кружки из шкафа, чтобы налить кофе, пока Эллисон раскладывала яйца с тремя ломтиками бекона по тарелкам.

— О, не мог бы ты взять эту кружку для меня? – она указала на кружку с фотографией Джей-Джея из сериала "Хорошие времена".

Я громко рассмеялся.

— Это твоя любимая кружка?

— Да. Не знаю почему, она поднимает мне настроение, - рассмеявшись ответила Эллисон.

Эта улыбка заставила меня пожалеть, что я еду сегодня в Лос-Анджелес.

Налив кофе в кружки, я поставил их на стол и сел, а Эллисон, взяв сливки, сахар и два кусочка тоста, присоединилась ко мне.

— Это лучшая яичница-болтунья, которую я когда-либо пробовал, — сказал я, ни на йоту не покривив душой.

— Главное – это не передержать на сковороде, и я добавляю немного молока. Рада, что они тебе нравится.

После завтрака я помог Эллисон убрать со стола, а потом мы сели на диван, повернувшись друг к другу.

— Ты работаешь сегодня или тебе сегодня нужно просто подготовиться к поездке? — спросила Эллисон.

— Нет, офис закрыт до завтра. Мне так не хочется ехать в Калифорнию.

— Мне тоже этого не хочется. — Эллисон взяла меня за руку.

Я переплел наши пальцы.

— Нужно взглянуть на нее. — Эллисон указала на мою забинтованную руку

— Думаю, ты права.

Я начал разбинтовывать руку, но Эллисон остановила меня и принялась сама аккуратно снимать бинт.

Рука выглядела гораздо лучше, чем я предполагал, хотя все еще была немного красной и болела.

Эллисон вернулась с перекисью и ватой и принялась дезинфицировать ранки, а потом сделала то, что меня поразило: прежде чем снова забинтовать руку, она поднесла ее к губам и нежно поцеловала ранки.

Меня переполняли эмоции, но я ничего не сказал, ничего не сделал, а просто смотрел, как Эллисон заново накладывает бинт.

— Спасибо, — прошептал я.

Она даже представить себе не могла, как сильно я нуждался в ней сейчас.

— Не за что. – придвинувшись ко мне и положив голову на плечо, ответила она, а я притянул ее к себе.

— Ты сегодня должна идти на работу в закусочную? — спросил я.

— Нет, иначе я бы уже была там. Я пойду завтра, на сегодня я взяла выходной.

Мы просидели в тишине около минуты, затем я повернулся к ней и поцеловал в лоб.

 Эллисон подняла на меня глаза.

Я так много хотел ей сказать, но не знал, с чего начать.

— Эллисон, ты не против, если я спрошу, — наконец начал я.

Она подняла голову с моего плеча и выпрямилась, ожидая вопрос.

— Нейт твой последний парень, или после него был кто-то еще?

— Я ни с кем не встречалась после Нейта. Была слишком разочарована. Поначалу у нас с ним было все нормально, но потом… Алкоголизм — это настоящий кошмар.

— Верно, но не все алкоголики жестоки. Он пытался сделать что-нибудь подобное раньше? — я содрогнулся при этой мысли.

— Он никогда не пытался меня изнасиловать, но он ударил меня, как я уже говорила. После этого я сразу же порвала с ним.

— Мне очень жаль, но я рад, что ты это сделала. — Мне захотелось найти Нейта и прикончить его.

— Прежде я никогда не сталкивалась с насилием. У нас с мамой была спокойная, мирная жизнь. А потом она умерла, и все словно развалилось. — Эллисон опустила глаза.

Я ненавидел видеть ее грустной.

— Все развалилось не только из-за Нейта? — спросил я.

— Ну, не только из-за него, я так же бросила учебу. Вся моя жизнь просто изменилась. Я чувствовала, что у меня нет цели, и в целом я просто скучала по маме. Было странно остаться одной, и что мамы нет больше рядом и нельзя с ней поговорить. Но я старалась изо всех сил.

— Ты не одна, и я знаю, что она присматривает за тобой. Черт, я не удивлюсь, если она приложила руку к моему появлению вчера вечером. — Я нежно сжал ее колено.

— Я бы очень хотела в это верить, Седрик. В последнее время все действительно пошло на лад, особенно после того, как я встретила Кэлли и Лукаса, – улыбнувшись, ответила она.

Мне нравилось это слышать.

— Я бы хотел, чтобы мне не нужно было уезжать вечером.

— А что насчет тебя? У вас с Карин все было серьезно? – вдруг сменив тему, спросила Эллисон.

— Нет. То есть, мы встречались какое-то время, но у нас было мало общего. Честно говоря, мы были абсолютной противоположностью. Я действительно хочу найти женщину, близкую мне по духу, и ценящую то, что ценю я, с которой проведу всю оставшуюся жизнь, но к Карин я таких чувств не испытывал.

— Понятно.

Эллисон, казалось, пыталась осмыслить мой ответ, и мне вдруг захотелось быть полностью честным с ней. Она заслуживала по крайней мере немного правды, учитывая, что у меня не хватало смелости сказать ей настоящую причину, по которой я вообще встретил ее.

— Не буду врать, я встречался со многими женщинами. С большинством лишь для секса. Сейчас я хочу от жизни большего. У нас с Карин были достаточно серьезные отношения, но они и близко не дотягивали до того, чего я хочу.

— О скольких женщинах идет речь? — Эллисон нервно рассмеялась.

Я колебался, но хотел быть откровенным.

— Очень много... далеко за двузначное число. Но я всегда пользовался презервативами и регулярно проверялся. Я бы не стал подвергать себя или кого-то еще риску. Но я больше не хочу такой жизни. В молодости я сильно обжегся, я имею в виду отношения, и поклялся никогда больше этого не допускать. Я сказал себе, что секс — это все, что мне нужно. Однако в последнее время я все больше и больше понимаю, что это далеко не так.

Я смотрел на Эллисон, пытаясь мысленно передать ей, что она — то, чего я хочу, поскольку не мог произнести это вслух.

— Чего ты хочешь, Седрик?

Ее прямой вопрос ошеломил меня. Я на мгновение закрыл глаза, пытаясь обработать свой ответ.

— Всего. Я хочу просыпаться утром рядом с той, кто не перестает меня удивлять, с той, которую страстно желаю не только физически, но и эмоционально, на каком-то более глубоком уровне. Я хочу быть с той, кто станет для меня единственной, с той, кто заставляет меня хотеть быть лучшим человеком.

«Я хочу быть с тобой, — мысленно