А бабка вдруг замерла, медленно развернулась к нам. Я ощутил, как сердце забилось быстрее. Глаза старухи, словно подернутые голубой дымкой, вызвали ужас, смешанный с отвращением. Она будто смотрела в глубь меня.

– Вот черт, – упавшим голосом проговорил я.

– Не черт! – дико захохотала старуха. – Овада! Овада вернулась! Люди, овада опять привела весса!

Она трижды сплюнула через плечо и весьма сноровисто поковыляла к дому. Я оторопело наблюдал, как люди, услышав громовой голос старухи, быстро расходятся, окна гаснут, двери хлопают. Тело Шайри била крупная дрожь. Она тянула меня изо всех сил:

– Бежим! Ну, бежим же! Быстрее!

Я побежал. Девушка тянула меня в сторону небольшой рощи. Шуршание кустов, треск покачивающегося забора, шум падения камней и палок. Что происходит? Я оглянулся, едва заметил нескольких мужчин, которые молча бежали за нами. Один пригнулся к земле и что-то схватил. Шайри с испуганным криком потянула меня вперед:

– Не стой же! Бежим, говорю!

Затылок пронзила боль, на землю упала палка.

– Блин! – взвыл я.

Шаги совсем рядом. Я запнулся за корень, покатился кубарем. Шайри снова вскрикнула, метнулась ко мне. В висок угодил здоровенный камень. Боль. Булыжник откатился, я оторопело проследил за ним. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Недоуменно оглянулся на Шайри. Девушка решительно выпрямилась, личико ее знакомо исказилось, губы растянулись в зловещей ухмылке:

– Хо-рро!

И мир погрузился во тьму.

Глава 15

Москва 19 и 20 января 2008

Вязкий, промозглый туман не желал отпускать. Где-то там, вдалеке, звучали голоса. Там жизнь, движение… свобода. Я же ощущал себя пчелкой, запутавшейся в паутине. Липкие нити крепко стягивали тело, надежно отделяли меня от мира. Как же неприятно сознавать собственное бессилие! Я рвался, дёргался, извивался, пытаясь освободиться. Оболочка немного поддавалась, вот уже некоторые нити оборваны. Воодушевленный, я крутился вокруг своей оси, пытаясь вывернуться из плотной оболочки, словно бабочка из кокона.

Голоса прорывались сквозь пелену. Сначала одиночные слова, потом их становилось больше. И вот они звучали громко и назойливо, словно лягушачий хор на пруду. И я уже не понимал, от чего уворачиваюсь: от собственной немощи или давящего на нервы гула.

– Может, у него эпилепсия? – настороженный мужской голос. – Еще откинется тут…

– Отойдите! Да разойдитесь же! – почти рык другого человека.

В памяти всплыл образ Вована у входа в бар.

– Откуда я знаю? Я не врач, – ответил раздраженный девичий голос.

– Но бабка твоя… – попытался возразить первый.

– Вот к ней и обращайся! – отрезала девушка.

– Эх, не хотел бы я шумихи, но тут уж не отвертишься. Вова, вызови скорую, – устало попросил мужчина и вздохнул: – Заодно и девчонку с ожогом осмотрят.

Услышав про скорую, я вздрогнул. Больница, капельница, старуха…

– Мерцана, – прошептали мои губы. Я попытался осмотреться, но перед глазами пульсировало большое пятно света. Я болезненно зажмурился и повторил: – Мерцана!

– Мерцана, – строго произнес мужчина. – Наш эпилептик зовет тебя по имени. Значит, пришел он сюда по твою душу. А ты говоришь, что не знаешь его. Чуяло мое сердце! Не зря же он так к тебе рванул…

– Да мое имя знает каждый фрик в этом городе! – воскликнула девушка.

– А он не очень-то похож на фрика, – фыркнул ее собеседник. – Короче, Вова, скорая отменяется. Помоги Мерцане вытащить отсюда этого чудика да девок этих розовых гони взашей…

– Леня, ты не можешь так со мной поступить! – жалобным тоном протянула Мерцана. – Клянусь, не знаю я его…

– Могу-могу, – оборвал ее мужчина. – Чего я не могу, так это терпеть твои бесконечные выходки! Все, милая, последняя капля! Больше сюда не приходи. И, кстати, сегодняшнее выступление твой ухажер сорвал, так что денег не дам!

– Твою мать, Леня, – злобно прошипела Мерцана. – Я тебе еще это припомню!

Тот не ответил, возможно, уже ушел. Я снова попытался открыть глаза и опять зажмурился, ощущая резь от мерцающего сияния. Яркий прожектор направлен прямо на меня. Сильные руки подхватили мое тело, небольшое головокружение, давящая боль в животе. Похоже, Вова просто перекинул меня через плечо. Гул остался где-то в прошлом, заполненном неприятным светом и спертым воздухом.

Свежий воздух уколол щеки, проник в легкие холодным исцеляющим дыханием. Наконец я смог открыть глаза. Вован, а это на самом деле был он, стряхнул меня со своего плеча и быстро ретировался за глухую металлическую дверь. Темное здание, грязный подъезд, бетонная лестница. Скорее всего, мы у черного входа в «Хоббит».

Сидеть на ледяном асфальте было неприятно, но я пока не ощущал в себе достаточно сил, чтобы встать. В ушах шумело, во рту пересохло. Я не понимал, что со мной произошло. Может, у меня действительно был припадок? И видение про черноглазую девочку у большого дерева…

– Ты как, живой?

Я вздрогнул от неожиданности и со страхом уставился на гротескную маску и призрачно-черные одежды. Там, на сцене, Мерцана выглядела очень даже ничего, но сейчас, вблизи, она казалась уродливее Бабы-Яги из детских книжек.

– Ты Мерцана? – хрипло спросил я.

– Ага, – саркастично усмехнулась девушка, – теперь ты в этом не уверен? Может, надо было спросить прежде, чем лезть в мое шоу? Я, между прочим, по твоей милости работы лишилась!

– Извини, – растерянно пробормотал я.

– Проехали, – деланно отмахнулась Мерцана. – Все равно здесь особо и не платили, Леня еще тот жук! Только исчезни из моей жизни, и мы в расчете! Бай-бай!

– Постой, погоди! – запоздало заторопился я, пытаясь подняться. – Меня к тебе послала старуха из больницы…

– И что? – Мерцана круто развернулась на каблуках. Лицо ее, и без того устрашающее, сморщилось в злобной гримасе. – Я сейчас тоже в двух секундах от того, чтобы как следует тебя послать! Лучше не нарывайся, уходи отсюда!

И быстро забежала в подъезд.

– Отсюда уйти не проблема, – проворчал я. – А вот куда идти, это вопрос.

С трудом, опираясь о холодную стену здания, поднялся. Зубы уже клацали от холода, тело била мелкая дрожь. Все же, пальтишко явно не зимнее. Но другого у меня нет, и подарок Мора лучше тех трико и майки, которые я спер из больницы. Но что мне теперь делать? Девица не простая, как ее убедить помочь? Особенно, если я сам не сильно верю, что она способна на это.

– Вот послала, так послала, проклятая старуха, – протянул я и сплюнул.

И тут перед глазами возникли огромные черные глаза цыганки из больницы. В ушах змеиным шипением пронеслось: «Прикоснись к ней, весс! Она не сможет тебе отказать…».

Я застонал от боли, руки обхватили голову, сильно затошнило. Тело скрючилось, меня вырвало. Я с удивлением и