сейчас мне надо было успокоить разыгравшиеся нервы. Я не думала, что сегодня вечером между мной и Седриком что-нибудь случится, хотя в глубине души подозревала, что такое возможно. Единственное, что удерживало нас друг от друга в прошлый раз – присутствие в комнате Кэлли. Будь мы наедине, не знаю, что бы тогда случилось. И это меня напугало. Поэтому я тогда сбежала. А сообщение Седрика тем вечером только подтвердило мою догадку: он хотел меня так же, как я хотела его.

Подумав о том, что нужно будет предложить Седрику что-нибудь перекусить, я быстро собрала тарелку со свежими фруктами, нарезала сыр Cracker Barrel на крекеры Ritz и разложила их на тарелке, которую едва не выронила, услышав стук в дверь.

Сердце чуть не вырывалось из груди, подмышки мгновенно вспотели.

Седрик пришел рано.

— Минутку! — крикнула я, собираясь мыслями и делая глубокий вдох.

Возможно, он не слышал меня, потому что стук продолжался и становился все громче.

Когда я открыла дверь, волна отвратительного запах водки обрушились на меня, словно тонна кирпичей.

— Нейт? Что ты здесь делаешь?

Мы не виделись очень давно, и сейчас он даже отдаленно не напоминал мужчину, которого я когда-то знала. Глаза налиты кровью, отросшие волосы сальные и неряшливые. Похоже, что за месяцы, прошедшие после нашего разрыва, Нейт продолжал пить и катится по наклонной.

— Нам нужно поговорить, — невнятно произнес Нейт, прислонившись к дверному косяку.

— Извини. Не могу. Ты пьян.

Я начала закрывать дверь, но он остановил ее рукой.

— Эллисон, пожалуйста. Сейчас Рождество. Я так одинок. Я чертовски сильно по тебе скучаю.

— Нейт, прошу, уходи. Я не хочу видеть тебя таким. Ты пьян и пугаешь меня.

Я попыталась снова закрыть дверь, но Нейт ее распахнул и протолкнулся мимо меня в гостиную.

— Эллисон, ты не можешь так меня заткнуть. Я люблю тебя. Ты мне нужна.

Он зашел на кухню, схватил «Шардоне» со стола и начал пить прямо из горлышка, словно это была вода, а затем разбил пустую бутылку об пол.

Меня затрясло.

— Нейт, ты не можешь остаться. Пожалуйста, иди домой.

Я вспомнила день, когда мы в последний раз были вместе. Нейт ударил меня по лицу, обвинив в измене с Дэнни, и тогда он был даже наполовину не так пьян, как сейчас.

— Эллисон, нам так и не удалось поговорить о том, что произошло между нами, — сказал он, медленно идя ко мне.

Я попятилась в гостиную. Вытащив из сумочки сотовый телефон, я держала его в руке на случай, если понадобится набрать 911.

— Кому ты звонишь? — прижав меня к окну, спросил Нейт.

Меня затошнило от его зловонного дыхания.

— Никому. — Телефон в руке задрожал.

— Врешь.

Нейт выхватил телефон и швырнул на пол.

— Нейт, ты меня пугаешь. Пожалуйста, отойди, — прошептала я.

Горло перехватило от страха. Я не знала на что способен этот опустившийся Нейт, но хватало и того, что прежний применял силу, будучи пьяным. 

— Эллисон, я так по тебе скучал. По твоему запаху, твоему вкусу, пожалуйста, позволь мне прикоснуться к тебе. — Нейт наклонился и начал целовать мою шею.

Мне замутило еще сильнее - он него несло не только водкой, но и немытым телом, - а потом я почувствовала, что у него стояк и испугалась.

«Как далеко он собирается зайти? Вдруг только поцелуев ему будет недостаточно?» 

Я старалась сохранять спокойствие, но когда Нейт просунул руки мне под блузку, инстинктивно оттолкнула его.

— Эллисон, мы делали это миллион раз, пожалуйста, расслабься, — невнятно произнес Нейт, полузакрыв глаза.

— Нейт, стой! —- крикнула я, когда он начал расстегивать мои джинсы.

— Эллисон, разве ты забыла, сколько раз я заставлял тебя кончать? Повторим?

Я все пыталась оттолкнуть Нейта, но сил не хватало, а он тем временем уже расстегнул мои джинсы.

«Нет!»

— Отойди от меня! — Я толкнула так сильно, как только смогла.

Нейт отступил, но, восстановив равновесие, бросился вперед и сильно ударил меня по щеке: точно так же как в прошлый раз. Из глаз посыпались искры.

 Нейт уже стягивал с меня джинсы…

«Уж лучше я умру, чем позволю овладеть собой. И я не сдамся без боя».

Я перестала сопротивляться и позволила Нейту продолжать целовать мою шею. Он просунул руку в джинсы, и тут я сделал свой ход: ударила его коленом и побежала к двери.

 Нейт почти сразу же схватил меня за волосы и повалил на пол.

— На помощь! Помогите! — завопила я что есть сил.

Нейт зажал мне рот и подмял под себя.

Я всхлипнула и зажмурилась, не желая видеть то, что вот-вот со мной произойдет, а потом услышала, как распахнулась входная дверь.

— Слезь с нее, ублюдок!

Глава 16

Седрик

Я не верил своим глазам. Мне хотелось немедленно развернуться и уехать, потому что в окне второго этажа я видел, как Эллисон обнимается с кем-то.

«Это такая шутка? Она забыла, что я приеду, и нашла себе другую компанию на вечер?»

Тошнота подкатила к горлу, пока я смотрел из машины, как мужчина целует Эллисон в шею.

Сердце разрывалось на части и бешено колотилось от гнева и шока. Я ударил по рулю и уперся в него лбом.

«Твою мать!»

Как последний мазохист, я снова поглядел на окно, но теперь картина в нем изменилась. Эллисон я видел все еще только со спины, но теперь она отчаянно размахивала руками. Я выскочил из машины, чтобы услышать, что там происходит. До меня не донеслось ни звука, зато я увидел, как Эллисон рванулась от окна и пропала из виду.

Что-то было не так. Я захлопнул машину и поспешил к дому. Дверь на лестницу ко второму этажу была открыта. Я быстро поднялся по ступеням и услышал крик. На помощь звала Эллисон. Я кинулся бежать.

Адреналин зашкаливал, когда я ворвался в квартиру и увидел, как какой-то мужик взгромоздился на плачущую Эллисон.  Не думая, я набросился на него с криком:

— Слезь с нее, ублюдок!

Мне удалось оттащить его от Эллисон, опрокинуть на спину и прижать к полу. Я поморщился: от мужика несло, как от пивной бочки.

Он замахнулся кулаком, но промахнулся.

— Седрик! Боже мой, Седрик! — закричала Эллисон.

— Звони в полицию! — крикнул я ей.

Она побежала на кухню.

Мужик плюнул мне в лицо.

— Кто ты, черт возьми?

Я плюнул на него в ответ и задал свой вопрос:

— Что ты собирался сделать до того, как я вошел? А!? ЧТО, БЛЯДЬ, ТЫ СОБИРАЛСЯ С НЕЙ СДЕЛАТЬ?

— Вернуть то, что было моим! – он попытался вырваться, но я крепче прижал его к полу.

В этот момент из кухни появилась Эллисон.

— Они уже в пути, — сквозь поток слез промолвила она.

В