опасна. Бластер опустел. Клинки из мейрона прогнили, да и не найти их уже в месиве трупов. Ведь мой контроль над энергией пространства совсем ослаб, а за спиною подозрительно стала осыпаться каменная порода.

Не раздумывая, загородил собой подчинённого, за что поплатился, пропустив удар в плечо. Острый коготь пробил скафандр словно и не было его. Яд же местной твари потёк по венам, проникая в мягкие ткани. Из последних сил схватил несчастный отросток напавшего, вырывая его вместе с мясом. Тварь не согласилась с кардинальным подходом, пытаясь вырвать мне глотку свободными конечностями.

Резкий удар клинком штурмовика по кособокой голове твари, вырубил её навсегда.

— В порядке?

— Благодарю. — чистокровный крылатый уважительно кивнул, проверяя оружие.

Окружённые и уставшие, мы понимали, что если и доберёмся через многочисленные туннели к цели, то обратно уже не выйдем. Бурые полуразумные слизни всё прибывали на пир, в котором мы основной деликатес. Обречённо вытащив из потайного кармана на бедре мешочек с пеплом реки Зорман, высыпал в рот, морщась от горечи, ощутил, как температура и без того потрёпанного тела стала остывать. Сердце замедлило ход до удара в минуту. Борьба в крови двух смертельных ядов началась, давая маленькую возможность призвать силы ушедших.

Тату проклятья болезненно обожгло щёку, вспыхнув ярче. Каждая во мне клеточка поглощалась тьмой. Не выдержав накалившегося металла, снял проклятую маску. Лёгкие тут же обожгло кислотой, а дрожь сотрясла тело. Если сравнить прошедшие годы борьбы, то слабость казалась чем-то незначительным, но она лишь «казалась» таковой.

Отдирая частично покорёженный верх скафандра, я с трудом сопротивлялся силе притяжения планеты, но братья по оружию подставили свои плечи, дав мне возможность собраться.

Окутав себя слабым коконом из потускневших крыльев, я вглядывался в темноту туннелей. Мои глаза теперь видят то, что скрыта от других и тем самым даёт нам шанс.

Шанс выжить…

Айра

— Айра, тебе нужно на мой корабль, здесь становится слишком опасно. Лея уже на Скитальце.

— Нет, Таиль. — упрямо сложив на груди руки, знала, что дождусь во что бы то ни стало.

— Без брата мы не сможем вовремя уйти, корабль придётся покинуть.

— Он успеет! Отпусти! — разозлённый упрямством посол крепко схватил моё запястье и практически поволочил к телепорту, не обращая внимание на сопротивление.

— Потом же благодарна будешь! — нас остудил охрипший голос генерала, от которого мы дружно обернулись.

— Почему я не удивлён?! — изрядно потрёпанная команда стояла в центре капитанского мостика. С них капала какая-то странная желеобразная жидкость и изрядно воняла тухлой рыбой.

— Отпусти её, запускай. Всё готово. — тяжело приземлившись в кресло, крылатый мрачно отрывал остатки накладок скафандра, разъеденных кислотой. Словно догадавшись, что я хочу подойти ближе, наткнулась на его предостерегающий взгляд.

— Даже не думай меня лечить! — но на сказанные им грубые слова, обидится не смогла.

— Мучайся на здоровье! — китель кс зиял дырами с кулак. Кровь стекала от пробитой насквозь раны в спине на белый пол. Поморщившись, генерал развернулся к голограмме планеты.

— Уничтожить. — равнодушно приказал Таиль.

Пиратские судна взрывались изнутри одно за одним по «принципу» домино. Огонь вырывался и затухал в атмосфере космоса, превращая всё в вечный мусор.

Планета заискрилась, разломы змеями обвили зелёно-жёлтую почву. Карос готовился превратиться в пыль.

— Такова цена… Да хранят ваши души, ушедшие навсегда. — хором прощалась команда с погибшими врагами. Их слова были искренни. Я же молча радовалась, что могу находиться рядом с любимым.

— Всей команде оставаться на свойх местах до полного перемещения. — поморщившись, «призрак» перехватил мой испуганный взгляд.

— Ты не успеешь почувствовать… их.

Волна в предсмертной агонии приближалась, но звёздная сфера опять появилась в руке генерала. Аванта без промедления поменяла расположение в пространстве… вмиг до основного взрыва…

Вот она победа… с траурным послевкусием.

Глава 20

Тибиан (Рае). Планета Лира, пустыня Зорман

Воспоминание

Глаза Шиутека, сидевшего напротив, ещё чисты и беззаботны. В тот миг мы ещё едины, как и вся наша семья. Горячие цветущие пески считали меня родным. Они приветствовали нас древним ящером. Он кружил глубоко в барханах, давая о себе знать лишь лёгкой вибрацией под нашими ногами.

В центре же Зорман избыток энергии порождал узкие стройные смерчи, которые быстро исчезали, приближаясь к живому. Пыль от них оседала на плечи и волосы, а чёрная ткань космических комбинезонов в такую жару становилась серой.

Планета процветала, но время никого не спрашивало и подарило перемены.

— Рае, ты же знаешь…мне надо выбрать родственника для обручения? Я не смог придумать никого лучше тебя!

— Шиу, наш отец будет против… — мне претило такое доверие, — В ближайшем будущем… предстоит проститься с вами, так что это наиглупейшая идея. Отдай их… Таилю, среди нас он единственный ответственный.

— Ответственный? Ха! Нет уж, тогда ты точно лишишься пары! Так не пойдёт! Мои кольца судьбы останутся у тебя, а твои заберу себе! — я не понимал, зачем это «вообще» нужно. — Не говори никому об этом. Они практически копий друг друга. Так что давай постараемся и найдём нам хорошие партии!

Сняв равнодушно с пояса браслеты, протянул их брату, который охотно вручил свои, довольный шалостью.

— Если что… — эмоции накатывали и рвали на куски самообладание, — наставник вернёт тебе их обратно.

— Не вернёт. Мне не нужна твоя часть энергии, чтобы править Лирой.

— Дело не в желании, брат.

— Ты мог бы переродиться, как делают это другие… — упрямился Шиу.

— Тогда я потеряю крылья. Они для меня всё!

— «Всё». — передразнив, он не унимался. — Всё — когда ты поймёшь, что без неё не сможешь жить, и плевать тогда будет на перья! Плевать будет на всё на свете.

Неподалёку приземлился шаттл. Он отвлёк меня от пылкой речи брата. Из него выходила Амитола с маленькой девочкой шести лет, их нежно-голубые платья очень напоминали невесомые облака на Тэроке. Неохотно поднявшись с горячего песка, мы поприветствовали их, на что получили в ответ тёплые улыбки.

— Яркого Капру, ученикам времени! Сегодня важный день для благословения. — лишь только затихли слова, мы ощутили прохладный ветер, который нёс в своём потоке белые сферы. Они стремительно приближались, приобретая черты наставника.

Он молчаливо благословил Амитолу и Валуану, оставив рисунки из рун на внешней стороне открытого плеча. После чего направился к нам. Преклонив с братом колени, почувствовали прохладную старческую руку на наших затылках.

— Рае, хоть внешне ты перенял черты калестисов, твоё сердце больно. В дальнейшем борьба энергий рас приведёт к ранней гибели. Смирись, как делают это другие. Шиутэк, тебя предки назначили следующим хранителем, потому надеемся в будущем, — указывая ладонью на хрупкого ребёнка, — Вы станете парой