меня в мозгу. Вы сказали: «Мои симы не просто правдоподобны. Они и есть правда». Помните?

Улыбка Лейка говорила сама за себя.

– Хорошо, что вы обратили внимание, – горделиво заявил он.

– И если вы говорили правду, а я думаю, что это так, то сим Инферно, который вы запускаете, не просто правдоподобен. Он правдив. Это так?

Лейк вроде бы начал понимать, к чему она клонит.

– Безусловно.

– Вы скрупулезно воссоздали все события того дня. Постарались повторить Инферно в мельчайших деталях. Правда же?

– Эта симуляция – моя самая дерзкая затея, – ответил Лейк. – Все в ней в точности как было в день Инферно. За одним пробелом.

– Что за пробел?

– Вы. Меня убивает то, что для своего сима мы так и не смогли получить права на вашу внешность и биометрию. Кассандра Энн Уэст из моей симуляции – лишь тень настоящей женщины. Я очень надеюсь, что мы сумеем облечь ее в плоть. Фигурально выражаясь.

– Ничто из этого не будет иметь значения, если люди не поверят в правдивость вашего сима, – сказала Кэсси. – Вы упустили датчик отпечатка.

– Мы ничего не упустили, – отрезал Лейк.

– Нет, но вам помешали кое-что увидеть, – возразила она. – Разве вам не интересно узнать, что еще от вас скрыли? Чего еще не хватает в вашей симуляции? Или, наоборот, нет ли там того, чего быть не должно, потому что кто-то это подложил?

– Похоже на один старый фильм. «Начало»[20], – сказала Эли. – Кто-то мог подложить улики на место преступления, зная, что они попадут к вам в сим.

Судя по взгляду, который Лейк бросил на Кэсси, эта мысль ему в голову раньше не приходила.

– А что, если это последняя отчаянная попытка неуравновешенной женщины оправдать своего мужа, которого весь мир считает чудовищем? – спросил он. – То, что вы не в силах смириться с правдой, не означает, что все вокруг лгут!

– Тогда вы ничего не потеряете, пустив меня в свой сим, – сказала Кэсси. – Если мы правы, то можем спасти тысячи жизней. Мир возблагодарит вас – еще сильней, чем до этого, – потому что вы примете участие в его спасении. Вы запустите ваш сим, получите миллионы новых подписчиков, они купят тонны мерча, а вы – яхту размером с Перу.

– А если вы ошибаетесь?

– Вы заполните тот единственный пробел.

– То есть вы согласитесь предоставить свою внешность и биометрию для сима, – сказал Лейк.

– Если не будет второго Инферно и я не смогу доказать, что Харрис не являлся Верховным Светочем, то да. Вы получите мою внешность и биометрию. Да я могу отдать вам свои старые зубные щетки – если захотите. Есть такие подробности нашей с Харрисом жизни, которых не знаете даже вы. Вам достанется все. Абсолютно.

– Запуск меньше чем через пять дней, – сказал Лейк. – Вам придется согласиться на сканирование тела и биометрии. Мы откорректируем ваш виртуал в симе и загрузим патч, обеспечивающий внешнее сходство. Биометрические и поведенческие патчи будут добавляться в следующих обновлениях. Вам придется пробыть в комплексе длительное время.

– Я не возражаю, – ответила Кэсси.

– А что насчет меня? – спросила Эли.

– Ты не участвуешь в симе Инферно, – сказал Лейк. – Ты нам не нужна.

– И что это означает? – Девочка повернулась к Кэсси.

– Не волнуйся, – сказала та. – В свою банку с пауками ты не вернешься. Я обещаю.

– Ладно, – кивнула Эли, так и не поняв, говорит Кэсси искренне или просто пытается ее утихомирить. Кэсси и сама этого не знала.

– Итак, Криспин, – обратилась она к Лейку, – мы договорились?

Лейк постучал тонким пальцем по губам. Потом улыбнулся.

– «ИКРА» проявила недальновидность, избавившись от такой ценной сотрудницы, – сказал он. – В продажах вам нет равных. Они могли использовать вашу уникальную… ситуацию… к своей выгоде.

– Впредь я не собираюсь зарабатывать на чужом горе, – нахмурилась Кэсси.

Секунду Лейк подумал, а потом сказал:

– Я согласен на ваши условия, миссис Уэст. Но и вы должны принять мои. Прежде чем зайти в сим, вам с мисс Миллер придется подписать договор о неразглашении, в соответствии с которым вы ни с кем не сможете обсуждать продукт до его официального запуска. Все, что вы видите или делаете здесь, должно навсегда остаться тайной. Будут и еще условия, которые озвучит мой адвокат мистер Джалаль.

– Хорошо.

– Также вы подпишете контракт, по которому – в случае, если второго Инферно не будет, – вы исполните все наши сегодняшние соглашения. Речь идет о полном сканировании тела и биометрии, а также консультациях по всем обновлениям.

– Договорились.

– В тексте мы этого не укажем, но если ваши слова подтвердятся и мы предотвратим катастрофу, я буду ожидать от вас упоминания моего имени и бренда «Паст-Крайм» во всех интервью и публичных выступлениях.

– Я встану на самую высокую гору в Терре+ и оттуда прокричу, чтобы мир молился золотой статуе Криспина Лейка.

– Иудеи отвернулись от Моисея, когда он поднялся на гору, – заметил Лейк. – Мне нужна большая преданность от моих подписчиков.

– А как же я? – снова встряла Эли.

– Ты тоже сможешь войти в симуляцию, но на тех же условиях, что миссис Уэст. Договор о неразглашении, права на использование внешности и биометрии и тому подобное.

– Зачем вам ее внешность и биометрия? – удивилась Кэсси.

– Не для этого сима, – ответил Лейк, – но ведь никогда не знаешь, что может случиться в будущем.

– Ладно, – фыркнула Эли.

– Эли, погоди. Подумай о…

– Я хочу внутрь, – сказала девочка. – И мне плевать, что там надо подписывать.

– Эли, я…

– Ты мне не мать.

Кэсси кивнула.

– Нет, не мать. – Она посмотрела на Лейка. – Значит, мы сможем войти?

– Сможете, – подтвердил Лейк. – Мы устраняем последние баги, настраиваем некоторых виртуалов. Так сказать, добавляем последние штрихи. В отличие от наших третьесортных конкурентов, когда мы используем биометрию для создания Дополненных Персонажей, то делаем это в полном объеме. Наши виртуалы не какие-то привидения. Мы программируем для них скелет, мышцы и кожу, чтобы они не только выглядели достоверно, но и двигались так же. Если вы снимете цифровую «кожу» с наших виртуалов, то обнаружите под ней то же самое, что под кожей у человека – в точности воссозданное внутри Терры+. Помните только, что вы зайдете не в такую совершенную версию симулятора, как та, что будет представлена публике.

– Так давайте сделаем это, – сказала Кэсси. – Времени у нас немного.

– Еще кое-что, прежде чем мы начнем, – заметил Лейк.

– Что же?

– Вы попросили меня об уступке, на которую я еще ни разу не соглашался. Думаю, я имею право задать вам один вопрос.

– Согласна, – сказала Кэсси. – Давайте.

– Все прошлые десять лет вы настаивали на невиновности мужа, – начал Лейк. – Но никто не верит, что Харрис не был виноват. Включая меня. Мой вопрос прост: почему?

Кэсси опустила глаза. Стол в переговорной доходил ей до середины груди, скрывая живот и ноги. Только Эли видела, как Кэсси приложила руку к низу живота.

– Через два дня после Инферно у меня случился выкидыш. Через два дня после того, как