Я запнулась и тихо спросила:

– А при чем здесь мое?

Дракон отпустил меня как раз в тот момент, когда я уже свыклась с его захватом, и отвернулся.

– Поздно, Аль, мне пора. Я все-таки через окно, полетать хочется…

Ах так?! Волнения сегодняшнего дня вырывались наружу и грозили лавиной гнева накрыть одного вредного крылатого индивида. И потом, ну сколько можно?!

– Соскучился?! Ничего, скоро у тебя будет много времени для полетов! Целая жизнь! Длинная замечательная драконья жизнь в вашей Драконьей империи! Да, не забудь прислать приглашение на твою драконью свадьбу, глядишь, к тому времени магические стены падут, и мы с будущим мужем с удовольствием приедем тебя поздравить!

Он резко обернулся, и его взгляд снова полыхнул огнем. Мгновение – и меня притянули к широкой груди, стиснув в крепких объятиях. День определенно богат на легкие и не очень телесные повреждения.

– Издеваешься, да?! – Берт поднял меня так, что наши глаза оказались на одном уровне.

– Я?! Это ты…

– К демону все, не могу больше, – пробормотал он, и его губы накрыли мои.

Кажется, у меня даже сердце на миг остановилось, чтобы потом забиться часто-часто. Я не могла не ответить, и мое тело полностью отдалось во власть сладкого поцелуя. Запах меда и корицы сводил с ума, а горячее дыхание обжигало. Я вцепилась в плечи Берта, а он сжимал меня все сильнее, продолжая ласкать губами и языком с такой страстью, что закружилась голова. Я запустила пальцы в его волосы, он застонал и провел ладонью по моей спине, спускаясь все ниже… Я чувствовала тепло его рук даже через одежду. Невыносимо сладкая пытка… которая закончилась так же резко, как и началась. Я распахнула глаза, не понимая, что произошло. Берт тяжело дышал, и в его глазах отразилась такая боль, что у меня дыхание перехватило.

– Прости… умоляю, прости, – прошептал он и резко отпустил. – Я не должен был этого делать…

Я едва удержалась на ногах, а дракон шагнул к окну, и в тот же миг комнату осветила яркая огненная вспышка. Он даже не обернулся, когда сменил ипостась, мгновенно расправил крылья и исчез.

Долгое время я не могла пошевелиться. Потрясенно глядела вслед исчезнувшему дракону, и мне хотелось одновременно смеяться и плакать. Позвать обратно и швырнуть вслед чем-нибудь тяжелым, да так, чтобы прицельно попасть во вредную зеленую голову! Что это было?! Вот только вернись, и я точно в тебя чем-нибудь брошу, и обязательно попаду, у меня с воздушными потоками все в порядке! Только вернись… чудовище крылатое!

Не было сил даже раздеться. Добрела до кровати, легла поверх одеяла и закрыла глаза. Вот тебе, Альяна, и первый поцелуй…

Утром я поднялась с большим трудом, несмотря на то что заснула почти мгновенно и спала без сновидений. Душ не помог, чувствовала себя совершенно разбитой. И обиженной. Но нагревшийся на левой руке браслет немного улучшил настроение. Лекса!

– Бабуля вернулась и готова нас принять, – коротко сообщила сестра. – Ты когда сможешь удрать из Академии?

– Да хоть прямо сейчас!

– Прогульщица, – хмыкнула Лекса. – Кого собираешься порадовать своим отсутствием?

Губы сами расплылись в улыбке:

– Адмира с теорией магии и Горрейн с факультативом по зельеварению.

– Бедный профессор Адмир будет счастлив. А зельеварение мы с Эммой тебе и так обеспечим. И явно лучше того, что преподают высшим магам.

– Не зазнавайся. Давно ли магистром стала?

– Недавно. Но до бабули мне все равно далеко, – вздохнула Лекса.

– У тебя все впереди, – уверенно заявила я. – Немедленно отправляюсь в имение Ферта.

Браслет остыл, а я кинулась к шкафу в поисках одежды. В дверь постучали, когда я была уже полностью готова. Ничуть не удивилась, когда увидела на пороге переминающуюся с ноги на ногу Лили.

– Очень хорошо, что ты пришла! Прикрой меня на лекциях, скажи, что заболела. Мне нужно встретиться с сестрой.

– Это по поводу полунайтов? – оживилась Лили.

– Да.

Мы направились к лестнице – Лилиана в столовую, а я на второй этаж, к порталу для преподавателей. Сначала шли молча, а затем подруга не выдержала и все-таки спросила:

– Что у тебя с Эйвином?

Я споткнулась и едва не полетела вниз по ступенькам, хорошо, что Лили успела меня поймать, обхватив за талию.

– Ничего.

– Не хочешь говорить, да?

– Потому что не о чем говорить! – рассердилась я.

Лили осторожно дотронулась до моего плеча:

– Не злись. Когда вы рядом, даже воздух искрить начинает. Это я еще в первый раз, в столовой, заметила.

– Тебе показалось!

Настроение было испорчено, и Лили предусмотрительно замолчала. А я злилась – воздух искрит, конечно! Вчера тоже искрил, а чем закончилось?! Все, с меня точно хватит! Не хочет говорить – и не надо! Обойдусь. Улетит в свою Империю – и выброшу его из головы. Выброшу, как пить дать!

Я наскоро попрощалась с Лили, которая выглядела виноватой, и метнулась к нужной двери. С этими переживаниями едва не забыла, что внешность, пожалуй, надо сменить. Будет весьма удивительно, если из портала шагнет неизвестная девица без предварительного запроса. Шелдон Ферт вместе с бабулей жили уединенно на берегу моря: в их небольшом городке имелся всего один портал, который, само собой, охранялся служителями. Владения лорда Ферта были обширными, но предпочитал он именно этот небольшой дом на окраине леса. Подальше от столицы, поближе к природе. Не иначе бывшая оборотническая сущность требовала.

Родовая магия осветила меня бледно-голубым цветом, и я уверенно пробежала пальцами по камням. Брошюру с рисунками порталов Таррина я выучила еще несколько лет назад. Отец был сильно против, когда я потребовала полный доступ, как принцесса, но отказать не мог.

Моим родителям, вернее, папе, можно было только посочувствовать. Первые несколько лет, прожитых на Таррине, добавили седых волос его величеству. Я собрала все книги, которые могла достать, и перечитала большинство из них. Я тренировала не только магию воздуха, но и родовой дар метаморфов. Король вздрагивал, когда узнавал непоседливого отпрыска в детях слуг или подданных. Только мама посмеивалась, и в этот момент Питер, кажется, завидовал тому, что его жена – наяна и видит метаморфов в их истинном обличье.

Мне нравилось менять внешность, ведь в Драконьей империи просто не в кого было преображаться. Магия метаморфов, конечно, имела определенные ограничения – как минимум пол и возраст. Будучи ребенком, я не могла превратиться во взрослого человека. Но во дворце преображение мне быстро наскучило. Я начала тренировать магию внешних иллюзий, и дворец вздрогнул еще сильнее. Бурная река и полчища мышек – самые безобидные из моих шалостей…