Комаров матерно выругался, но подчинился. Когда за ним закрылась дверь, Лариса спросила:

— Что вам от меня нужно?

— Для начала информация. Если она заслужит внимания, то сотрудничество.

— А что взамен?

— Обсудим.

— Пообещаете мне досрочное освобождение?

— Кстати, почему вы ни разу не попробовали его добиться? Пожизненно заключенных женщин, как правило, выпускали через двадцать пять лет. Вы сидите больше.

— Мальчик, мальчик… Ты ничегошеньки не понимаешь.

— Я знаю, что вас не расстреляли, но похоронили заживо. Не в буквальном смысле, конечно. Шанс на жизнь дали, пусть и минимальный. Я слышал о «Черной дыре», это адово место. Но вы сейчас сидите передо мной и выглядите… я бы сказал, даже цветущей. Без очков вам, кстати, лучше.

— Просто прошла моя аллергия, и глаза выглядят нормально. Какая информация вас интересует?

— С вами за последние годы кто-то связывался?

— Нет.

— Я не о родных или близких. Про посторонних спрашиваю.

— Повторяю, нет. Я единственная тут, кто не получает писем. Можете проверить.

— Обязательно это сделаю. А звонки?

— У меня нет мобильного телефона, а что на стационарный не звонят… Вы тоже можете проверить. Я пить хочу. Можно воды?

— Да, конечно. — Он протянул ей бутылку, которая стояла на столе. — Если разговор задастся, я могу попросить принести нам чая и чего-нибудь к нему.

— Я бы потянула ради этого время, да скоро ужин. Давайте сразу к делу: почему вспомнили обо мне спустя столько лет? И как нашли?

— Моя бабушка когда-то служила в КГБ, по своим старым каналам пробила.

— Выходит, не все мои следы Сенька подтер.

— Кто такой этот Сенька?

— Тоже комитетчик. Протеже Андрея Геннадьевича Петровского. Он боготворил его и сделал все, чтобы не осквернить память о нем, поэтому мое дело не подверглось огласке. И меня от вышки спас, хотя я его чуть не угрохала. Дурачок, он думал, что страна будет вечно помнить о великом Петровском, но сейчас, как я слышала, молодые даже не знают, кто такой Андропов. А он ведь у руля страны стоял и был мощным политиком.

— Фамилию Сеньки не скажете?

— У бабушки спроси, — криво усмехнулась Лариса. — А теперь к первому вопросу, на который ты пока не ответил.

— Почему о вас вспомнили? Сами как думаете?

— Никак. Мне в принципе все равно, поэтому не стану и голову ломать.

Багров впился взглядом в лицо Казачихи. Наверное, специально поддал жару (а точнее, холоду), чтобы Ларису пробрало. Мальчишка! Пусть и майор. Тут тяжелым взглядом может напугать только начальница, да Медведь, и то не Ларису. Поэтому она стала ждать, когда Багров заговорит. И через секунд десять услышала:

— У вас появился подражатель.

— Чего?

— Кто-то убивает так же, как и вы когда-то. Душит струной. На счету маньяка уже три жертвы.

И вот тут Лариса удивила саму себя. Она что-то почувствовала… Что именно, не разобрала. Но это была яркая эмоция, которая заставила ее расхохотаться.

Она смеялась и не могла остановиться. Даже когда в библиотеку вбежали очкарик и охрана, Казачиха исторгала из своего горла звуки, похожие на крик чайки. Замолчала она только после того, как ей сделали успокоительный укол. После этого Ларису отвезли в лазарет, привязали к койке, но она уже этого не осознавала.

Паша ночевал в том же хостеле, что и вчера. Ему досталась та же кровать и… соседка!

Роза очень Павлу обрадовалась. Обняла, как родного, и угостила сушками. У нее был целый пакет, она доставала их одну за одной и сгрызала, как мышка, передними зубами.

— Как ваш муж поживает? — поинтересовался Паша. Больше из вежливости, но ему было капельку интересно, как у Розы дела.

— Не знаю, — насупилась та. — Не нашла я его.

— Как так?

— Не работает там, где говорил. И телефон отключен.

Павел не знал, что ей на это сказать. Выразить сочувствие? Посоветовать обратиться в полицию? Успокоить?

— Потерял, наверное, телефон, — сделал последнее усилие Паша. — Или украли. Не беспокойтесь, скоро объявится ваш супруг.

— Сбежал он от меня. — Роза яростно хрустнула сушкой. — Как узнал, что еду, уволился и номер сменил.

Почему-то вспомнился анекдот. Молодая жена звонит среди ночи своей маме, плачет: «Муж не пришел ночевать, у него появилась другая баба!», а мама ей успокаивающе отвечает: «Что ты, доченька, сразу о плохом, может, он всего лишь под автобус попал?» Паша не был уверен в том, что дословно вспомнил его, но суть анекдота была именно такой.

— Вы улыбаетесь? — возмутилась Роза.

— А? Что? — Тут Павел понял, что на самом деле чуть растянул губы. Он не запоминал анекдоты, потому что почти все они казались ему не смешными. Этот же его забавлял. И надо же было его вспомнить именно сейчас. — Нет, Роза, я не… Простите…

— Все вы, мужики, одинаковые, — рявкнула она. — Тоже, поди, от жены сбежали. Вот и живете в хостеле.

И унеслась в ванную. А Павел забрался под одеяло и отвернулся к стене. Роза ткнула пальцем в небо, но попала в точку. Он на самом деле сбежал от жены…

Паша быстро уснул. А когда пробудился, было всего пять тридцать. Но в этом имелся плюс, душ и туалет в твоем полном распоряжении. Павел не просто помылся, а хорошенько обсох и посидел в массажном кресле.

Он покинул хостел до того, как все проснулись. Когда девушка на ресепшне спросила, ждать ли его сегодня вечером, он отрицательно качнул головой. Нужна своя нора, где он сможет остаться с собой наедине. Ведь об этом он мечтал, не так ли?

Покинув хостел, Паша направился к метро. Но куда ехать в такую рань, не знал. Поэтому, когда увидел недалеко от станции кофейню, в которой предлагались бизнес-завтраки, зашел. Занял ближайший столик, стал ждать официанта. Тот не торопился. Паша давно обратил внимание на то, что большинство людей его не замечает. Можно сказать, еще в детстве. Даже хулиганы редко его задирали. Хотя он был шикарной мишенью для их, как они сами считали, шуток. В институте Паша тоже оставался наполовину невидимым. И в армии. Что неплохо, как и в случае со школьными хулиганами, но заставляет задуматься…

А теперь его игнорирует официант!

— Молодой человек, — обратился к нему Павел, повысив голос до допустимого в приличном обществе максимума. — Можно вас?

Парень как будто только заметил нового посетителя и двинулся к нему. Павел сделал заказ. Пока ждал, когда ему принесут кофе, сырники со сметаной и стакан апельсинового сока, пытался составить план на день. Но за него все решила сама судьба.