Она помотала головой, и я убрала ладонь от ее лица. Лили потрясенно молчала, а затем ее озарило понимание:

– Я вспомнила! Вспомнила, кто ты такой, Эйвин! Ты вовсе не Эйвин, тебя зовут Берт! Но…

Дракон поморщился:

– Попрошу без громких разоблачений, закатившихся в испуге глаз и патетических обмороков. Залезайте быстрее, пока Денвер не появилась.

Он быстро развернулся и подставил спину. Я, ни секунды не сомневаясь, залезла первой, а Лили переминалась с ноги на ногу.

– Я никогда не летала на драконе, – пояснила она.

– С почином тебя, – нетерпеливо фыркнула я. – Не бойся, только держись крепче.

Лили помялась еще минуту, но почла за лучшее согласиться. Впрочем, выбора у нее не было, не дожидаться же Ребекку? Забралась на спину Берта позади меня и стиснула мою талию. Я поморщилась – этак до синяков недалеко. Хорошо, что пройдут быстро.

Берт в ту же секунду оттолкнулся, и Лили не смогла сдержать крика. Демон, только бы не услышал никто и тем более не увидел. Но дракон даже не вздрогнул – сделав крутой вираж, приземлился на подоконник в моей комнате. Мы с Лили кубарем скатились на пол – она ни в какую не желала меня отпускать. Вот теперь точно будут синяки да ссадины, что же мне так везет? Если бы не регенерация, постоянно бы ходила синяя и поцарапанная, с самого детства.

Берт не стал задерживаться в крылатом облике – яркая вспышка заставила нас зажмуриться. Дракон невозмутимо приблизился и протянул руки, помогая обеим встать.

– Живы?

– Ну, почти. – Я вцепилась в теплую ладонь, а Берт сжал мои пальцы чуть сильнее, чем следовало. И не отпустил после того, как я поднялась. Мы не отводили глаз друг от друга, только покашливание Лили привело в чувство, и я выдернула руку. Дракон едва слышно вздохнул.

– У меня слов нет, – честно призналась Лилиана, отряхиваясь. – Может, хотя бы кратко объясните, что происходит?

– А откуда ты знаешь, что Берт – дракон? – заинтересовалась я.

Лили отошла от меня и почти шлепнулась на кровать.

– Я видела его человеком во дворце, когда приходила туда с Сильвией. А затем подслушала их диалог с Джорданом… – Она повернулась к Берту: – Они говорили, что именно ты вернул из Драконьей империи короля с королевой и Альяну. Ведь для большинства это до сих пор является тайной…

Дракон грустно усмехнулся, чем меня удивил.

– Все верно, я не хотел рассекречиваться.

– Но почему?! – в один голос спросили мы с Лили и переглянулись.

А я ведь никогда не задумывалась об этом. После переселения на Таррин отец строго-настрого запретил распространяться о том, как они вернулись. Я не придала этому значения, мне и рассказывать-то было некому, все, с кем я общалась, и так это знали… Вопросительно посмотрела на Берта, но он только пожал плечами:

– Зачем? Ты же видишь, как любят полукровок на Таррине.

– Ты не полукровка!

– А кто? – Он склонил голову набок.

Я запнулась:

– Ты же можешь выбрать…

– Вот когда выберу, тогда и перестану быть полукровкой.

Я непроизвольно сжала кулаки. Не нравился мне этот разговор и непонятный взгляд Берта.

Мне помогла Лили.

– Теперь понятно, почему и ты отказался от тренировок на полунайтах, – задумчиво произнесла она. – Когда у тебя инициация?

– Через две недели, – ровно ответил он.

У меня сердце встрепенулось:

– Так скоро? И что ты решил?

– Аль! – не выдержал он, повышая голос. – Кажется, я просил не задавать этот вопрос!

С удивлением наблюдавшая за нами Лили снова кашлянула и заметила:

– Я, пожалуй, пойду. Поздно уже… Берт, то есть Эйвин, спасибо тебе, что спас.

– Спокойной ночи, Лили. – Он даже не повернул головы в ее сторону. Потому что все это время не отводил пристального взгляда от меня.

– Надеюсь, ты никому не расскажешь, – пробормотала я, но подруга все поняла правильно.

– Не волнуйся, ни за что и никогда. Спокойной ночи, Алетта, Эйвин. – Лили не удержалась от тихого смешка, и вскоре дверь негромко хлопнула.

Кажется, молчание затянулось. И нарушили мы его одновременно:

– Зачем ты туда пошла?

– Как ты узнал, что я там?

Дракон поморщился:

– Я видел, как кое-кто взломал замок и скрылся в главном зале.

Ну вот, заставил меня смутиться…

– Затем, когда Адмир утащил возмущенную Ребекку, а ее свита осталась караулить под дверью, догадался, что вас пока не обнаружили, но кое-кому скоро не поздоровится.

Я улыбнулась:

– Ты вовремя.

– Зачем тебе это понадобилось? – строго спросил он. – Неужели для тебя так важно выиграть в этом дурацком споре?

– А почему бы и нет? – фыркнула я. – Надо же как-то развлекаться до выполнения великой миссии по спасению Таррина.

Настроение тут же испортилось, едва я вспомнила слова декана факультета прорицателей. От дракона это не ускользнуло, и он напряженно спросил:

– Что предсказал тебе Теллер?

– А тебе? – парировала я. – Ты же не просто так приходил к нему?

– Нет уж, в этот раз первая рассказываешь ты!

– Зануда, – буркнула я, а Берт скептически поднял бровь. – Я должна выйти замуж за лионского принца…

– Он так и сказал?! – Дракон неожиданно схватил меня за плечи, и я сглотнула. Его глаза полыхнули огнем. Настоящим! Но страшно почему-то не было.

– Нет, но об этом несложно догадаться, – осторожно ответила я и почти слово в слово пересказала ему речь профессора. Терять уже нечего…

Берт молчал, продолжая сжимать мои плечи. Я осторожно повела ими, но он этого даже не заметил, размышляя о чем-то своем.

– Вот, значит, как, – задумчиво пробормотал он. – Ненавижу предсказателей.

Несмотря на мрачный настрой, я не удержалась от смешка:

– Ты мне сейчас Даррена напоминаешь.

– Правда?

Я едва не зарычала:

– Не пытайся сменить тему! Что тебе поведал Теллер? Никогда не поверю, что ты интересовался, будет ли летной погода!

Берт внезапно улыбнулся:

– Ну, с этим к Алексане, а не Теллеру. – И посмотрел поверх моего плеча, кусая губы. – Он сказал, что я вернусь в Империю…

– Так и сказал?! – в свою очередь возмутилась я. – Он не имел права! Это непрофессионально! Это давление на твой выбор ипостаси, и декан…

– Судя по твоему предсказанию, его слова были исключительно правдивы.