Пока я предавалась мечтам и самобичеванию, отгоняя неразумные желания, Темнейший высвободил силу, и над нами завертелся такой смерч, что я чуть не бросилась бежать. Воронка начиналась высоко в небе, плавно приближаясь, втягивая в себя все, что находилось на ее пути.

Адепты загудели, когда нас обдало мощным порывом ветра – нет-нет, я не хочу испробовать это на себе! И проверять свою бессмертность тоже не хочу! Но Деон не собирался испытывать на нас смертоносность своего урагана и громко хлопнул в ладоши – смерча как не бывало. Теперь я поняла, кому США обязаны ураганом Катрина.

Следующим вышел высший Санди. Я приготовилась увидеть что-нибудь удивительное, но никак не ожидала, что он резко опустится и ударит кулаком по горному плато: камень треснул, как яичная скорлупа, и разошелся черной паутиной. Земля разверзлась и заревела. Так вот кто у нас заведует землетрясениями! А на каком там предмете рассказывали, что землетрясение самое страшное из природных явлений: самое разрушительное и смертоносное. Дестра! Адепты бросились в рассыпную, а Санди неожиданно мягко рассмеялся. Вот же ж голос! Глубокий, бархатный – неудивительно, что Элли поплыла. Внешность внешностью, но в мужчине тоже должна быть загадка, изюминка или даже чемодан с диковинками. У кого-то напор и внутренняя мощь, магнетизм хищника, который иногда дает гладить себя по шерстке, но в основном разрывает в клочья, а у кого-то таинственность и неприступная корка льда вместо души, которую так хочется растопить. Я даже взглянула на Элли – она держалась молодцом, даже рыжие кудряшки воинственно торчали. Очевидно, решила никому не показывать, что страдает по своему наставнику.

Практика оказалась более чем занятная – голливудским блокбастерам и не снилось! Я видела цунами на ледяном озере, огненные брызги, мощные взрывы из кратера вулкана, яркие молнии, пронзавшие небо, да такие, что старичок Зевс нервно курит в сторонке. Темные, в особенности высшие, ну и сам Темнейший, соответственно, обладали многими талантами, так сказать, но у каждого в запасе была разрушительная сила одной или нескольких стихий. Эта магия самая зрелищная и мощная в смертоносном смысле, конечно. Землетрясение или цунами, извержение вулкана или жуткий ураган могли унести сразу сотни или тысячи жизней тех, кому положено покинуть мир. А от огненной сферы, взмаха руки или банальной свернутой шеи такой эффективности не бывает. В общем, оптимизация и автоматизация процессов в самом прямом смысле.

Естественно, ни у кого из адептов такой мощи не было и быть не могло, но сегодня нам предстояло вступить в бой на силу внешнюю. Спасибо, что не с высшими норнами, а только друг с другом.

Все это конечно хорошо, вот только у меня нет силы внешней. Я – щит. Это защита, а не нападение, и сколько Деон ни бросал в меня милых огненных шариков, подпаливая преимущественно пятую точку, я так и не смогла сконцентрироваться и отбить их. И уж тем более не смогла схватить сферу и направить на противника. Сложно было понять принцип работы силы, которой никто из темных не обладал, и объяснить соответственно не мог. Щит – сила Светлых. И темные, даже самый темный из них, не могли с точностью указать путь. Мы шли методом проб и ошибок и, увы, пока никуда не пришли.

– Лэндо и Лиса в позицию, – объявил Саджеро, личный помощник ректора. Что-то вроде проректора или завкафедрой.

Стоп! Кто в позицию? Я?! Опять первая, да еще и с Лэндо?! Блин!

– Щит тебе не поможет, полукровка, – бросил он, останавливаясь напротив, шагах в десяти.

Я не ответила. Что тут скажешь? Что есть, то есть. Блокировать можно атаки на ментальном уровне, а на физическом я пока не умела.

– Начинайте! – скомандовал Саджеро. Я тряхнула золотистой гривой, бросив короткий взгляд на наших наставников. Они удобно расположились в креслах с высокими спинками и выглядели очень расслабленными. Словно фильм собирались смотреть.

Я расправила плечи, заняла устойчивую позицию и приготовилась получить по мордам. Противопоставить мне особо нечего, но надо хотя бы попытаться. А если я ненароком умру (я ведь отражение как ни крути), то хотя бы сделаю это красиво.

Районы, кварталы, жилые массивы, я ухожу, ухожу красиво…

Ох, если я запела, то жди беды, и она, конечно же, ждать себя не заставила. Я успела выставить ментальный щит, и огненная сфера Лэндо, весьма скромная, кстати, пролетела по касательной и больно ударила в плечо.

– Ай! – вскрикнула я. Что и требовалось доказать. Лучше бы у меня был настоящий щит из стали!

– Еще! – скомандовал Темнейший.

Что?!

Лэндо дважды повторять не нужно было. Он тут же бросил в меня еще один шар, попав в ногу. Помнится, мне казалось, что я ему нравлюсь. Так вот: мне всего лишь казалось!

– Еще!

Так, это уже не смешно. Даже Лэндо покосился на власть имущих. Ректор Кастроу молчал, не пытаясь вмешаться в поединок, и приказы Деона тоже не собирался оспаривать.

Лэндо направил еще одну сферу, но на этот раз я успела уклониться.

– У нас тут не игра «кто сможет убежать», – сухо бросил Деон. – Ты должна либо отразить удар, либо принять его.

Я знала. В этом смысл тренировки, но мне было больно!

Лэндо снова пульнул в меня огонь, попав в грудь. Как же жжет! И зачем я распахнула ворот! Наверное, чтобы умереть красивой.

– Серия!

Я застыла. Лэндо тоже.

– Се-ри-я, – как для душевнобольных или людей с отставанием в развитии по слогам повторил Деон.

Наши с Лэндо взгляды встретились. Всего на секунду я увидела в его льдисто-голубых глазах борьбу и немного сожаления. Но это было всего мгновение, затем меня расстреляли.

Мне было больно и пахла я паленым. Когда очередной огненный снаряд ударил в плечо, обожженная кожа лопнула и выступила кровь. Я закричала, упав на колени. Что за гадство такое! Я почти прокусила губу, чтобы не скулить в голос, и через мутную пелену слез посмотрела на Темнейшего. Он развалился в кресле и откровенно скучал, разве что не зевал демонстративно. Подонок!

– Заканчивай с ней, – приказал он Лэндо. Тот замер, собственно, как и все. Тишина была гробовая. Я видела, как нахмурился ректор Кастроу, но не в отношении моего самочувствия: адепт не мог игнорировать волю своего господина и повелителя.

Я кое-как поднялась, пошатываясь. В руках Лэндо зрела объемная искрящаяся пламенем сфера. Ему нужно меня добить – не буду заставлять его ждать.

– Лиса? – тихо произнес Лэндо.

Что?! Неужели не хочет? Или мне только кажется, что он тревожится за меня всерьез? Даже его пробрало, а вот Темнейший – мерзавец самый натуральный. Ненавижу!

– Давай! – дерзко крикнула я, включая злость и упрямство. Лэндо послал в меня сферу, и я поймала ее. Голыми руками, без защиты и даже не осознавая. Я тут же, не успев осмыслить, запустила огненный шар в Деона. Гореть ему синим пламенем! Пусть хотя бы толику моей боли испытает!