отвращением проследил за желтой струйкой желчи, полоснувшей серый ледок на асфальте. Прислонился к стене, голова запрокинулась. Что со мной произошло? Там, в «Хоббите»? Я смотрел, как танцует девушка, а видел совершенно другие картины. Лето, поляна, высоченное дерево и она.

Сердце болезненно сжалось, с губ сорвался горестный стон. Кто эта прекрасная девушка? И почему даже воспоминание о ней причиняет такое сильное страдание моей душе? Длинный сарафан, монисты на груди. Шелковые волосы, темные глаза. Манящие. Завораживающие. Таинственные.

– Алекс, – прошептал я слова, прозвучавшие в видении. – Алекс, беги.

И горько усмехнулся. И бегу, как очнулся, все время бегу. Сам не понимаю, куда и от кого, но бегу так же отчаянно, как и в своем видении.

– Ты еще здесь? – возмущенный голосок Мерцаны вернул к действительности. – Какое из слов «уходи отсюда» тебе показалось непонятным? Я не хотела грубить, тем более, ты, вроде, не совсем здоров, но сам напросился! Придется объяснить тебе популярно…

– Подожди, – я выставил перед собой ладони, пытаясь остановить поток слов, – не мельтеши! Я всего лишь…

И осекся, разглядев ее. Передо мною стояла уже не разодетая ведьмой кукла с маской грима на лице, а вполне миловидная девушка. Большие черные глаза, пушистые ресницы. Носик длинноват, но смотрелся очень даже симпатично. И короткий ершик черных волос добавлял образу художественного беспорядка и легкой незащищенности. Сейчас Мерцана похожа на замерзшего воробушка. Я невольно улыбнулся:

– А где твои косы до полу?

– На метлу пустила, – огрызнулась девушка. – Шел бы ты отсюда…

– А ты ничего, – вырвалось у меня, – если умоешься.

Мерцана осеклась и посмотрела на меня почти обижено.

– Слушай, откуда ты свалился на мою голову, а? – простонала она. – И время-то какое удачное выбрал, чтобы мне жизнь испоганить! Работы и так почти не стало с этим долбаным кризисом. Ведь все заказы сорвались! Думала, хоть здесь немного бабла срублю. Народу сегодня набилось много, что очень удивительно для «Хоббита»! И именно сегодня заявляется какой-то чудик, начинает дергаться так, словно наступил на высоковольтный провод и падает замертво у моих ног! – Она уже почти плакала. – Да еще бабка куда-то провалилась! Поползла, старая дура, по своим делам на ночь глядя. Хотела бы я знать, каким таким делам! Уже три дня нет…

Мерцана беспомощно взмахнула руками, присела на корточки и спрятала лицо в ладошках. Плечи ее подрагивали под черной тканью курточки. Я ощутил неловкость, переступил с ноги на ногу. Ну что я могу ответить? Извини? Так уже говорил, не помогает.

– Э… – промычал я. – Я тут недавно в больнице был. Так вот, меня к тебе бабка послала. Сама такая… старая. На вид, так цыганка или ведьма. Глаза такие странные… ну вот как у тебя. Кстати, да, вы очень похожи! Говорила она, что ты мне поможешь.

Мерцана замерла, плечики напряглись. Она медленно отняла ладони от лица.

– В больнице? – дрогнувшим голосом уточнила девушка и нервно рассмеялась: – Ну конечно! А я уж решила… – Она осеклась, подняла на меня большие черные глаза: – А в какой больнице?

Я вздрогнул. И, правда, в какой? Я не знаю, что это за больница, где она, и вообще, жива ли та старуха. Я же видел ее в реанимации, неподвижно лежащей с абсолютно белым лицом. Может, на разговор со мною старушка потратила последние силы. Но если Мерцана поймет, что я не в силах ей помочь найти бабушку, сразу же бросит меня и скроется в ночи. В «Хоббит» она больше не вернется, и где ее потом искать? Я требовательно протянул руку:

– Давай поздороваемся!

– Что? – недоуменно моргнула девушка.

– Дай мне руку, – терпеливо повторил я и раскрыл ладонь. – Как-то мы неправильно начали. Представь, что мы только что познакомились. Меня зовут Алекс. Тебя – Мерцана. А теперь пожмем друг другу руки.

Девушка медлила, недоверчиво оглядывалась, мялась. Я добавил:

– И тогда я все расскажу. – Подумал, что фраза прозвучала неубедительно и, кивнув, добавил: – Все, что знаю сам.

– Ладно, – Мерцана нервно улыбнулась и несмело коснулась моей ладони кончиками пальцев.

Ничего не произошло. Не засверкали молнии, не громыхнул гром, на землю не повалились кровавые хлопья. Я, честно говоря, ожидал хоть чего-нибудь. Поэтому ощутил неприятное разочарование.

– Теперь рассказывай, – она тряхнула мою руку.

– Ну не здесь же, – растерянно ответил я. – Я уже так задубел, что язык не ворочается. Давай хоть в кафешку какую зайдем.

– Платишь ты, – безапелляционно заявила Мерцана. – В качестве возмещения морального ущерба! – И зловредно добавила: – А ем я много! Не смотри, что маленькая.

Я пожал плечами. Благо Мор снабдил деньгами, да еще в «Хоббите» получилось сэкономить: я не платил ни за себя, ни за девчонок. Возможно, именно эти деньги жадный Леня и не отдал Мерцане. Девушка потащила меня по темной улочке. Узкая теплая ладошка крепко вцепилась в мою руку. Я почувствовал себя немного уверенней. Пока я не один.

– Вот здесь! – торжествующе воскликнула девушка. – Славная кофейня, очень вкусные пирожные, а вот цены весьма неудобоваримы.

– Какая ты мстительная, – мягко ухмыльнулся я.

– А то! – гордо кивнула Мерцана.

Звякнул колокольчик на двери, уютно пахнуло теплом и сладостью. Девушка-официантка в потертых джинсах и длинном, до пола, переднике цвета молочного шоколада улыбнулась и проводила нас на свободные места у широкого темного окна. Карамельно-бежевая кожа округлых диванчиков, низко нависший над стеклянной поверхностью столика бумажный абажур, тихий шелест разговоров, немногочисленные клиенты. Я ощутил, как начал немного оттаивать. Не телом, хотя сильно продрог, а душой. Странно, если учесть, что я ничегошеньки не помню из своего прошлого… Ну, не считая странного видения о незнакомой красавице.

– Что будешь? – весело спросила Мерцана, разглядывая меню в шоколадно-коричневой обложке.

– Не знаю, – я растерянно пожал плечами, – меня недавно стошнило…

Меню брякнулось на стол, девушка возмущенно ахнула:

– Ты что, решил испортить мне аппетит и увильнуть от оплаты счета? Ха! Не выйдет, – махнула официантке и, не дожидаясь, когда та подойдет, громко и четко сказала: – Мне, пожалуйста, большой капучино, муравейник и ваш знаменитый штрудель. А молодого человека только что вырвало, так что принесите ему самый крепкий кофе!

– Ты что, – я вжался в диван, ощущая себя крайне неловко под ошарашенными взглядами посетителей. – Зачем так орать?

– Неповадно будет, – назидательно ответила Мерцана и скрестила руки на груди. – Так что за больница?

Я вздохнул в нерешительности, мои пальцы разрывали на клочки белую салфетку. Что же, рано или поздно придется об этот рассказать.

– Я попал в аварию, – не поднимая глаз, пробормотал я. – В большую аварию. Честно говоря, я не очень помню ее подробности. Но пострадало много человек…

– Ты про того дернутого на