этот момент мужик вырвался из моей хватки, сумел встать на ноги, и опять замахнулся на меня. Уклонившись от ударов, я толкнул мудака на пол и падая он задел головой кофейный столик.

Как ни в чем не бывало, мужик снова вскочил и бросился на меня. Повалив на пол, он со всей дури стукнул меня в грудь. В ответ я ударил его по лицу.  По руке потекла теплая кровь.

— Остановись, пожалуйста! — закричала Эллисон. — Уходи, Нейт, убирайся!

«Нейт? Она его знает?»

Мой удар, похоже, лишил мудака Нейта сил. Он лежал на полу без движения. Вероятно, был в нокауте, а может просто отключился из-за количества выпитого.

Я стоял и смотрел на него, а затем перевел взгляд на Эллисон.

Она дрожала, по щекам стекала тушь. Я разрывался между желанием подойти к ней и оставаться на месте, чтобы приглядывать за своим противником на случай, если он снова встанет.

Прошло еще несколько минут, а он до сих пор не двигался.

Послышался вой полицейских сирен, и спустя пару минут на лестнице загрохотали шаги. 

В квартиру ворвались трое офицеров с оружием наготове.

— Он напал на меня, — Эллисон указала на распластанного на полу Найта. — Его зовут Нейт Хатчинсон. Он мой бывший парень, а еще он алкоголик.

«Вот это да. То есть, Эллисон действительно встречалась с этой сволочью?»

Пока два офицера поднимали Нейта с пола, третий подошел ко мне.

— Офицер Дерин, полиция Бостона. Мне нужно задать вам несколько вопросов.

— Конечно, спрашивайте. — Я сел на диван.

— Может, вам лучше сначала позаботится о ране, — предложил он и только после этого я понял, что по руке до сих пор течет кровь.

Я встал, схватил бумажные полотенца из кухни и наскоро начал оборачивать ими правую руку. Мельком я заметил, что один из офицеров уводит шатающегося Нейта в наручниках, а Эллисон на другом конце гостиной, все еще плача, отвечает на вопросы второго.

Вернувшись к офицеру Дерину, я рассказал ему все, что видел и в чем принимал участие. Он заверил, что мне не будет предъявлено никаких обвинений за травмы, нанесённые Нейту, поскольку я действовал в порядке самообороны.

Когда мой допрос был завершен, я оглянулся и увидел, что Эллисон кивает и благодарит полицейского.

— Возможно, нам потребуется вызвать вас для дополнительного допроса, в зависимости от ответов мистера Хатчинсона. Хотя, надеюсь, что в этом не будет необходимости, — сказал офицер Дерин.

— Большое спасибо, офицеры, за вашу помощь. — Эллисон проводила копов до двери.

Я по-прежнему сидел на диване и тупо таращился на свою забинтованную ладонь. Все случившееся до сих пор не укладывалось в голове.

Закрыв дверь на все замки, Эллисон кинулась ко мне.

— Седрик… —- Ее глаза снова наполнились слезами.

— Эллисон, что, черт побери, это было? — спросил я хриплым из-за шока голосом.

Не ответив, она бросилась в ванную и принесла аптечку.

— Седрик, ты поранил руку из-за меня. Мне очень, очень жаль. Я не знаю, как отблагодарить тебя за то, что помог мне. – Эллисон всхлипнула; ее щеки были мокрыми от потока слез.

Она взяла мою руку, убрала бумажные полотенца и стала поливать разбитые в кровь костяшки пальцев перекисью. Я молча наблюдал за тем, что она делает, а затем перевел взгляд на ее лицо. Теперь она плакала еще сильнее, и ее страдания причиняли мне нестерпимую боль.

— Пожалуйста, перестань плакать. Мне невыносимо видеть твои слезы, — попросил я.

Эллисон начала обматывать мою руку бинтом.

— Седрик, этот мужчина… Нейт… он был моим парнем. Мы расстались несколько месяцев назад. Раньше он был хорошим и добрым, преподавал музыку в Беркли, и я понятия не имела, что он алкоголик, почти до самого нашего разрыва. Он умело скрывал это от меня, но я все же начала догадываться. Однажды он пришел домой пьяный и ударил меня. После этого я поставила точку в наших отношениях.  Мы не виделись полгода, и вот сегодня он пришел сюда. Я глазам не поверила, когда открыла дверь и увидела его. Я думала, что это ты пришел чуть пораньше.

Эллисон покачала головой и повторила, плача:

— Я думала, это ты… Я думала, что это ты...

У меня разрывалось сердце. Я хотел прикоснуться к Эллисон, утешить, но мысль, что я причастен, пусть даже косвенно, к тому, что этот подонок попал в ее квартиру, резала без ножа.

— Он... что-нибудь с тобой сделал? – спросил я. Мне нужно было знать.

— Он поцеловал меня и лапал. Ты вошел как раз тогда, когда он… собирался… взять меня силой. Не знаю, что бы я делала, не окажись ты здесь вовремя. — Она всхлипнула.

Мне стало тошно. Подумать только, я сидел в машине и смотрел, как она борется с насильником, прежде чем понял, что что-то не так.

Эллисон закончила перебинтовывать мою ладонь, но руки не убрала.

Никакая боль: душевная или физическая не могла удержать меня от того, что я давно хотел сделать. Осторожно убрав ее руки, я обнял Эллисон за плечи и прижал к себе.

Она прислонилась лбом к моей голове. Я обнял ее чуть крепче, закрыл глаза и просто слушал, как быстро бьется ее сердце. Мое сердце тоже не было спокойно, и Эллисон, вероятно, могла почувствовать это.

Мы просидели так минут пять, прежде чем я отстранился, чтобы взглянуть на нее.

— Этот ублюдок тебя ударил? — вскипел я, увидев небольшой синяк.

— Да. Прямо перед тем, как ты вошел, — ответила она, не отводя взгляд.

Я тихо выругался и нежно погладил фиолетовую отметину.

Я чувствовал боль Эллисон, как свою — так сильны были мои чувства к ней.

Эллисон закрыла глаза.

— Мне очень жаль, что это случилось, — прошептал я.

— Слава богу, ты приехал. Я буду вечно благодарна твоей мама за то, что прислала тебя сегодня вечером. И буду вечно благодарна тебе.

Меня переполняли эмоции, и я снова притянул ее голову к своей груди.

Я не знал, смогу ли вообще отпустить Эллисон сегодня. Она прошла через ад, но по-прежнему выглядела сногсшибательно красиво, даже с растекшейся по щекам тушью и синяком на щеке.

Мы просидели в обнимку, прислушиваясь к сердцебиению, еще несколько минут, а потом Эллисон подняла голову и посмотрела на меня своими прекрасными зелеными глазами. И на этот раз, вместо того, чтобы снова прижать к своей груди, я взял ее за подбородок, наклонился и поцеловал. 

Глава 17

Эллисон

В объятиях Седрика было уютно, как дома. Он ласково меня укачивал, словно в люльке.

Я надеялась, что сегодняшний вечер каким-то образом сблизит нас, но такого не ожидала. То, что Седрик спас меня от навязчивых приставаний Нейта быстро установило между нами более глубокую связь.

Я часто представляла, как Седрик ко мне прикасается, но