Алекс был уже совсем не мальчик, всё-таки возраст был больше, чем четверть века, да и принадлежность к аристократии никогда не означало благородство и целомудренность. И сейчас он вовсе не был в шоке, не был поражен подобным происшествием, кроме самых простых вещей.

Ну как можно не любить такое сокровище, как собственная дочь?

Как можно избить женщину, подарившую тебе ребёнка? Ведь она шла на этот шаг деторождения осознанно, и в любой момент всё могло бы пойти по совершенной непредсказуемой линии. И пусть давно уже не глубокая старина, пусть вокруг рожениц снуют доктора и повитухи, но летальный исход для матери и ребёнка вовсе не редкость и в современном мире.

А тут…побои!

— Я подозреваю, что вам отказали? — Сколько труда стоило молодому Белтоничу, чтобы не сорваться, а сохранить бесстрастное выражение лица, да и вообще сдержаться от нецензурных слов в присутствии леди.

— Он просто притащил эту дрянь ко мне в комнату, заставив смотреть, как овладевает ей, раз за разом. И вот тогда я выплеснула в него годное лёгкое ягодное вино, что посоветовал доктор для поддержания сил.

— Чудовище, — прошептал Алекс, ели сдерживаясь от негодования. Ему ужасно хотелось поддержать эту молодую особу, просто похлопать дружески по плечу, но он остался сидеть на месте, боясь, что Ксения всё превратно истолкует. Но трезвый рассудок и исконная привычка всё подвергать сомнению всё ещё твердили, что всё может оказаться не так, да и молодые женщины, особенно после родов довольно впечатлительны…

Так что же произошло на самом деле?

— Он, конечно, меня снова избил, — горько усмехнулась Ксения, — приложил горячую кочергу к правой руке, чтобы не смела больше поступать так в отношении его самого или каких-либо женщин.

Молодая женщина перевернула ладонь и показала её Алексу. Характерный изгиб, весьма похожий на след от кочерги навсегда останется на руке этой молодой леди.

— Родители остались глухи, — произнёс Белтонич, которому ужасно хотелось выпить не вина, а чего-нибудь покрепче.

— Да, так и есть, — запросто согласилась молодая красавица, одновременно осторожно перекладывая сонную девочку с одной руки на другую. — А после я просто перестала им что-либо рассказывать. Знаете, как-то не смогла выйти навстречу родителям, провалялась с температурой, так ко мне и не зашли, передав через Георга пожелания наискорейшего выздоровления. В дальнейшем при встрече я только молча слушала мать, которая восторгалась моим мужем, нарочно не обращая внимания на мои синяки на лице, на наличие любовницы в доме…. Простите, у меня просто наболело, — спохватилась Ксения, — я не должна была рассказывать незнакомцу подобное…

— У вас не было выбора, и это правильно, — властно ответил Алекс, заметив, как этот рокот произвёл впечатление на девушку. Она поморщилась и глянула на своё сокровище…

Идиот.

Сейчас как никогда захотелось подыскать какие-нибудь слова для поддержки синеглазой красавицы с каштановыми волосами.

— Ксения, вы можете оставаться тут сколько захотите. Всё необходимое вам и малышке я предоставлю, — Алекс встал, намереваясь повернуться и уйти, чтобы девушка поняла серьёзность его слов и их бесповоротность обратно. Но она не двинулась и с места, а продолжила свою дурную историю.

— Погодите, пожалуйста. Вы должны знать, как мне удалось бежать, а то моли ли что..

— Разумно, — согласился Белтонич, мысленно представляя, обедневших дворянчиков, которые после побега, скорее всего опять обвинят свою дочь в произошедшем. А муж… он явно не представлял собой ничего стоящего, а потому удивляла его жестокость по отношению к юной девушке, на которой сам хотел жениться изначально.

— Спустя два месяца муж объявил, что у него есть очень важные и срочные дела, а я должна готовиться. — Ксения покраснела, но отвернувшись, продолжила, — чтобы по его приезду он взялся трудиться над сыном…Простите, мне ужасно неловко рассказывать подобное совершенно чужому человеку, но вы такой… Я не знаю, будто я тут как дома. Простите меня, честное слово.

Белтонич прикрыл глаза, ощущая какую-то затаённую радость от её слов. Девушка не выглядела болтушкой, так может она тоже видела его во сне? Может не зря пришла сюда, ведомая непонятно кем?

— Его поездка должна была пройти недели две, к счастью с собой в дорогу он не взял любовницу. И вот тогда я пришла к ней и попросила помощи. Ей выгодно, если я пропаду, оставив своё место возле мужа. Коня и одежду, деньги, всё это раздобыть было немудрено, и уже спустя час после отъезда Георга я покинула свою тюрьму. Самое сложное это передвижение с грудным ребёнком, ведь спинка и само тельце не окрепли, но Господь сжалился надо мной. Проезжавшим мимо цыганам я отдала коня, за это они предоставили мне укрытие и крышу над головой. Но как раз сегодня утром я узнала, что они возвращаются в то самое место, где подобрал меня…. Мне больше нечего было делать в их кибитке, и к счастью я встретила вас, Алекс.

— Леди, — он снова встал, заложил руки за спину и, перекатываясь с носка на пятки продолжил, — если вас не тревожит, что я человек неженатый, то прошу жить тут. Всё необходимое будет предоставлено. Но если для вас подобное унизительно, то смею заверить, что не брошу в таком трудном положении, подыщем жилье хоть в городе. И буду помогать до тех пор, пока не встанете самостоятельно на ноги. Естественно, на вас это не накладывает никаких обязательств и ни к чему не принуждает.

— Благодарю вас, Алекс, — ответила красавица и, не отрывая свои прекрасные голубые глаза от мужчины, произнесла. — Для репутации мне не стоило бы тут оставаться, но боюсь в другом месте я не почувствую себя в безопасности. И если до конца быть откровенной, то сегодня я впервые за несколько месяцев выспалась, не боясь и не вскакивая ночью. А как же ваша невеста?

— А её нет, — заверил Белтонич, ещё раз оглянув свою новую знакомую.

Муж идиот, если посмел отпустить эту женщину от себя. Вдвойне идиот, раз из-за пола ребенка позволил притащить в дом любовницу и заставил несчастную жену смотреть на всё это.

К счастью, свои документы молодая леди держала при себе и, заплатив приличную сумму в императорском суде, Алекс добился развода без присутствия самого Георга (естественно за отдельную плату). Аравийцы были не в чести во все времена, а потому выигрыш изначально был на стороне леди.

Спустя полгода Алекс сделал предложение молодой женщине, которая за все это время только расцвела. Пропали круги под глазами, она научилась улыбаться и смеяться, и всё чаще Алекс стал замечать, что ночь, проведенная в столице из-за занятости, наводит тоску и вызывает острое желание вернуться в собственный загородный замок, поскорее увидеть Ксению и её маленькую дочку.

Встреча с незнакомкой произошла летом, а уже зимой мужчина сделал Огарёвой предложение (она оставила прежнюю фамилию, какая разница менять ли на девичью или оставлять фамилию бывшего мужа, если и родители и супруг её предали). Она и потом, после заключения брака не стала менять фамилию, отчего-то решив дочке оставить фамилию родного отца, и чисто из солидарности с ребенком осталась с ней и сама. Жалела, переживала по этому поводу много раз, но решения своего уже не изменила. Женщина.