Когда раздался телефонный звонок, Павел удивился. Кому он нужен в такую рань? С мамой он вчера связывался, сообщал, что с ним все в порядке. Жену заблокировал, потому что она одолевала его гневными сообщениями. Сашечка в это время еще спит. Кто остается? С работы? Но он в отпуске, а Паша не тот специалист, без которого встанет производство.

Номер оказался незнакомым. Когда Павел взял трубку, выяснилось, что его беспокоят из питомника для бездомных животных «Усы, лапы, хвост». Хотят узнать, не поучаствуют ли они с дочкой в сегодняшней акции протеста — людей не хватает. Павел ничего не ответил, сбросил.

Когда-то они с Дарьей захаживали туда. Первый раз попали, чтобы «усыновить» щеночка. Выбрали чудного песика, принесли домой, но им тут же велели от него избавиться. Жена Павла была категорически против домашних животных. Она запрещала дочери заводить их, но Даша решила, что, если они принесут четвероногого милаху, ее, сердце дрогнет. Как бы не так! Елена заявила, что, если дочь не избавится от него, это сделает она. Естественно, она не утопила бы его и не выкинула с балкона, но унесла бы подальше от дома и бросила. Пришлось Даше искать для щенка новый дом. Когда у нее это получилось, она начала пристраивать других котов и собачек. И в питомнике помогала. Папа вместе с ней. У хозяйки были их телефоны. Все волонтеры их оставляли. Даша пару раз участвовала в каких-то акциях. Наверное, сначала звонили ей, но телефон оказался отключенным и набрали ее отца…

Павлу захотелось плакать. Но он не мог распустить нюни на людях. Да и не принесут слезы никакого облегчения. Он их уже выплакал ведра два, а боль не прошла. Иногда ему казалось, что притупилась, но, скорее всего, он просто привык к ней.

— Ваш заказ, — услышал Павел над своим ухом, а затем увидел перед собой поднос, с которого официант снимал тарелку, приборы и стаканы.

— Спасибо. А где тут у вас туалет?

Парень указал направление.

Паша встал со стула и зашагал к заветной двери. Оказавшись за ней, тут же бросился к раковине. Умылся ледяной водой, вытер лицо бумажным полотенцем. Выдохнул. Отпустило. Павел собрался уже выйти, но тут…

Что-то царапнуло сердце.

Он замер, прислушался к себе. Тишина. И тут опять… Как ногтем по стеклу.

«В питомнике был парень, играющий на гитаре! — мысленно заорал Паша. — Я даже его видел. Как-то Даша поздоровалась с одним и перебросилась с ним парой фраз, а когда я спросил, кто это, ответила, хороший человек, он животных спасает. И добавила, что кроме этого он играет на гитаре и она в кои-то веки нашла кого-то младше сорока, с кем может поговорить о музыке…»

Павел забыл о том парне. И вот сейчас, благодаря звонку из питомника… И этому царапанию…

Вспомнил!

Руки затряслись. Но Паша смог достать телефон и набрать номер питомника.

— Извините, связь прервалась, когда вы мне звонили, — выпалил он. — В акции я не хотел бы участвовать, не мое это, а вот в питомнике поработаю с радостью. У меня как раз отпуск, время есть.

— Мы всегда рады помощи. А сегодня у нас еще и акция, в питомнике вообще оставить некого.

— Тогда я подъеду?

— Конечно. Адрес помните?

Паша заверил, что да.

Закончив разговор, он вышел-таки в зал. Аппетит пропал, но он заставил себя съесть один сырник. Кофе остыл, но такой Паше даже больше нравился. К соку он не притронулся. Выложив на стол нужную сумму, покинул кофейню.

До приюта «Усы, лапы, хвост» добрался за сорок минут. По пути купил корм для собак и кошек. Два больших мешка и несколько десятков маленьких пачек по акции. Встретила хозяйка, она же директор Алла, порадовалась подношению, определила фронт работ и уехала. Павел остался один на один с животными. Сначала вычистил их клетки, потом всем сменил воду. Кормить было рано, поэтому он направился в здание, которое хозяйка именовала офисом. Там был чайник, и Павел решил сделать перерыв и попить чего-нибудь горяченького. Пока вода грелась, он рассматривал фотографии, висящие на стенах. Их было очень много. На них люди, животные, люди с животными…

И снова царапнуло!

Паша замер. Что за день такой сегодня?

Чайник, отключившись, щелкнул.

В голове у Паши тоже. Он метнулся к фото, на котором четыре девушки держали лукошко с котятами. Все на нем были милыми, и люди и животные. Сплошной позитив, а не снимок. Но Павла привлекло не это. Одна из барышень имела зеленые дреды. Именно такие были у последней жертвы душителя — Паша вспомнил сюжет из криминальной хроники.

Он начал искать телефон. Шарил по карманам. Но в них пусто. Вспомнил, что переоделся в робу, и бросился искать свою одежду. Выудив мобильный из кармана, набрал Сашу. Его номер он помнил наизусть.

— Привет, — поздоровался с бывшим другом Паша. — Гитарист, с которым встречалась Даша, не работал в питомнике для бездомных животных?

— Не знаю.

— Вспоминай. Если не это, то хоть что-то еще.

— Дарья говорила, он очень добрый, красивый, умный и так далее. Но влюбленные девочки в своих избранниках видят все эти качества, независимо от того, присутствуют они в них или нет.

— А где они познакомились?

— Ты хочешь, чтобы я начал выдумывать? Говорю же, не знаю.

— Помнишь, мы щенка «усыновили»?

— Пока злая мачеха его из дома не выгнала? Да, конечно. Вы в тот питомник еще возвращались волонтерить.

— Я сейчас нахожусь тут. И вижу на стене фото, на котором, похоже, запечатлена та девушка, которую задушили последней.

— Как ты мог ее узнать?

— По зеленым дредам.

— Да, у погибшей девушки были такие… Но мало ли…

— Саша, это она!

— Хорошо, хорошо, — успокаивающе проговорил тот. — Девушку Кристиной зовут, я узнал. И она, как и твоя дочь, бывала в приюте для животных. Это их связывает. И что ты намерен делать с этой информацией? Собираешься донести ее до сведения полиции?

— О нет. Едва я напомню ей о себе, как меня упекут в обезьянник.

— За что?

— За воспрепятствование производству предварительного расследования, — припомнил Паша. — Статья 294, что ли?

— Тогда что остается?

— Засесть тут и понаблюдать. Думаю, мне даже ночлег предоставят, если я соглашусь тут бесплатно вкалывать.

— А ты согласишься?

— Я на все готов пойти ради того, чтобы убийца моей дочери получил по заслугам.

Сказав это, Паша отключился. Затем заварил себе чая и вернулся во двор. Кружку поставил на подлокотник старого кресла, облюбованного котом, что беспрепятственно бегал по территории. Он был красив, но Паше не нравился. Гладить его не хотелось. Поэтому он согнал кошака, уселся в кресло, вытянул ноги, раскинул руки, подставил лицо солнечным лучам и стал ждать возвращения хозяйки.