Советник Вазл почему-то молчал, а хватка тех, кто меня держал, внезапно исчезла. Я почти упала на мостовую, но меня подхватили чьи-то сильные руки и куда-то понесли.

— Можете стоять на ногах? — Спросил голос. — Я хочу снять с вас этот мешок.

— Да, — выдавила я. Получилось не сразу.

Грязная мешковина, наконец, исчезла с моего лица и я испуганно заморгала, отчаянно ругая себя за то, что сняла браслет и кофту после того, как проводила Брайда. Враги подгадали самый лучший момент, чтобы взять меня тёпленькой и беззащитной.

Мой, судя по всему, герой оказался самым красивым и мужественным парнем на свете. По крайней мере, я так подумала в тот момент, когда, пылая неземной благодарностью, всматривалась в его лицо. Хотя, забегая вперёд, должна заметить, что и потом, в дальнейшем, когда комплекс спасённой жертвы утих, моё мнение по поводу его внешности осталось практически неизменным. Да и не только моё. Высокий темноволосый незнакомец с чёрными, весьма тревожащими меня глазами, и упоительно широкими плечами, взирал на лохматую и потрясённую меня с явным сочувствием.

— Вы в порядке? — Спросил он.

— Нет, — честно ответила я, чувствуя, как сердце до сих пор бьётся в ушах. — А где Вазл?

— Я не знаю, кто это, — пожал плечами парень. — Когда я подошёл, двое держали вас, а ещё один как раз скрылся за поворотом. Увидев меня, они сбежали, очевидно, испугавшись, что я подниму шум.

Объяснение было не ахти, но тогда я не обратила на это внимания, страшно радуясь спасению.

— Куда вас проводить? — Тактично напомнил о себе мой герой.

— Туда, — ткнула я пальцем в переливающуюся огоньками лавку.

— Что за магические огоньки? — С интересом спросил незнакомец, энергично шагая вперёд и практически таща меня за собой.

— Обычная гирлянда, — пробормотала я, не в силах нормально поддерживать светскую беседу.

— Как-как? — Переспросил он.

— Гирлянда, — послушно повторила я. — Сегодня только повесила, чтобы отпугнуть от своей лавки ретивых аристократических болванов.

— А зачем им ваша лавка? — Не отставал парень, явно получая удовольствие от разговора. Ну, еще бы. Телевизоров у них тут не водится, что им еще и делать-то, кроме как выспрашивать подробности чужой жизни.

— Откуда я знаю? Как проведали, что в городе появилась Мастерица, так и ломанули ко мне всей компанией!

— Что?! — Резко затормозил мой спаситель. — Вы Мастерица?!

— Ага, — печально кивнула я.

— Вот это поворот, — изумился роковой брюнет. — Неужели я спас Мастерицу, о которой ходят самые невероятные слухи в городе и за его пределами?

— Блин, — сердечно подытожила я.

— Вы хотите блин?

Где-то я уже слышала этот диалог…

— Нет, не хочу. Это выражение крайней досады!

— Блин, — повторил парень, смакуя словечко.

— Всё, мы пришли, — я затормозила у дверей лавки и повернулась к своему спасителю, глянув ему в глаза. И вздрогнула.

Что-то в его лице не давало мне покоя. Пока шли рядом и разговаривали, он казался обычным и даже вполне ожидаемо отреагировал на заявление о том, что я Мастерица. Но когда я смотрела на него в упор, глубоко внутри возникала смутная тревога. Не из-за его мужской красоты, а… ну не могла я объяснить! Чёрные глаза словно поглощали свет… тьфу, что-то на меня странно повлияло похищение. Мерещится всякое…

— Хорошо, — сказал парень. — Тогда мне пора. И будьте осторожны в следующий раз.

— Может, ещё увидимся, — ляпнула я. — Вы же местный?

— Нет, я приехал сегодня из другого города, — улыбнулся он.

— Ещё раз спасибо, что спасли. Кстати, меня зовут Инна.

Ума не приложу, зачем я решила вдруг сказать ему это. Ведь здесь даже охранники величали мою светлость не иначе как Мастерицей.

— А меня можно называть Тан, — ответил мне этот потрясающий парень. — А то полное имя звучит уж слишком затейливо.

Заинтриговал, ничего не скажешь. Махнув на прощание рукой, он удалился. Я стояла на пороге лавки и смотрела ему в спину. Красиво идёт, чертяка, ровно стелет. Как волк по равнине.

И именно в этот момент из-за угла показался Брайд, который увидел меня и очень удивился.

— Мастерица? Что-то случилось?

— Ты где был? — Ледяным голосом спросила я.

— Отходил буквально на минуту, перекусить, — судя по виду, он уже понял, что сделал огромную ошибку.

— А кто разрешил покидать пост, оставив его совсем без охраны? — Я чувствовала, как меня накрывает настоящая ярость. Это и к лучшему. Под натиском злости, прочие эмоции отступили.

— Так время-то рабочее кончилось уже, — растерянно произнёс Брайд, отступив на шаг.

— И ты посчитал, что можешь просто уйти, — подытожила я. — Ну что ж…

С одной стороны, как только я узнала, что рабочий день подошёл к концу, претензий у меня особых быть к нему не могло. Но с другой стороны… мне не нужен был просто послушный страж, который не способен выйти за рамки своих обязанностей. Именно из-за таких, как он, Густав и предложил мне самостоятельно выбрать замену предыдущим охранникам.

— Ты дисциплинированный служака, Брайд, — устало сказала я. — Но мне этого мало. Я освобождаю тебя от работы. Возвращайся в городскую стражу.

— Нет! — Глаза охранника расшились. — Нет, пожалуйста! Пожалуйста! Умоляю вас…

Он едва не плакал.

После пережитого у меня не было сил что-то доказывать, поэтому я молча повернулась и зашла в лавку, где приплясывал от счастья Силей, который, как позже выяснилось, забеспокоился от моего долгого отсутствия и рванул наружу, тут же попав под действие веселящей магии.

Не без труда втолкав его обратно в квартиру, я в изнеможении упала на диван.

— Что случилось? — Тревожно спросил парень.

— Меня похитили, — простонала я.

— Что?! — Мой охранник стал жёстким и сосредоточенным. — Куда смотрел этот чёртов Брайд?!

— А его там не было, — ехидно ответила я. — Рабочее время же закончилось, вот он и решил как раз в этот момент отойти перекусить.

— Убью гада, — зло проговорил Силей.

— Не стоит, я его уволила.

— В любом случае, если сейчас этого не сделаю я, представь, что будет, когда о произошедшем узнают Тесл и Линк! — Серьёзно заметил он.

Я представила и содрогнулась. Но почти сразу решила, что это не мои проблемы. Сами пусть разбираются друг с другом.

— Расскажи, — попросил парень, обеспокоенно разглядывая моё лицо.

— Я вышла на улицу и увидела плачущего ребёнка, а когда рванула к нему, мне на голову надели мешок и куда-то повели. И я готова поклясться, что рядом слышала голос советника Вазла, — начала я, содрогаясь от воспоминаний. — Но почти сразу появился прохожий и спас меня от нападающих, а потом проводил до лавки.