этот раз может и не повезти. Надо использовать любой шанс, — он положил руку на плечо друга и сжал. –Демоны не должны добраться до детей, в них наше будущее.

Рон кивнул и крепче ухватился за свой топор, а я попытался вспомнить, что читал о демонах-солдатах в книге по демонологии. Они были разумными тварями, могли подчинять себе демонов-слуг и применять различные тактики боя. При этом, отличались невероятной живучестью, колоссальной силой, а некоторые обладали способностями использовать базовые магические печати. Все это говорило о том, что нас ожидает сражение с грозным противником — хитрым, безжалостным, окружённым верными слугами.

Существовало несколько разновидностей демонов-солдат. Напавший на деревню напоминал бесхвостого крокодила ростом почти в три кубита, передвигающегося на задних лапах. Его тело покрывала крупная, прочная, алая чешуя, грудь, живот и спина были защищены толстыми роговыми пластинами, не поддающимися обычному оружию. В одной из своих верхних четырех лап солдат держал зазубренную кривую железяку, похожую на меч. Вытянутая морда с кривыми острыми клыками вселяла ужас, глаза, устремленные на нас, горели огнём, как два красных уголька.

Демон что-то прорычал на своем языке. Семь шестилапых слуг, стоявших возле него, сорвались с места и побежали к деревне. Крон и Рон, стоявшие на их пути, разошлись в стороны, избегая столкновения, и чудовища, даже не взглянув на них, стремительно пронеслись мимо.

Теперь между ними и деревней стоял только я. Забыв про солдата, я сосредоточился на своих противниках, закрутил сразу четыре сферы и пустил их в демонов, бежавших впереди. Раздался мощный взрыв, поднялось облако пыли, из которого выбежало только четыре твари. Минус три. Хорошее начало.

Видимо, получив приказ от своего хозяина, слуги на ходу перестроились, рассредоточились и продолжили движение уже на приличном расстоянии друг от друга, пытаясь взять меня в полукольцо. Понимая, что издалека успею достать максимум только одного врага, я свалил двумя сферами крайнего слева и активировал щит. Еще один демон на полном ходу врезался в выставленную преграду и отлетел назад, но двое других пробежали мимо, даже не пытаясь атаковать.

Ударившийся о щит демон, поднялся и снова бросился на меня. Отразив его нападение второй раз, я зажег печать Пыль, и подняв перед отброшенным врагом в воздух плотную завесу бросился догонять проскочивших мимо меня шестилапых. Найти их было нетрудно, так как я уже знал, что эти твари бегут всегда по прямой линии, не меняя направления. Наконец завидев их впереди, я швырнул в одного сферу сжатия, но на бегу не сумел как следует прицелиться и промахнулся. Снаряд попал в чей-то дом, разнеся половину его в щепки. В этот момент из облака пыли выскочил демон, оставленный за спиной. Я швырнул ему в голову огненный шар, и пока чудовище крутило горящей мордой, добил его закрученной сферой.

В живых осталось два противника. Одного из них удалось догнать на окраине деревни и уничтожить с двух попаданий. Второго шестилапого встретили бойцы, прикрывавшие отход женщин, стариков и детей. Когда я подоспел, на ногах оставались только двое мужчин. Мои легкие начали гореть, поэтому пришлось притормозить, иначе я просто не смог бы зажигать печати.

Немного отдышавшись, я отправил огненный шар точнёхонько в заднюю часть демона, и тот закрутился как собака, гоняющаяся за своим хвостом. К несчастью, пытаясь сбить пламя, тварь растоптала одного из лежавших на земле бойцов. Тогда я крикнул уцелевшим мужикам, чтобы они оттащили других раненых подальше, а сам швырнул в демона еще один шар. Шестилапый упал на землю и начал корчиться от боли. Удостоверившись, что все оставшиеся в живых люди находятся на безопасном расстоянии, я прицелился и взорвал подпаленную гадину сферой сжатия.

Осмотрев пострадавших, я приложил к их ранам печати исцеления, убедился, что их жизням ничего не угрожает и поспешил на помощь к Крону.

Картина, открывшаяся передо мной, мягко говоря, не порадовала. Рон лежал в луже крови, а изнемогавший от усталости староста из последних сил старался избежать ударов демона-солдата. Одна рука старика висела плетью, и каждое движение давалось ему с огромным трудом. Отвлекая демона, я бросил в него огненный шар, который тот играючи поймал на лету, сжал и потушил.

— Значит так?! Думаешь, ты здесь самый великий?!

Крикнув Крону, чтобы тот продержался хотя бы еще минуту, я запустил плетения печати Минус. Демон-солдат словно заподозрил неладное и усилил натиск. Обманным движением одной из лап он заставил Крона уклониться, и в этот же момент другой лапой так ударил старика, что тот отлетел на несколько кубитов.

Свалив соперника, демон повернулся ко мне, и в ту же секунду в его грудь впился ледяной штырь, который подобно веткам молнии разошелся по всему телу белыми узорами. Последним, что увидела эта тварь, была моя торжествующая улыбка. Демон вздрогнул, и словно срубленное дерево медленно рухнул на землю.

Я подбежал к старосте. К счастью он был жив. Последний удар пришелся в уже поврежденную руку, добавив пару переломов. Однако едва я начал лечение, Крон закряхтел, и, несмотря на боль схватил меня здоровой рукой за запястье.

— Сперва посмотри, что с Роном. Обо мне не беспокойся, жить буду.

Рон находился без сознания, но дышал. Убрав его руку с рваной раны, я запустил печать Эликсира. Мана заканчивалась, но я продолжил лечение до тех пор, пока кровь не остановилась, и рана не начала затягиваться.

Пошатываясь, я вернулся к старосте, который уже сидел на земле.

— Как он там?

— Первую необходимую помощь я оказал, теперь все зависит от организма. Будет лучше если дальше им займется хороший лекарь.

— Рон — крепкий мужик, справится. Эмма его вылечит, — Крон провел здоровой рукой по лицу, размазывая кровь и глядя мне в глаза спросил: — А что с демонами-слугами? Зачем ты вернулся?

— С ними покончено. Наши потери — один боец из группы Вила. Зачем вернулся? А что не надо было?

Старик не обратил внимания на мою язвительность, он принимал какое-то важное для себя решение.

— Рик, к тебе есть последняя просьба. Догони людей и приведи их обратно в деревню. Они в карьере, укрылись в шахтах. Как подойдешь, просто покричи. Давир тебя узнает…

Спустя несколько дней жизнь в деревне шла своим чередом, словно и не было никакого нападения демонов. Погибшего похоронили с почестями, все разрушения исправили. Рон выжил, и уже шел на поправку, отлеживаясь у себя под бдительным присмотром Эммы.

Свободных домов в деревне не было, поэтому староста предложил пожить у него. В целом