– Возможно, кто-то из гостей развлекается, – предположил Рэн. – Эти сны появились после прибытия чужаков.

– Или?..

Я с опаской посмотрела на внезапно замолчавшего Брайана.

– Риана, а когда, говоришь, тебе колдовать будет можно?

– Через пару дней, по идее.

– Хм. Надо проверить. Значит, так, эту катастрофу, – кивнул он на меня, – одну оставлять нельзя. Я переночую здесь.

И, не обращая внимания на возражения, Брайан хлопнул пару раз в ладоши. В коридоре что-то загрохотало, а минуту спустя в заранее открытую дверь вплыла кровать.

– Спокойной ночи.

– Спокойной, – отозвалась я, краем глаза поглядывая на обнимающего плюшевого медведя Брайана.

Я, конечно, все понимаю, гений и все такое, свои заморочки, но вот уж не ожидала, что наш мозговой центр будет спать в пижаме с медвежатами. И читать под детским ночником книгу под названием «Теория системного анализа неорганической материи магических составляющих».

Мама дорогая…

– Не бойся, я не засну и буду приглядывать за тобой, – по-своему истолковал мой интерес Брайан. – Да и Арс гончих поблизости оставил. Спи.

– Ну ладно, профессор.

Брайан на мою подколку среагировал странно. Стрельнул подозрительно хитрым взглядом и хихикнул.

Проваливаясь в сон, я надеялась, что отвар сделает свое дело и не позволит простуде загнать меня в постель на неделю. Ведь завтра гости станут разъезжаться, а на следующий день с меня будет снят запрет на магию.

День прошел в суматохе. Гости, как и планировалось, под моим прощальным взглядом покидали остров. А я едва руки себе не заламывала от переживаний. Даже не верилось, что наконец настанет час, которого я так ждала. Однако, помимо радости, меня, естественно, мучили и сомнения.

В общем, день был прожит зря. Как бы ни старалась, я не могла ни на чем сосредоточиться. Из рук все валилось, а в голове вообще каша была. Ближе к вечеру пришла Мадам. Дав разрешение вернуться в дом, она помогла собрать вещи и отправила их по адресу.

– Переживаешь? – сочувственно спросила она.

– Очень.

Блондинка подбадривающе улыбнулась.

– Все будет хорошо. Мы, кстати, одержали победу.

– В соревновании? – уточнила я.

– Да.

– Здорово! Поздравляю, – мои слова были искренними. – Но я не поняла, к чему его вообще проводить?

– Чтобы выявить лучшего, естественно, – фыркнула Мадам.

– Это как раз понятно, но… – я запнулась, стараясь подобрать подходящие слова.

– Давай уже, спрашивай как есть.

– Я немного запуталась. Раньше я думала, что каждая разведка работает на свою империю или страну. А сейчас, видя вашу, по сути, общую работу…

– Ошибаешься. Под предлогом соревнований мы работаем на устрашение. Это искусство. Показать силу, не выдавая при этом своих секретов. А для меня особенно важно утереть нос некоторым личностям.

– Вы о Гореде? – спросила я и только потом запоздало поняла, о нем я, по идее, и знать не должна.

– Откуда знаешь? – прищурилась Мадам.

– Мм, так, Рэн, когда приходил, рассказывал, – выкрутилась я.

– И о нем, – согласилась Мадам.

Мне показалось или на мгновение в ее взгляде промелькнуло что-то зловещее?

– Я выслушала множество насмешек, когда взяла в свои руки управление этим местом. Я была преемником. Мало того, что женщина встала у руля организации, которую многие мечтали растоптать, так она еще и поддерживала развитие технологий.

– Но ведь и сейчас ее плодами пользуются все. Да те же стационарные порталы! Чем не пример?

– Деточка, – усмехнулась Мадам. – Мы говорим об узколобых людях, которым нравится видеть только то, что хочется. Этот остров с самого начала был оплотом надежды и единственным местом, где дозволялось дышать полной грудью. Мечтать и творить, не оглядываясь на порицания. Многие десятилетия здесь трудились те, кто свято верил – нельзя задушить прогресс. Благодаря им, мы и имеем то, что есть. Но в нашей скрытности, несомненно, есть и плюсы. Наше оружие – неожиданность, а уникальные технологии не раз сослужили нам отличную службу.

– Так вот в чем дело, – пробормотала я, пораженная неожиданной догадкой.

– Ты о чем?

– Как-то раз я сказала Рэну, что он сумасшедший. А он только головой покачал и сказал: «Мы уникальные». Тогда я не понимала, что он имеет в виду.

– Вот как, – улыбнулась Мадам. – Я рада, что между вами налаживаются отношения. В душе он отличный парень, и если хорошенько постараться – можно увидеть его настоящего.

Точно. За самовлюбленным образом сердцееда скрывается самодостаточная личность. Теперь я это точно знаю.

– Выходит, все, кто жил и живет на острове, особенные?

– Под стать этому месту, – согласилась Мадам. – Мы также придерживаемся неких моральных принципов. Несмотря на политическую и рабоче-рутинную грязь, я не устаю повторять – мы должны быть выше этого и не уподобляться большинству.

– А какое достижение вы считаете исключительным? Есть что-то, способное выделить вас среди прочих особенно ярко?

Мадам задумалась, а потом кивнула.

– Что бы ни случилось, я никогда не отворачиваюсь от преданных нашему делу людей. И, когда настает время, я дарю им новую жизнь.

– Новую жизнь?

– Большего не скажу, – улыбнулась Мадам и с несвойственным ей весельем подмигнула.

* * *

Вторник. Ну почему вторник? Как назло, парни уехали еще вчера, следовательно, я и отвлечься не могу. Никаких тебе пожеланий удачи и поддержки. Да хоть привычных шпилек на грани.

За завтраком кусок в горло не лез, зато кончики пальцев от напряжения так и зудели. Мадам, глядя на мои дерганые движение, качала головой, но молчала. Через силу впихнув в себя чай, по наставлению Мадам я отправилась на обследование к Мари. Та болтала без умолку, водя около меня руками, то одобрительно улыбаясь, то качая головой. Наконец местная целительница дала добро на использование магии.

– Мари, я ведь не полностью восстановилась? – с замиранием спросила я.

– К сожалению, – скорбно сообщила она. – Но не стоит опускать руки. Сейчас организм окреп, и мы можем попробовать…

– Я поняла, – перебила я. Не хочу думать об этом сейчас. Я и так на взводе. Только не сейчас.

Выйдя из лазарета, я отправилась к обусловленному месту. На тренировочном поле, том самом, где еще стояли снеговики, меня встретили не только Мадам, но и, к моему удивлению, Арс с Рэном.

– Что вы здесь делаете? – поразилась я, только глупая улыбка не желала сходить с лица.