— О, понимаю! Для деятельных натур это всегда мучение, — покивал собеседник, видимо для разнообразия перейдя на женский голос.

Яр’мир, хоть и успел за три года общения привыкнуть к странностям своего гостя, тем не менее вздрогнул.

— Ну да что поделаешь… Положение обязывает терпеть! — развёл он руками, мысленно костеря себя за несдержанность. И тут же перешёл в атаку. — Вы, кстати, со мной просто так связались или по делу?

Льер Н. видимо прекрасно уловивший все нюансы реакции принца, отчётливо фыркнул и откинулся на спинку невидимого в темноте кресла.

— Ва-аше высочество, вам пора бы уже привыкнуть что я, — это он подчеркнул особо, — всегда и всё делаю со смыслом. Выработанный с годами навык, если понимаете о чём я…

— Само собой, коллега, само собой, — согласился Яр’мир, изобразив одними губами полагающуюся случаю улыбку.

Внутри же он снова разразился площадной бранью. Сын хаффа и шуши!!! Вот уже три года, три грёбаных года, как он сотрудничает с льером Н. Сначала через Астрал — собственно там они и познакомились, — потом посредством подаренного собеседником зеркала, но кроме того, что тот сильный маг, Яр’мир больше о нём не знал ничего. Пол, возраст, происхождение, даже принадлежность к человеческому виду — всё ставилось под сомнение. Сегодня льер — хотя льер ли? — говорит женским контральто, в следующий раз начнёт общение тролльим басом с характерным эльфийским акцентом, а потом начнёт активно выдавать себя за ханьца, имитирующего говор жителя Султаната Иссор. Да так убедительно, что можно только поражаться!

Нет, по сфере интересов своего собеседника Яр’мир, конечно, подозревал в нём либо нолдца, либо Светорождённого, но доказательств тому до сих пор и не нашёл.

— Так какова же причина нашей сегодняшней встречи? — продолжил принц, скрестив на груди руки.

Возникло ощущение, что льер Н ядовито улыбнулся под капюшоном.

— Жажду услышать подробности встречи с Владыкой, разумеется! Как прошёл ваш визит на грандиознейшую стройку империи?

И это было сказано с такими интонациями, что внутри уже успокоившегося было Яр’мира снова вспыхнула ярость.

— Да как обычно!!! Отец никого не желает слушать, и гробит чудовищные ресурсы непонятно зачем и непонятно на что! Храмов ему всё мало, теперь вот в центре Стеклянной пустыни ещё один отгрохал!!

— Но ведь не просто так? — вкрадчиво спросил льер Н.

— С его слов да. Мол, это было завершение строительства алтарной сети, питающей Двойника! — процедил Яр’мир, даже отвернувшись от зеркала.

— А по вашему? — поторопил его льер Н.

— А по моему он просто зациклился на защите. И вместо того, чтобы развивать страну… созданную им самим, напомню!.. продолжает готовиться к возрождению полудохлого Орриса. Ни о чём другом слышать не хочет, — прорычал принц, снова вскипая. — Мархуз, да он просто одержим этим хфурговым Двойником и огрызком Двуликого!!

— То есть вы опять поругались… — со вздохом констатировал льер Н., и этим заставил его высочество мгновенно успокоиться.

— Знаю, знаю… Вы постоянно напоминаете прекратить наши ссоры, — простонал Яр’мир, прикрыв глаза ладонью. Однако затем он сжал пальцы в кулак и резко ударил себя по колену. — Но и просто смотреть, как он гробит собственное же творение, я тоже не могу!!!

Яр’мир поудобнее устроился на пуфике и принялся перечислять.

— Судите сами! Гномы активно двигают алхимию и развивают магическую механику, эльфы пугающими темпами строят свой новый Маллореан, Нолд отказывается от идеи мирового жандарма и концентрируется на восстановлении, остальные…

— Да-да, что там остальные? — колокольчиком зазвенел смех льера Н. — Катятся в Бездну? Пытаются выжить? — Дальше он заговорил уже без прежнего веселья. — Я понимаю ваш гнев, принц, но мир стоит на распутье, и ваша империя, с её продуктовой монополией, армией фанатиков и покровительством псевдобога, на фоне остальных выглядит далеко не так уж плохо.

— Льер Н.! — не выдержал Яр’мир. — Вы на чьей вообще стороне, моей или отца? Напомню, сошлись мы с вами вроде как на почве общего понимания идей прогресса и развития! Мол, долой мракобесие и косность, да здравствует стремление к свету знаний. А теперь что? Слава консерваторам⁈ — Тут принц не сдержал немного нервный смешок. — Или быть может под вашим капюшоном вообще мой отец скрывается? Ну а что, шуточка в его духе. Раз уж со мной при личной встрече сойтись не может, то хоть так пообщается…

— Принц! — неожиданно по-мужски рявкнул льер Н., прервав словоизлияние Яр’мира. — Ну что за ерунду вы несёте, а⁈ Какой из меня К’ирсан Кайфат⁈

— Не знаю… — развёл руками, вновь успокоившийся Яр’мир. — Кто там под капюшоном мне неизвестно. Может покажете?

Однако поймать собеседника на эмоции не получилось, и попытку узнать свою личность льер Н. попросту проигнорировал.

— Что касается всего остального, то свою очередь вернусь к началу нашего общения. Я не враг ни вам, ни Владыке — да продлятся его годы! — ни тем более империи. — страстно продолжил собеседник принца. — Наоборот, я готов работать на благо Сардуора не щадя ни себя, ни других. И единственная причина нашего сотрудничества — это общее понимание того факта, что вы станете гораздо лучшим императором, чем уставший от великих свершений его величество К’ирсан! Верите?

— А куда я денусь? — усмехнулся уголком рта Яр’мир, подозревая, что именно сейчас, после столь прочувственной речи, последует внезапное предложение.

И не ошибся.

— Тогда может быть помиритесь с отцом и попробуете предложить помощь в контроле над Двойником? — предложил льер Н. таким тоном, словно речь шла не о получении доступа к могущественному оружию, а о владении каким-нибудь малозначительным артефактом.

Звучало это настолько абсурдно, что Яр’мир по началу едва не рассмеялся, но затем представил как использует собранную псевдовладыкой — или наоборот истинным Владыкой? — мощь против того же Загорья, прокладывает дорогу для имперских легионов через Стерегущий лес, ставит на место никак не желающий смириться с изменившимся миропорядком Нолд и… сдержался. Что уж говорить, идея была действительно соблазнительная.

— И как вы себе это представляете? Отец, ты устал, пора бы и мне дать миром порулить, да? — криво усмехнулся он. — А ничего, что это пойдёт вразрез с его видением развития империи?

С той стороны зеркала донеслось насмешливое фырканье.

— Согласен, если подать всё именно в таком виде, то