– Доброе утро, ваше высочество.

Это первое, что я услышала, оказавшись в стационарном портале города Ридана. Воистину, самое быстрое на свете – мысль! Сколько всего пришло в голову, когда я шагнула в арку, залитую синеватым светом.

– Здравствуйте, – вежливо отозвалась я.

– Прикажете заложить карету, ваше высочество? – Пожилой служитель в сером балахоне почтительно склонился передо мной.

– Не стоит, я прогуляюсь, тут недалеко.

Если он и удивился, то никак этого не показал. Или я не заметила.

– Как скажете, ваше высочество. Приятного дня.

– И вам, – пробормотала я, распахивая дверь.

Я любила бывать в этом уютном маленьком городке, хотя и появлялась здесь нечасто. Все же отношение королевской семьи к лорду Ферту исподволь передалось и мне. Я толком не знала нового мужа Эммы, но была наслышана о том, что он натворил. И о том, что спасла его наша бабуля вместе с Лексой с Дарреном, которых она попросту заставила. Наверное, я вряд ли когда-нибудь пойму Эмму и ее любовь к бывшему ректору Академии магических секретов. Зато всегда восхищалась ее безразличием к тому, что любимый когда-то был оборотнем.

А ведь в этом мы с бабулей похожи. Мне тоже все равно, что Берт – полукровка…

Мотнула головой, избавляясь от странных мыслей. Это даже сравнивать нельзя, я не люблю дракона!

Дыхание осени уже явственно ощущалось в воздухе. Пожелтевшие листья деревьев и поникшая трава удручали, но яркое солнце и утренняя свежесть заставляли забыть, что приближается зима. Впрочем, зима на Таррине никогда не была долгой и снежной.

Идти пришлось недолго. Портал находился не более чем в десяти минутах ходьбы от дома лорда Ферта. Я припустила едва ли не бегом, намереваясь побыстрее попасть на слет главных наян нашего королевства. Лекса, бабуля и я – только Алексаны не хватает! Наверное, еще и мамы, но она редко присутствовала на наших сборищах. Ее отношения с Эммой были ровные, но вряд ли обе смогли до конца принять характеры друг друга.

Резиденция бывшего ректора возникла, как всегда, неожиданно, едва я завернула за угол одного из небольших строений, коих много в Ридане. Здесь жили скромно, и только лорд Ферт мог похвастаться поистине красивым домом. Два этажа из белого камня, высокая чугунная ограда, ухоженный сад с двумя фонтанами, густой лес, примыкающий с одной стороны… Наверное, когда-нибудь я тоже захочу себе нечто подобное. Во дворце было замечательно, но…

– Здравствуйте, ваше высочество, – поклонились охранники у ворот и предусмотрительно распахнули их.

– Доброе утро. – Я проскользнула мимо открывшейся створки и быстро направилась по дорожке, ведущей к дому.

– Наконец-то!

Входная дверь распахнулась, и на пороге возникла Лекса. Мы крепко обнялись и не смогли сдержать радостных возгласов. Но, когда эмоции немного улеглись, я удивленно спросила:

– Как тебе удалось так быстро попасть сюда?

– Кажется, кто-то просил у меня нестационарный портал? – подняла бровь наследная принцесса.

– Лекса, ты чудо! – Я сжала сестренку в объятьях и чмокнула в щеку.

– Не забудь произнести это минимум раз сто, когда Даррен обо всем узнает, – вздохнула она.

Я нахмурилась:

– Ты ему так и не сказала?

– Нет, – помотала головой сестра, – и это первое, о чем я умолчала почти за десять лет! Ты меня с ума сведешь, Альяна.

– Боюсь, это свойственно всем наянам – сводить с ума, – раздался приятный голос из глубины дома. Лекса напряглась, а я с любопытством выглянула из-за ее плеча.

На ступенях лестницы стоял высокий человек, чьи голубые глаза ярко выделялись на фоне смуглой кожи. Шелдон Ферт. Неожиданно.

– Доброе утро, – пробормотала я, а Лекса коротко кивнула.

Бывший ректор улыбнулся уголками рта и скрылся в одном из коридоров. Сестра передернула плечами:

– Не могу привыкнуть, всегда вспоминаю его логово и тот бой.

– Было очень страшно? – кажется, я спросила это уже в сотый раз.

– Тогда – нет, а вот потом, когда осознала…

– Но ведь у него забрали всю магию?

Лекса кивнула:

– Да, забрали. Эмма просила вернуть, но как? Для этого нужно отнести Ферта в Драконью империю к Источнику, а Питер не дает на это разрешения. Ну и Берт, сама понимаешь, желанием не горит… Кстати, – оживилась она. – Как у вас с Бертом?

Кажется, я скоро начну рычать не хуже оборотня в ответ на этот вопрос!

– Никак, – отрезала я. – Выхожу замуж за Рэма, а дракон возвращается в Империю.

– Что-о-о-о-о?!

Лекса была искренне изумлена и возмущена. Тут же потребовала подробностей, и я нехотя призналась в том, что ходила-таки к Теллеру. И не только я. Алексия выслушала все и, помолчав, призналась:

– Знаешь, наверное, я бы на твоем месте подумала точно так же. И на месте Берта. Но предсказания Теллера и любого другого предсказателя нельзя трактовать буквально. В свое время повезло с конкретикой только Даррену – ему сказали, что он женится на наяне. Но вышло все весьма неординарно, согласись?

Я кивнула.

– Так вот, – продолжила сестра, – есть большая вероятность, что и ты, и Берт поняли неправильно. Теллер – гений, он никогда не ошибается, но в твоем случае ответ слишком очевиден, ты не находишь?

Я снова кивнула. К чему она клонит?

– Не знаю, что он имел в виду, говоря о смерти, если речь действительно идет о войне, то может быть все, что угодно, но спасение Таррина… Ты не должна смиряться! А Берт… в его случае проще всего исполнить пророчество, никто не запрещает ему на какое-то время вернуться в Драконью империю, и тогда предсказание фактически сбудется. Или там было что-то другое? – Она внимательно посмотрела на меня. – Ты почему его с собой не привела?

– А должна была?! – возмутилась я. – Да я его видеть не хочу!

Лекса вытаращила глаза:

– С чего вдруг? Ну-ка, Альяна, рассказывай, что произошло. Все рассказывай!

Под напором сестренки я не смогла утаить ничего, даже про поцелуй рассказала. Смутилась, теребя подол дорожного платья и ожидая насмешек. Но Лекса не стала язвить, в задумчивости разглядывая стену в холле. И чего она там не видела?

– Есть у меня одно предположение, и оно тебе не понравится. Впрочем, оно не нравится и мне. Попробую кое-что выяснить.

– Вот только не надо разговаривать с Бертом! – вскинулась я.

– Да я и не собиралась. Ладно, пойдем, бабуля нас уже заждалась. Времени совсем мало, мне скоро возвращаться во дворец, вечером состоится очередной бал. Когда же Рэм уедет в свою Лионию, я сыта балами на год вперед!

Как я ее понимала! Хорошо, что отец не зовет на них и меня. Видимо, под впечатлением от нашего последнего разговора не хочет слышать отказ. Но, уверена, когда разрешатся все политические вопросы, король будет настаивать на моем присутствии.