ещё остались старые приятели. Уверен, они мне помогут.

Вот тут я нахмурился.

– Погоди-ка. Почему – тебе? Ты ведь имел в виду – нам, не так ли? Или ты думаешь, что я тебя одного туда отпущу?!

– Марк, пойми, – принялся убеждать он типичным родительским тоном. – Это слишком опасно. Будет лучше, если ты останешься в Германии…

– Кнут! Нет! С меня хватит! Я уже почти взрослый! Это я победил Древнейшего рашера и добыл Алмаз Сердца. Это я надрал зад солдатам Гонзалес. Я тебя вытащил из этой чёртовой камеры, рискуя своей жизнью. Это всё я! Понимаешь? Я один! Тем не менее ты меня до сих пор считаешь несмышлёным младенцем, которому надо сопли вытирать! Что же ещё, скажи на милость, я должен сделать, чтобы заслужить наконец твоё признание и уважение?! Чтобы ты понял, что маленький мальчик вырос?!

Последние слова я практически выкрикнул и, тяжело дыша, остановился. В темноте я не мог видеть его лица. Воцарилась тишина. Отец глубоко вдохнул. В ушах у меня шумела кровь, а сердце колотилось у самого горла.

– Я… – Отец запнулся. – Хорошо.

– Что хорошо? Ничего не хорошо!

– Я к тому, что… Ты прав. Ты мой сын, и моё желание защитить тебя вполне естественно. Это никак не связано с твоей смелостью или с твоими способностями. И я… – Он помолчал, подбирая слова. – Шут с ним, покончим с этим делом вместе. Уверен, вдвоём у нас будет гораздо больше шансов разобраться с корпорацией.

Неужели он действительно это сказал? Я, признаться, даже растерялся немного и не знал, что ответить. Он всерьёз соглашался взять меня с собой или просто хотел меня успокоить? Я пока не доверял миру.

– Ладно. Спасибо. Но надо бы для начала отсюда выбраться.

– Тут есть аварийный выход. Давай так: положи руку мне на плечо и следуй за мной. И стамеску захвати, мало ли что приключиться может.

Несколько минут мы брели в темноте и наконец добрались до противопожарной двери. Механизм открывания дверей сработал. За дверью была решетчатая лестница, ведущая на поверхность. Наверху, на фоне ночного неба, виднелись оранжевые вспышки, клубился дым, летели искры. Пламя, похоже, рвалось с крыши, но в целом путь был чист.

– Может, и Юргена сейчас встретим, – вслух подумал я. Наверняка он тоже уже успел выбраться.

– Юргена? – Отец недоумённо покосился на меня.

– Ну да. Это он мне помог сюда пробраться и проводил почти до самой палаты, где тебя заперли.

Я уже хотел вылезти наружу, но тут рука отца легла мне на плечо.

– Ну-ка постой. А ты где это с Юргеном повстречался?

– Он был в бывшем доме Докса, который в квартале Отто Гана. Я нашёл этот адрес в интернете. Хотел найти Докса, а нашёл…

– Это не бывший дом Докса. Он по-прежнему там живёт.

– Да? О… Тогда не понимаю. Получается…

– …тебя обдурили. Не знаю, что Юрген делал в том доме, но после того, как он понял, кто ты такой, он намеренно отправил тебя в горящее здание. Хотел таким образом устранить очередного свидетеля.

– Но у него было оружие. Почему он просто не застрелил меня?

– Это было бы слишком броско. Лучше несчастный случай, чем убийство. Либо же пистолет был ненастоящий.

Дело представилось в новом свете. Как же хорошо, что я отправил Криса домой.

– Ох, чёрт… Надо было спросить, что он делал в доме Докса.

– Да уж, надо было. Понимаешь теперь, почему я мало кому доверяю? Ладно, тут уже ничего не изменишь. Давай уйдём потихоньку. – Тут он снова остановился. Вдалеке гудели сирены. – Как же не вовремя… Давай скорее. Выбираемся!

Мы вскарабкались вверх по лестнице. Тёмные деревья и кусты в парковой зоне, в которую мы попали, были сейчас нашим преимуществом. Отражения костра хватало, чтобы разглядеть дорогу. Держась в тени живых изгородей, я побежал за отцом.

Внезапно что-то просвистело возле меня и отрикошетило от края скамейки, мимо которой мы проходили. Мне в лицо полетела каменная крошка, я отчётливо видел искры. Послышался хлёсткий удар. Я в испуге упал на землю. Кнут был чуть быстрее и успел прыгнуть в укрытие.

– Засада, – пробормотал он. – Засекли нас с тобой всё-таки.

– И что теперь? – прошептал я. Как нам выбираться? Хороший стрелок рано или поздно попадёт в цель.

– Брось что-нибудь в кусты, чтобы привлечь внимание. Если он снова выстрелит, я увижу вспышку и пойму, где он находится.

– Что ты задумал?

– Ты его отвлекаешь шелестом в кустах, а я вырубаю.

На сей раз я был согласен с таким распределением ролей, признавая, что мне ещё есть чему поучиться. Я осторожно подполз к ближайшему кусту и энергично потряс его нижние ветки. Грянул выстрел. Я весь сжался и глазами попытался найти отца. Его нигде не было видно. Я подобрался к другому кусту и снова зашумел листьями и ветками, надеясь, что я не в зоне обстрела. В этот раз отвлекающий манёвр, похоже, не сработал. Значит, оставалось только затаиться и надеяться на Кнута.

По-прежнему вдали гудели сирены, но и сквозь их вой я услышал чьи-то шаркающие шаги. Кто-то приближался ко мне – и вдруг шаги стихли. Наверное, сейчас человек шёл по траве, ступая совсем неслышно. Но кто это? Стрелок или мой отец? Зараза. Если это стрелок, он, конечно, не станет требовать поднять руки над головой, как в каком-нибудь плохом боевике, нет. Он выстрелит мне в голову, как только найдёт моё укрытие. В любую минуту на