— Он уже внизу!

Леська повернулась и медленно осела на пол. Ну да, после бессонной ночи это, конечно, удар. Чёрт, я ведь даже не поинтересовалась, вдруг в компании будут сердечники?

Невнятно пискнув что-то успокаивающее, я метнулась на кухню и достала из шкафчика флакон «Корвалола»: предупреждён — значит вооружен!

Вернулась в коридор и, не обращая внимания на причитания подруги, схватила свою вязаную шапочку, для маскировки решила надеть сапоги-ботфорты и пуховик. Так, главное, не забыть подарки… Чую, это будет самый весёлый Новый год в моей жизни!

И, может быть, последний…

Когда мы наконец вышли на улицу, уже почти стемнело, во дворе зажглись фонари. Внизу у подъезда нас поджидал Кир. Перехватил дорожную сумку и пакеты, чмокнул Леську в щёку, и они под ручку пошли к машине. Вот ведь, настоящий кавалер! Кажется, отношения между ними развиваются быстро.

— Прошу, красавицы, — он распахнул дверь джипа, — ничего, если я вас на заднее сиденье? Переднее собака разодрала.

— Нормально, — в один голос заверили мы.

Леська залезла первой, я следом. Не успел Кир закрыть дверь, как послышалось грозное:

— А ну стой, гад!

К машине стремительно приближалась высокая фигура в светлой дублёнке.

— Ой, мамочки! — взвизгнула Леська, навалившись мне на плечо. — Это Руслан!

Точно он! И что же теперь будет? Дрожащими пальцами я вцепилась в ручку.

— Чего тебе, мужик? — ни о чём не подозревающий Кир обернулся, закрывая нас собой от разъярённого олигарха.

— Выпусти мою жену!

На лице Кира появилось понимание.

— Ах вот оно что! А ты сначала спроси, хочет ли жена тебя видеть?

Леська дёрнулась и заорала так, что у меня заложило уши:

— Кир, не связывайся с ним! Поехали скорее!

— Вот видишь, она говорит — поехали. Не хочет, значит… — спокойно принялся объяснять шатен, но Руслан, не дав ему закончить, схватил за грудки и бешено встряхнул. Лицо его при этом перекосилось от ярости, и я поняла, что сейчас что-то будет. Причем всё это произошло настолько быстро, что мы даже опомниться не успели.

Оцепенение сошло лишь тогда, когда Кир изловчился и ловким ударом под дых заставил озверевшего супруга Леськи разжать руки. Тот охнул и согнулся пополам.

— Поехали! — истошно завопила подруга и, вцепившись в ручку двери, рванула её на себя.

Кира не нужно было уговаривать, он прыгнул за руль и нажал на газ. Нас впечатало в сиденье. Машина лихо выехала со двора и помчалась по проспекту, оставляя рыцаря, жаждущего драться за прекрасную даму, далеко позади. Он, кажется, что-то кричал нам вслед, но Кир и не подумал остановиться и ответить. Так что блистательного поединка не вышло, и я поймала себя на мысли, что даже как-то нехорошо получилось. Если хочешь женщину — сражайся за неё. Не обязательно же кулаками, можно и просто на словах. Впрочем, это было не моё дело, так что я промолчала, радуясь уже тому, что все остались целы.

Некоторое время мы все молчали, переводя дух. Однако права была Леська — Руслан так просто теперь от неё не отстанет.

— Вот ведь как… Кажется — знаешь человека, а на самом деле он как зверь дикий, — прижимаясь к моему плечу, тихо заговорила подруга. — Убьёт ещё или покалечит…

— Фью, — присвистнул Кир, к которому уже вернулось обычное настроение. — Это мы ещё посмотрим, кто кого покалечит! Девчонки, ничего не бойтесь, перед вами самый лучший укротитель бывших мужей!

Эм-м, ну и дела. Не хотелось бы, чтобы кто-то провёл Новогодний вечер в гипсе.

— А теперь забыли обо всем, что произошло. Впереди вас ждут настоящие чудеса!

Кир включил какую-то попсу. В машине быстро стало жарко, я стянула шапочку и поймала в зеркале изумлённый взгляд серых глаз водителя:

— Ого, Белоснежка, и кто ж ты теперь, как звать?

О чём он? Ах, ну да… волосы. Со всем случившимся я позабыла о своём новом образе.

— Ну уж точно не Снегурочкой. Я решила сменить имидж.

— Теперь ты разноцветное чудо.

— Ага, чудо-юдо из ниоткуда.

— И всё же, — Кир прищурился, — с чего такое яркое преображение?

Так ведь и знала, что начнёт допытываться. Только нравоучений мне не хватало!

— А нечего мной командовать! Вот для чего, — недовольно буркнула в ответ.

— Ну, что я тебе вчера говорила?! — подала голос молчавшая до сих пор Леська. — Кир, хоть ты ей скажи.

— А что тут скажешь? Круто, конечно, — прилетела неожиданная похвала. — Но Лёню вряд ли этим шокируешь, он у нас крепкий орешек. Бывший десантник всё-таки!

— Твой брат служил в армии? — я подняла бровь.

Блин, с военными шутки плохи. Они их не понимают от слова «совсем»…

— А то! И я служил — с нашим дедом не забалуешь! Он вообще хотел, чтобы мы по его стопам пошли, офицеров из нас сделать пытался, еле отбились.

Н-да, этот сюрприз мне точно боком выйдет. Ладно, поздно пить боржоми, влипла капитально!

— Ну а тебе-то нравится мой образ? — поинтересовалась я, хлопая накладными ресницами. Для начала неплохо хотя бы заручиться поддержкой шатена.

— Смело, конечно, но тебе идёт. Как там у классика? «Во всех ты, душенька, нарядах хороша!»

Хорошо бы генеральный тоже так подумал.

Леська с Киром всё еще подшучивали надо мной, а я, как ни пыталась расслабиться, так и не смогла. Сейчас бы сто грамм для храбрости. Да-да, перед встречей с бывшим десантником они бы точно не помешали.

***

До загородного дома Арсеньевых мы добрались за час.

— Вау! — у нас с Леськой одновременно вырвался вздох восхищения.

Высоченный кирпичный забор, ворота и трёхэтажный коттедж были украшены разноцветными светодиодными гирляндами. Контур здания, сложные перекаты крыши и столбы светились бледно-жёлтым, в то время как оконные и дверные проёмы — нежно-голубым.

Кир припарковался возле гаража, и мы с Леськой, потрясённые, ступили на выложенную светлой плиткой расчищенную дорожку.

Это была сказка… я замерла, не в силах двинуться с места, кончики пальцев волнительно закололо, ледяной воздух игриво защипал нос, губы, щёки. И в душе, в самой её глубине вдруг поднялось то самое, заветное, давно забытое… из детства. Ощущение праздника, восторга, чистой, светлой радости, дыхание у меня перехватило, и внутри затрепетало от предвкушения чуда. Того самого, которое ждёт за поворотом, надо только прикрыть глаза, не боясь, ступить ему навстречу — и окунуться в мир волшебства.

Мир, который уже был прямо передо мной. Такой настоящий, обещающий, искрящийся, что я боялась дышать. Казалось, одно неосторожное движение, звук — и всё окажется игрой воображения, причудливым смешком из детства. Но нет, всё было самое настоящее! Меня окружала Новогодняя сказка.