Мы прошли по коридору, сестра открыла третью справа дверь, и мы попали в настоящую лабораторию. Одна из стен была занята разнообразными книгами по зельеварению, хотя я была уверена, что Эмма их не открывает – у нее все рецепты в голове. Три других стены занимали полки с различными колбами, сушеными травами, коробки с круглыми шариками, в которые скатывались зелья. Посередине комнаты стоял котелок, а вокруг были разбросаны подушки – бабуля не изменяла своим привычкам варить зелья на полу. Собственно, и сейчас она была занята своим любимым делом – что-то помешивала в котелке, периодически в него заглядывая.

– Привет, ба… Эмма, – быстро поправилась я. Бабуля прищурилась.

– Здравствуй, внученька, – пропела она. – А здоров ли твой папочка?

Я поперхнулась. До сих пор не могу привыкнуть к их противостоянию.

– С утра не жаловался, – вместо меня ответила Лекса, пряча улыбку.

– Нет на Таррине справедливости, – фыркнула бабуля. Я с подачи сестры за глаза называла ее именно так, хотя выглядела Эмма как мы с Лексой – не старше восемнадцати. Помню, мы произвели фурор на одном из балов, когда собрались все вместе – бабуля, мама, Лекса, Сана и я.

– Ну, рассказывай, как ты дошла до жизни такой, что каких-то полукровок спасать собралась?

– Бабуля! – возмутилась я.

– Впрочем, после вашего полудракона я уже ничему не удивляюсь.

– Бабуля! – тут мы не выдержали вместе с Лексой.

– Ладно, не кричите, – хмыкнула Эмма. – Развлекайтесь как считаете нужным. Раз моя дочь вышла замуж за Питера, а старшая внучка – за его сына, боюсь, хуже быть просто не может.

– Тебя не смущает, что я тоже дочь Питера?! – прошипела я.

– А вот это совсем печаль, – покачала головой бабуля. И тут же как ни в чем не бывало зачерпнула ложкой ярко-голубое зелье и налила в пробирку, плотно закупорив крышку. Затем проделала это во второй раз и протянула одну мне, а другую – Лексе. И пояснила на удивленный взгляд последней:

– Зелье, забирающее магию на час. Отдашь Даррену, если я его лишний раз не увижу, это будет просто замечательно.

Лекса едва зубами не заскрежетала, но зелье забрала.

– Отдам позже, иначе он заинтересуется, с какой стати ты так расщедрилась.

– Дело твое, – пожала плечами Эмма. – А разве он не знает, что вы задумали? Мило. Ты делаешь успехи, Алексия.

Что-то на этот раз затянулся ритуал «Ненавижу Питера и всех его отпрысков». Как меня-то только терпит?!

Лекса сунула руку в карман и протянула мне сначала плоский пятиугольный камень, отливающий синим – мобильный портал! – а затем три шарика бледно-серого цвета.

– Порталом, надеюсь, ты пользоваться умеешь, – пояснила она. – А это – зелье для отвлечения внимания. У тебя есть полчаса, раздавишь перед тем, как куда-то пойти.

– Полчаса? – встрепенулась Эмма. – У меня же обновленное зелье на пятнадцать минут работало!

Сестренка улыбнулась:

– А у меня теперь на полчаса.

– Ну-ка, ну-ка, что ты туда добавила?!

Кажется, в этот момент Лекса сдала главный экзамен по зельеварению – у бабули. Я запихнула подарки в карман и прошлась по комнате, с интересом разглядывая полки и разложенное на них. Половину названий растений не знала, как Алексия и Эмма все это помнят? А они увлеченно общались друг с другом, используя непонятные термины, и о чем-то жарко спорили. Минут через двадцать я не выдержала:

– Не хотелось бы вас прерывать, но мне вдобавок нужно сонное зелье, желательно действующее мгновенно.

– Зачем? – в один голос спросили сестра и бабуля.

Я вздохнула:

– Чтобы усыпить стражников. Даже если они не заметят меня, когда я пройду мимо, то исчезновением полунайтов заинтересуются.

– Резонно, – кивнула бабуля, убрала использованный котелок и достала чистый. – Садись, будет тебе зелье. Но пообещай мне рассказать о том, как все прошло.

– Само собой!

Рецепт оказался простым, и спустя полчаса зелье было готово. Еще через минуту оно скаталось в небольшой бледно-зеленый шарик. Бабуля не пожалела целых три.

– А я слышала про сонный порошок, – задумчиво сказала я.

– Вчерашний день, – фыркнула она. – Порошок можешь сама вдохнуть, а тут – последняя разработка! На час уложишь, причем моментально.

– Спасибо, Эмма! Спасибо, Алексия! – искренне поблагодарила я.

– Вот что бы высшие маги без нас делали, правда? – подмигнула бабуля Лексе, и обе довольно заулыбались. – Ладно, топайте по своим дворцам да академиям, у меня еще много дел, и Шелдон… – Она запнулась. – С тебя отчет, Альяна.

Про лорда Ферта мы благоразумно не стали уточнять, но я видела, что Лексе очень хотелось. Попрощавшись с бабулей, мы покинули особняк и направились к стационарному порталу пешком. Конечно, можно было воспользоваться мобильным, но тогда пришлось бы переноситься во дворец, а это чревато. Да и не обсудили мы один интересующий меня момент.

– Ты сказала, что есть предположение, почему Берт себя так повел. Какое?

Но Лекса только покачала головой:

– Я хочу точно выяснить все, и собираюсь сделать это в ближайшее время. Вряд ли мои предположения правдивы, но, думаю, Берт считает иначе. Поверь, у него есть причины так поступать.

И она туда же?!

– Лекса! Перестань его защищать! Вы сговорились, что ли?!

Сестра улыбнулась:

– Нет. Просто я знаю его дольше и знаю кое-что из того, что случилось до твоего появления на Таррине. Надеюсь, это ошибка. Я обязательно поговорю с Дарреном, но после того, как ты осуществишь свою затею со спасением полунайтов. Боюсь, Змей может хватиться мобильного портала. Когда ты собираешься организовать свой вояж в подземелье?

– Сегодня вечером, – буркнула я. Ну вот что ей мешает хотя бы намекнуть?!

– Замечательно. Если нарисуются проблемы, не забудь про браслет.

– Само собой…

Несмотря на помощь сестры, меня захлестнула обида. Однако у здания портала мы крепко обнялись. Искренне.

– Выше нос, Альяна, уверена, что все будет хорошо. – Лекса чмокнула меня в щеку.

– Но не в этой жизни, да?

– Глупости! И выброси из головы идею выйти замуж за Рэма. Я лично буду против!

Лекса, я тебя обожаю!

Служитель портала смотрел на нас во все глаза. Две принцессы одновременно в маленьком городке – это было удивительно, к тому же Лекса сегодня здесь не появлялась.

Пробежавшись пальцами по каменному своду, я почти мгновенно перенеслась в Академию. Повезло, что комната с порталом была пуста, и я сразу использовала родовую магию, чтобы преобразиться. И тут же противно заныл желудок. Я вспомнила, что позавтракать так и не успела, а у бабули даже ни разу не вспомнила о еде, слишком была увлечена происходящим. Но теперь организм просто кричал о том, что его никто не любит и не кормит. Нужно срочно исправить!