В итоге он не ответил, но лампа дернулась, а потом будто упала и, мигнув, потухла, зато веревка начала едва заметно натягиваться. Через какое-то время за нее несколько раз дернули.

– Свит, если вы готовы, дерните еще два раза, – крикнул Арканах, и веревка правда дернулась. – Ари Путкенсон, приступаем.

Без лишних разговоров Тимос поставил свою лампу на землю и вместе с драконом принялся тянуть. Им явно это давалось легче, чем думал Путкенсон. И Шерлин порадовалась прозорливости дракона, который не хотел идти за подмогой.

Мужчины шагали назад и силой своего веса поднимали Поскипа. Потом с кряхтением сделали последний рывок, и над ямой показалось что-то темное. Точнее Шерлин не могла рассмотреть, но вскоре поняла, что в тусклом свете лампы, которую поставили на землю, видна голова.

Она бросилась вперед и перед краем села, а потом почти легла, хватая Поскипа за руки. Ее умный мальчик обмотал запястье веревкой, схватился ладонями, да так и висел. Кажется, даже сам пытался подтягиваться.

Дракон с Тимосом Путкенсоном еще поднапряглись, и студент вылез по плечи. Шерлин потянула его на себя, пытаясь достать Свита. Тут же к ним подбежал Арканах и помог окончательно выбраться. Но не дал перевести дух, сразу отвел их в сторону. Причем Шерлин казалось, что ее он держал крепче, чем едва стоящего на ногах Свита.

Пока Шерлин ощупывала и отряхивала своего студента, Арканах говорил с Путкенсоном. Не прошло минуты, как они пожали друг другу руки и разошлись. На секунду всех поглотила тьма, потому что Тимос забрал свою лампу, но вскоре дракон зажег откуда-то взятый факел.

– Я сам вас провожу, только пойдем через лагерь, – сообщил он и вдруг спросил: – Значит, ваша палатка рядом с моей?

– Да. А где палатка Поскипа, знаете?

– Где-то должна быть.

– Обнадежили.

Свит в этот момент страшно закашлялся, и все разговоры прервались. Выглядел студент неважно даже в темноте.

Каким-то чудом по пути к палаткам удалось найти доктора. Точнее, Арканах целенаправленно шел к нему, разбудил и вручил Поскипа. Даже пригрозил утром проверить, жив ли студент.

Дракон вообще как-то не церемонился, будто лично платил немолодому врачу в ночном колпаке. И подозрительно подробно знал расположение всех палаток, вообще казался в лагере хозяином.

– Пришли, – через какое-то время сообщил он.

Шерлин не понимала, как он отличил одну палатку от другой, но поверила на слово. Ей снова стало холодно, и все мысли снова вертелись вокруг теплого одеяла. Даже о Поскипе она теперь не думала. Ну, почти не думала.

– Спасибо… А подскажите, как бы мне утром найти палатку врача? Хочу тоже знать, что со Свитом.

– Я могу вас к ней проводить, – предложил Арканах, не торопясь уходить. Он даже встал чуть ближе. Правда, из-за этого глаза начал слепить огонь факела.

– Что же… до завтра?

Арканах молчал и, в отличие от Шерлин, не потому, что трясся от холода, а просто.

– Ари Вол к вам больше не подходил? – вдруг спросил он.

– Думаю, он больше и не подойдет. Пробудет свои две недели, которые хотел, и уплывет… Он своеобразно подходит к своим обязанностям. Иногда даже слишком.

– Может быть, но сегодня он целый день ходил с ари Бостоп, что-то спрашивал, знакомился с членами экспедиции, что-то записывал. Но ко мне, например, не подошел, а когда я сам обратился, постарался побыстрее уйти.

Шерлин пожала плечами.

– Похоже, он серьезно взялся за дело.

Дракон кивнул и внимательнее посмотрел на дрожащего мастера по костям.

– Вам холодно, – заметил он.

– Да, так что мне лучше пойти и завернуться в одеяло.

– Если хотите, я его согрею.

Голос дракона не изменился, он вообще и глазом не моргнул. Это не походило на предложение лежать под одеялом вместе, но Шерлин отчего-то подумала именно об этом. И так как пауза затянулась, Арканах начал улыбаться.

– Я имею в виду – вы вынесете одеяло, а я его согрею.

Шерлин усмехнулась, быстро залезла в палатку и вынесла сверток, который положили прямо у входа. Ей отчего-то стало весело и даже любопытно, что сделал бы Арканах, если бы она потащила его к себе.

– Вы очень вовремя сегодня появились, – сказала она, чтобы отвлечься от собственных мыслей и не слишком пристально рассматривать Арканаха, прижимавшего одеяло рукой к груди. – И хорошо, что у вас была веревка… Вы куда-то успели сходить или даже спуститься сегодня, пока мы разбивали лагерь?

Дракон таинственно улыбнулся.

– Вам нельзя интересоваться ничем, что связано с драконами, помните?

– А веревка связана с драконами?

– Напрямую. – Арканах вернул ей одеяло и похлопал по своему плечу, на котором снова висел моток.

– Что-то вы темните, – усмехнулась она. – Но я все помню. Если вы прибыли в город со своими драконьими планами и секретами – ваше дело… Да. Спокойной ночи.

Шерлин махнула ему рукой и, прижимая очень теплое одеяло к себе, развернулась.

– Я мог бы вам рассказать, зачем я здесь…

Шерлин остановилась, с предвкушением ожидая, что он назовет цену за такие знания.

– Точнее, я могу вам показать кое-что интересное… Завтра после заката на вершине соседнего холма.

Улыбка сама появилась на губах. Неизвестно как и почему, но Шерлин кивнула, не дослушав его следующую фразу.

Свит Поскип выглядел крайне здоровым и отчего-то довольным жизнью. Его вчерашний полуобморочный вид, вероятно, был иллюзией, и даже кашель прошел. По словам врача, студент так отреагировал на пыль. Как выяснилось, пострадали только руки, на ладонях Свита остались следы от веревки, за которую он крепко держался. Но и это, по мнению медика, «должно зажить как на собаке».

– Здоровый молодой человек, чего вы вообще мне его ночью привели? Не понимаю, – проговорил врач, но без возмущения. Он взирал на них как-то равнодушно и, если бы сейчас кто-то дал другого студента вместо поправившегося Поскипа, кажется, ничего бы не сказал.

– Потому что ночью он был не здоровым, – сообщил Арканах. Дракон, как и обещал, отвел Шерлин рано утром к палатке врача и теперь спокойно стоял рядом.

– А когда начало раскопок? – поинтересовался Свит Поскип и помахал доктору на прощание. Тот никак на это не отреагировал, а просто взял саквояж да пошел в противоположную от них и своей палатки сторону.

– Общий сбор где-то через двадцать минут, – ответила Шерлин. – Начертатели и следопыты уже размечают площадь раскопок.

– Слушайте, как же мы будем копать? У нас же ни одной лопаты, – спохватился Свит.

– Ни одной металлической лопаты, – поправил Арканах. – Но есть деревянные. Ими тоже копают… просто долго.