— Мы не оставим родителей здесь, — упрямо возразил пацан, заставляя меня горестно застонать.

Ну что за упрямец! Понятно, в нём говорит юношеский максимализм, вера в победу добра над злом, но это ведь сказки. В жизни так не бывает!

— А о самых младших ты подумал? — тихо спросил Агафон. — Что будет с ними? А если нас словят? Готов взять ответственность за их жизни на себя?

— Готов, — хмуро кивнул Керн. — Зато мы будем все вместе, в родном королевстве.

— Последнее слово за Айнарой, — помолчав, объявил о своём решении Агафон. — Если она посчитает ваше нахождение здесь важным, то так уж и быть, остаёмся.

— Отлично! — фыркнула я с негодованием. — И где мы будем прятать толпу детей? В лесу? Осмелюсь заметить, я — девушка городская, в полевых условиях жить не приучена.

— Лучше всего спрятано то, что находится у нас под носом, — усмехнулся Агафон. — Идёмте к Айнаре, она подскажет, как нам быть.

— Да вы с ума сошли, — прошипела я. — Я не буду в этом участвовать! Умываю руки, не хочу нести ответственность за всех.

— Тебя никто и не заставляет, — фыркнул Агафон. — Только ты задай себе вопрос. Не надо отвечать нам, себе ответь, только честно, сможешь ли бросить их?

— Я проследила за взглядом мужчины и тяжело вздохнула. Девять глаз, одни глазки сладко посапывали на руках у белокурой эльфиечки, смотрели на меня с надеждой, словно я и есть их спасительница.

— Да чтоб вас! — рявкнула я.

Но я знаю ответ. Бросить не смогу, уже нет.

Дошли до неприметной избушки мы и правда быстро, всего каких-то пара часов… по лесу… полному комаров и прочей гадости. В результате на маленькую опушку с низким домиком и аккуратным огородом за ним вышла злая, как стая голодных волков.

И да, стая голодных волков, а точнее волчат, тоже присутствовала. Дети устали, проголодались и уже готовы были рухнуть прямо там, где и стояли. И если старшие ещё терпели, то младшие хныкали, просясь на ручки, пить, кушать и вообще, домой, к маме и папе. К родным не просился лишь Альфи, мы с Агафоном были рядом, а больше маленькому принцу никто и не был нужен.

— Ждала я вас, — послышался ехидный голос из-за двери, когда Агафон постучал, видимо, каким-то особым стуком.

Дверь распахнулась, а на порог вышла женщина лет шестидесяти в цветастом платке и длинной юбкой до пола.

— Здравствуй, Айнара, — чуть склонившись, поприветствовал женщину Агафон. — За советом к тебе пришли.

— Знаю, — коротко ответила Айнара, оглядела нас и кивнула, мол, проходите.

Стянув обувь на входе, я шагнула из прихожей внутрь дома и обалдела. С виду такой неказистый, словно сошедший с иллюстраций к семнадцатому веку домик, внутри был абсолютно другим. Нет, никакой техники или современной мебели, что напоминало бы Землю, но… Дом внутри оказался гораздо больше, чем снаружи. И гораздо уютней, сама обстановка, картины на стенах, резные ножки стола и стульев. Всё говорило о хорошем доходе местной гадалки.

Я усмехнулась. Ну да, эти личности в любом мире приживутся. Взять хотя бы шарлатанок с Земли. Люди готовы последние копейки принести, лишь бы услышать что-то хорошее. И им говорят… И не важно, что это бред, придуманный хорошим психологом.

— Не веришь, — раздалось сзади.

Ойкнув, я обернулась. Гадалка хитро прищурилась, подмигнула и скомандовала:

— Помоги детям умыться с дороги, да приходите на кухню. Уборная там, — гадалка указала на неприметную дверь. — Полотенца найдёшь там же. Вещи сменные в шкафу, сбоку.

— Спасибо, — хмуро поблагодарила я женщину, недоумевая, откуда она могла знать о нашем приходе.

Может я не права? В мире есть магия, я сама её видела. Да и пророчество с Альфи почти исполнилось. Но в таком случае, почему Айнара живёт в глуши, а не в столице?

Столько вопросов, где бы ответы взять.

Я помогла младшим детям ополоснуться и протянула чистые вещи. Те. что постарше, получили комплекты белья и полотенца. Дождавшись, пока дети помоются, я сама буквально за пару минут ополоснулась от пота и грязи и уступила место Агафону.

— Виолетта, — окликнула меня хозяйка дома. — Помоги на стол накрыть.

Я кивнула и вошла на кухню, где за столом уже расселись дети, а сама гадалка расставляла тарелки.

Пока я разливала наваристый суп по тарелкам, хозяйка раскладывала приборы. Мы старались справиться быстро, потому что невозможно было смотреть на горящие голодом маленькие глазки. У детей едва слюни не капали.

Мы как раз закончили, когда из уборной вышел Агафон.

— Ну что же, сейчас дети покушают, а потом спать, — улыбнувшись, сказала Айнара, садясь во главе стола.

— Некогда нам, — пробурчал Агафон, берясь за ложку. — Знаешь же, в столицу нам надо.

— Глупости, — жёстко припечатала женщина. — И сам подставишься, и друзей к плахе подведёшь. Нельзя пока туда, никак нельзя. И в Каристополь не суйтесь, нечего там делать.

— Ты что-то видела? — нахмурился Агафон, внимательно всматриваясь в лицо гадалки.

— Не сейчас, — мотнув головой, тихо ответила женщина и глазами показала на детей.

Да, при малышне обсуждать такие вещи не стоит.

— Предлагаю поужинать, а потом и поговорить, — вставила я своё слово и взяла ложку.

Дети смели суп за считанные минуты. Мало того, что были голодные, так и супов таких они уже давно не ели. Чтобы густой был, да мяса полно.

Второе тоже порадовало мелочь. Утка, запечённая в яблоках, и варёная картошка, с укропом и сливочным маслом. На десерт детям выдали по пирожку с малиновым вареньем и кружке ароматного чаю.

Младшие начали клевать носом, сжимая пирожки в руках.

— Пойду уложу, — тихо сказала я, вставая из-за стола. — Куда?

— На второй этаж, по левой стороне три комнаты. Мальчиков в одну, девочек в другую, Агафон с мальчишками ляжет. А ты в третьей, с его высочеством.

Я благодарно кивнула Айнаре. Обманщица она или нет — не знаю, но женщина хорошая.

Старшие занялись младшими, а я пошла укладывать Альфи.

— Ви, а я больше никогда не увижу Дюка? — тихо спросил малыш, забираясь под одеяло.

— Я не знаю, милый, — честно призналась, поправляя одеяло. Волчонка и правда было жаль. Что с ним теперь будет? В лесу малыш и погибнуть может, приученный есть из миски, а не гоняться за добычей.

— Ви, я не хочу быть королём, — тихо шепнул Альфи. — Давай уедем? Далеко-далеко! Чтобы никто нас не достал.

— Давай поговорим об этом завтра, договорились? А теперь спи, — я погладила Альфи, поцеловала тёплую щёчку и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.