– Что же произошло "не так"? И, как оно должно быть?

В общем, это длилось до того момента, пока она однажды не наткнулась на одного из них. Тоже удивительно, но то до первого свидания она сталкивалась с ними едва ли не на каждом шагу, а уж в лечебницу они как на работу ходили. Приносили цветочки, искали внимания, пытались провожать.

После того, как Кастия обращала на них внимание и соглашалась прогуляться. В компании другой подруги или родственницы, разумеется, их ветром сдувало. Разъяснить девушке, куда пропадают кавалеры, и что же с ней не так, никто не пытался. Сама же Кастия, чувствуя себя неуютно и неловко, никого не расспрашивала.

А однажды, как уже упоминалось, нечаянно встретила одного на улице около соседней лечебницы. Ей не понадобилось касаться его, чтобы увидеть, что он не так давно сводил синяки.

– Что произошло? – только и смогла спросить тогда она, а парень горько, улыбнувшись, неожиданно сказал:

– Рожей не вышел... Ты уж извини, Кастия, но мне еще дороги мои руки и ноги. Могла бы сказать, что за тобой опасно ухаживать...

– Кто это сделал? – девушке стало ужасно неловко, что человек пострадал по ее вине, – Верт? Ярет?

Парень, который вообще-то был весьма неплохой партией для любой здравомыслящей девушки, беззлобно улыбнулся. Сначала с порыве симпатии вроде бы потянулся к ее руке, но одернул себя, немного нервно оглянулся и сказал:

– Удачи тебе, Кастия! – и ушел. Через пару месяцев он повел в Храм целительницу из соседней лечебницы. Хорошая, говорят, получилась пара.

Выяснять, что в нем и, возможно, в других претендентах на ее руку не понравилось ее братьям, было бестолково. Ни один из них не подтвердил, что вообще причастен. Лишь Верт как-то обмолвился, что "всякому неспособному постоять за свою девушку идиоту не положено внимание умницы и красавицы".

На этом ее расследование закончилось. Отец не представлял ее вниманию ухажеров. Несколько раз указывал на неженатых мужчин, спрашивая ее мнения. Но какое может быть мнение, если она не знала этих людей.

Видя отношение родителей к этому вопросу, она не раз задумывалась, в чем же причина этого? Все, кто обратился – недостаточно хороши для нее или просто не было предложений? Куда же делись все те кандидат, о которых говорила Кара?

– Мне суждено быть всегда с вами? – однажды спросила она родителей, но Ялма с грустью покачала головой, а Хаид ответил за них обоих:

– Твоя мама была бы рада вас всех держать поближе к себе, но мы понимаем, что время идет. Тебе тоже в будущем предстоит создать семью. Мы просто не хотим ошибиться. С Карой у нас получилось все успешно, и тебе мы желаем счастья и согласия с мужем.

Разговор с Террином ее смутил. Она его не знала. Когда-то давно она считала себя немного влюбленной в него. Но ведь прошло много циклов, он вернулся, и снова предстояло друг друга узнать.

Стоило ли ей согласиться на его предложение? В какие-то моменты она была склонна к этому. Видя, как Санни крутится вокруг Кары, Корин делает первые шаги, держась за руки Верта и Марии, или при виде сестры и жен братьев, укачивающих своих недавно родившихся деток.

В очередной раз выходя из дома и вынося белье для стирки в корзины, что были составлены за домом, Кастия задумчиво скользнула взглядом по родным. Все, как всегда. Но быть одинокой среди них все же тяжкое испытание.

– Может, соглашусь, – тихо сказала она сама себе, видя, как Мария выходит из дома, где укладывала их с Вертом младшую дочку, и направляется к большому чану с водой, где Арита мыла посуду.

Жена Ярета, которую сменила Мария, забрала своего крошечного сына у бабушки и тоже направилась в дом, где было достаточно комнат, чтобы уложить всех младенцев спать.

Детки постарше с громкими криками бегали с улицы во двор и обратно. Играющие дети и стали первыми, кто заметил необычную процессию, движущуюся в сторону дома их деда и бабушки. Если учитывать, что их дом был последним по ряду, за которым сразу же начиналась ореховая рощица, перераставшая затем в полноценный лес, то шли явно именно к ним.

–Баба, посмотри, – сказала Санни, указывая куда-то на улицу, – Там какие-то люди идут.

Ялма, подошедшая предложить помощь невесткам, с готовностью подошла к забору и посмотрела в указанном внучкой направлении. Она охнула и быстро вернулась к дому:

–Кастия, дочка, –позвала она младшую дочь, которая снова направлялась в дом.

– Да, мам, что такое? –откликнулась Кастия, останавливаясь на пороге.

–Почему ты не сказала, что Террин придет свататься сегодня? –шепотом спросила Ялма, дойдя до дочери.

–Что? –Кастия выронила корзину и испуганно посмотрела на нее, – Свататься? К кому? К нам?

–Посмотри сама, – отозвалась Ялма, указав в сторону улицы¸– Все, как положено. Из Храма в праздничной одежде. И с ними та новая сваха. Наш дом – единственный на этой улице, где есть девушка на выданье. О своих намерениях относительно тебя он высказал прямо. И, как достойный человек, выполняет свои обещания...

Не дождавшись окончания материнской речи, Кастия метнулась к забору и осторожно выглянула из-за цветущих кустов.

–Я не думала, что..., –едва выговорила она.

– Что? – переспросила Ялма, – Значит, он тебе сказал, что придет свататься?

–Кто придет? – спросила тихо подбежавшая Кара, заметив встревоженные лица матери и сестры со своего места, где стояла рядом с мужем и братьями.

Сильно побледневшая Кастия поморщилась и нехотя ответила:

– Мы поспорили вчера. Террин сказал, что у него все серьезно и "хоть завтра готов свататься". Я не думала, что это серьезно. Мне нужно подумать, потому я пошутила. А он...

–А он не шутил, – понимающе кивнула Кара и, оглянувшись на мужа и братьев, позвала их жестом.

Узнав, в чем проблема, Сорен нахмурился, Ярет покачал головой, а Верт, ухмыльнувшись, сообщил:

–Поздравляю, сестренка, ты поймала Террина. Надо же!

– Я никого не ловила,– возразила Кастия, – и не на что не соглашалась. Это – слишком серьезный шаг, чтобы решать его с налета..

– Теперь уже поздно разбираться, – наставительно произнес с ухмылкой Верт, – забирай перспективного жениха, раз сам в ловушку лезет.

Шутка повеселила мужчин, они расслабились и заулыбались. Лишь Сорен покачал головой, глядя на свою жену, которая тоже закусила губу. Кастию же охватило возмущение.

– Это – не шутка! – возмущенно заявила она, – Это – моя жизнь! Все не так просто, как вам кажется.

Девушка поморщилась, неловко оглянулась по сторонам, будто искала, куда ей можно спрятаться. Теперь Ялма поняла, что для нее это было действительно неожиданностью, и она скорее расстроилась, чем обрадовалась. "Зря ты так решил поступить, Террин. Сам намучаешься", – подумала она.